Oilers se vrátili ze čtyřzápasového tripu po Západním pobřeží. Ten byl úspěšný napůl. Výhry si vezeme z Arizony a Anaheimu, prohry z Los Angeles a San Jose. Co to vypovídá? Především to, že jediní, komu jakž takž v současné formě stačíme, jsou slabší týmy, které se potýkají se stejnými problémy jako my. Arizona má výkony jako na houpačce, přičemž spíše převládají ty špatné. Anaheim se bodově stále drží na postupu do play off, JENŽE prohráli 9 zápasů v řadě! A to je vše. Předtím to byla ona známá série zmaru, kdy Oilers prohráli 6 zápasů za sebou, z toho 5 na domácím ledě! Dokonce i Los Angeles, kteří jsou prakticky od začátku sezony stále posledním týmem Západní konference, se pomalu ale jistě zvedají a z posledních 10 zápasů vydřeli už 6 výher, z toho jedna byla s námi i s čistým kontem.
Proti ostatním ztrácíme dech a nedokážeme držet krok. Kde je tedy chyba? Momentálně asi úplně všude… Tedy možná kromě branky, tam bych vinu na nikoho neházel. Jen bych snad podotknul znovu to, co už jsem psal – že by na místě dvojky měl dostat důvěru některý z mladých hráčů z farmy. Talbotovi končí po této sezoně smlouva a nedá se předpokládat, že bude vzhledem k jeho špatným výkonům prodloužena. Místo zbytečných podepisování typu Gustavsson, Montoya atd., bychom spíš měli dát příležitost svým prospektům. Co dál ale? Defenziva dostává momentálně hodně na frak. Pokud jste viděli poslední zápasy, nespočet individuálních chyb a také pomalé tempo, to je to co nás od soupeřů odlišuje. Převčerejší prohra v San Jose, tam to bylo téměř odchozené.
Moc se navíc nedaří zapracovávat nové hráče do sestavy. Alex Petrovic není asi typem, který nás vyžene z bídy, protože očividně nestíhá. Bublina nad Brandonem Manningem, která se nafoukla po jeho kontroverzním příchodu už pomalu splaskla. Jenže Manning hrál pouze 3 zápasy a poslední 2 už byl pouze na tribuně coby zdravý náhradník. Na to, že jsme za něj obětovali Caggiulu s Garrisonem, nevím nevím. Mimo sestavu je spolu s ním ještě Matt Benning. Ti co hrají ale také zrovna nepředvádějí žádnou hitparádu. Caleb Jones, mladší bratr slavnějšího Setha Jonese, který se pomalu zabydluje v sestavě Oilers a o kterém se dá poslední dobou mluvit vesměs pozitivně, v San Jose také naprosto propadl. Jenže pokud se veze celý tým, těžko mu asi něco vyčítat a asi je dobře, že mu Ken Hitchcock dává šanci. Navíc v nijak oslnivé formě nehrají ani Larsson, Nurse a Russell. Pak už nic nezbývá. Na týmu je prostě deka. I v útoku je to žalostné. Power trojice McDavid, Nugent-Hopkins, Draisaitl se stará o naprosto drtivou většinu gólů týmu a podpora zbytku týmu je prostě minimální. Považte – v posledních 10 zápasech se kromě těchto tří dokázali z ostatních hráčů v týmu prosadit pouze Chiasson, Puljujarvi, Jones, Brodziak a Milan Lucic. Takže docela žalostná bilance. Lucic se v San Jose trefil dokonce po 42 zápasech!!!!!!! Je to jeho druhá trefa, když tu první si připsal hned v úvodním zápase s New Jersey, hraném ve Švédsku. K tomu přidal pouhých 5 asistencí.
Vzhledem k tomu v jakém složení Edmonton hrál v posledním zápase, dá se předpokládat, že trenér Ken Hitchcock právě kvůli produktivitě i vytížení svých tří nejlepších hráčů zkouší rozložit sílu do všech formací. Jenže nejsem si jistý, že právě tohle je ta správná cesta. Nugent-Hopkins s ne právě kreativními křídly Lucicem a Puljujarvim asi velkou díru do světa neudělá. To samé McDavid, který má na křídlech Kassiana a Khairu. Leon Draisaitl ve třetím útoku zase Riedera s Chiassonem. Jsme tady jediní, kdo si myslí, že už je načase NAOPAK vytvořit superformaci po vzoru Colorada, Winnipegu nebo Bostonu? Samozřejmě, hrát na jednu superlajnu je také trochu risk. Jenže co můžeme při současné formě ztratit? Navíc kromě Brodziaka, který je centrem čtvrté formace na centru hraje i Khaira, Spooner, Gambardella anebo třeba Cooper Marody. Myslím, že toto řešení by bylo užitečnější, než své tři nejlepší hráče utopit s průměrnými spoluhráči po boku. Kdybych se měl ještě rozhlédnout po jiných týmech, podívejte se třeba, jak hraje ve Winnipegu Patrik Laine když zaskakuje v první formaci a jak, když hraje “pouze“ ve druhé. V Coloradu se duo Rantanen – MacKinnon bez sebe prostě neobejde. Ptám se tedy, proč ničit sílu? Proč ji naopak neznásobit? Proč si pořád hrát s kuličkovkou a nezkusit stvořit atomovou bombu? 😊
Další věc. Ken Hitchcock reagoval na neúspěšné výsledky tím, že vedle McDavida postavil Kassiana a odůvodnil to