V neděli nad ránem, konkrétně od 4:00 SEČ se utkají v divizním souboji Edmonton Oilers a Los Angeles Kings. Bude se jednat o letošní třetí vzájemný souboj z celkových čtyř, které oba soupeře v tomto ročníku NHL čekají. A znovu půjde o důležité body do tabulky Pacifické divize.
Nejproduktivnějším Naftařem těchto duelů je švédský obránce Oscar Klefbom, který si ve dvou utkáních připsal do statistik 4 kanadské body. Do dnešního zápasu ovšem vinou zranění nezasáhne. Nejlepším střelcem letošních zápasů s Kings je na straně Oilers Alex Chiasson, který se trefil celkem třikrát a dobrou zprávou je, že právě blížící se zápas znamená pro tohoto důrazného útočníka návrat do sestavy po lehkém zranění. Proti Kings se v této sezoně daří rovněž kanadskému šikulovi Ryanu Nugentu – Hopkinsovi, který Králům zkomplikoval život 3 kanadskými body.
Edmontonu se podařilo na ledě Arizony ukončit děsivou vánoční můru v podobě šesti po sobě jdoucích porážek. V současné době ztrácí svěřenci Kena Hitchcocka 4 body na poslední postupové místo do play off, aktuálně okupované Kačery z Anaheimu, mimochodem dalšího soupeře Oilers. Oproti Ducks mají ovšem Naftaři dva zápasy k dobru. Nejbližší zápasy s divizními rivaly a přímými konkurenty v boji o play off budou pro další vývoj sezony v podání Edmontonu doslova klíčové. Největší tíha odpovědnosti bude znovu ležet na bedrech dvojice McDavid – Draisaitl, kteří opět v prvním útoku dostanou k dispozici Zacka Kassiana. Oba hráči se již dokázali vtěsnat do první desítky kanadského bodování celé ligy. Zatímco kapitán McDavid je poslední sezony na těchto pozicích doslova jako doma (aktuálně dělené čtvrté místo se ziskem 61 bodů), německý Gretzky, jak je Draisaitlovi v jeho domovině přezdíváno, zažívá bodově zatím svou nejlepší sezonu (aktuálně dělené deváté místo se ziskem 51 bodů). Pro úplnost dodejme, že současným lídrem produktivity NHL je Nikita Kucherov z Tampy Bay s 69 kanadskými body.
Ve čtvrtém útoku s Brodziakem a Rattiem by měl znovu nastoupit Joseph Gambardella, který byl před několika dny povolán do prvního týmu z farmy v Bakersfieldu. Tento americký útočník si čerstvě vysloužil nominaci do All Star Classic, což je, jak název napovídá, utkání hvězd AHL. V obraně dnes naopak neuvidíme Matta Benninga, který pro toto utkání zůstává zdravým náhradníkem a v sestavě jej nahradí Kevin Gravel. Tento 193 centimetrů vysoký obránce si tedy zahraje proti svým bývalým spoluhráčům, neboť ještě v loňské sezoně patřil právě pod křídla organizace Kings.
Los Angeles prožívají sezonu hrůzy a momentálně se se ziskem pouhých 35 bodů drží na samém chvostu Západní konference i celé NHL. V první polovině prosince sice dokázali zaznamenat sérii 4 výher v řadě a znovu se nadechnout pro případné boje o play off, z posledních 4 utkání ovšem dokázali vyhrát pouze jednou a znovu tak zabředli do výsledkové mizérie. Na postup do vyřazovací části nyní ztrácí propastných 10 bodů. Nejproduktivnějším Králem je slovinská stálice Anže Kopitar, který ve 41 utkáních zaznamenal do statistik 27 kanadských bodů. Nejlepším střelcem týmu je Dustin Brown s 11 přesnými zásahy. Proti Oilers se tomuto americkému útočníkovi nebývale daří, v 56 zápasech nasázel Naftařům už 24 gólů. Pouze Anaheimu dokázal Brown vstřelit ještě o 2 branky více. Potřeboval k tomu ovšem 78 vzájemných utkání. Kings se vůbec nedaří první třetiny, dali v nich pouze 22 gólů, naopak nejlepší pasáží hry jsou pro hráče Los Angeles prostřední periody, v kterých do sítě soupeřů nastříleli zatím 38 branek. Králové disponují rovněž nejhorší hrou v oslabení v celé lize, jejich úspěšnost ubráněných početních výhod soupeřů je na pouhých 74,2 %. Naopak přesilové hry Oilers šly s příchodem Kena Hitchcocka nahoru a momentálně patří v této dovednosti McDavidovi a spol. 11. ligová příčka (21,7 %).
Jak už bylo zmíněno výše, v sestavě Oilers se dnes díky zranění neobjeví obránce Oscar Klefbom, dále bude mimo hru dlouhodobě zraněný bek Andrej Sekera a stále ještě další klíčový obránce Kris Russell. Na marodce je také útočník Kailer Yamamoto. Kings do utkání s Oilers nebudou moci využít služeb Trevora Luise, Carla Hagelina a Aleca Martineze. V brankovištích by se měly na obou stranách kluziště představit jedničky svých týmů, tedy Mikko Koskinen a Jonathan Quick.
Protože je Los Angeles díky své městské části jménem Hollywood bytostně spjato s filmovým průmyslem, rád bych se v rámci tohoto preview zastavil u filmů s hokejovou tématikou. Přestože v porovnání s ostatními populárními sporty nebylo o hokeji natočeno zase takové množství filmů, i tak je mezi nimi z čeho vybírat. Blíže se podívám na tři snímky, které jsou pro mě osobně z pohledu fanouška a nadšence zásadní. Filmoví a hokejoví fajnšmekři mi jistě odpustí, že pro tentokrát ponechám stranou takové perly jako Slapshot s charismatickým Paulem Newmanem v hlavní roli (česky byl film prezentován s prapodivným a zavádějícím názvem „Nakládačka“) nebo Mystery Alaska, v kterém Russell Crowe svádí nelítostné souboje s „profíky“ z New York Rangers. Které tři filmy o hokeji jsou tedy podle mého názoru ty nejlepší?
Šampioni (The Mighty Ducks) I – Rodinná komedie, naivní, ale přesto svým způsobem krásná. Pohádka o tom, jak renomovaný právník Gordon Bombay v nejhokejovějším městě USA – v Minnesotě znovu nalezne prostřednictvím party opravdu špatných dětských hokejistů mnoho let potlačovanou lásku k tomuto sportu. Bombay si v podání Emilia Esteveze nakonec získá respekt i obdiv svých malých svěřenců, začne je učit jak vyhrávat, získá sponzora a stvoří tým Ducks. Tento snímek stál u zrodu skutečného hokejového mužstva NHL Anaheim Mighty Ducks. Přestože byly natočeny ještě další dva díly, ani jeden už pro mě neměl takové kouzlo jako „jednička“. Ačkoliv je film určen především dětským divákům, z vlastní zkušenosti mohu potvrdit, že i otcové si u jeho sledování rádi vzpomenou na krásné časy, kdy poznávali zákonitosti sportu a fungování týmové hierarchie.
Goon – Film z roku 2011, kde se v hlavní roli hokejového rváče blýskl Seann William Scott, známý především jako Stifler z kultovní série Prci, prci, prcičky. Film byl natočen podle knihy Adama Frattasia a Douga Smithe a přibližuje životní příběh Douga Glatta. I přesto, že je Glatt ze spořádané lékařské rodiny, živí se jako vyhazovač v pochybném nočním podniku. Díky souběhu bizarních náhod se dostane až do hokejového mužstva nižší americké soutěže, kde plní roli ochránce svých šikovnějších spoluhráčů a stává se čistokrevným a opravdu dobrým bitkařem. Pokud chcete vidět na filmovém plátně nejlepší hokejové bitky, zvolte určitě tenhle snímek. Druhým dechem je ovšem nutné dodat, že se v žádném případě nejedná o prvoplánovou lacinou podívanou, film má zajímavý příběh, orámovaný skvělými hereckými výkony a mohu vám garantovat, že chytne za srdce každého milovníka ledního hokeje. Film je hodně populární i mezi samotnými hokejisty.
Hokejový zázrak (Miracle) – Za mě jednoznačně nejlepší hokejový snímek všech dob. Jedná se o hokejovou klasiku, natočenou podle skutečného příběhu amerických hokejistů, složených převážně ze studentů, kteří dosáhli obrovského úspěchu v podobě zisku zlatých olympijských medailí na Hrách v Lake Placid v roce 1980. Zejména vítězství nad Sovětským svazem, bezchybnou hokejovou mašinou té doby, byl velmi silným a nesmrtelným sportovním momentem. Roli ikonického kouče Herba Brookse fantasticky ztvárnil Kurt Russell. Film je od začátku do konce nabitý hokejovou atmosférou a divákům dovolí vydechnout až při závěrečných titulcích. Skutečný Herb Brooks, který se na filmu podílel jako konzultant, se bohužel jeho premiéry nedožil, když těsně před uvedením snímku do kin přervala jeho životní dráhu tragická autonehoda.
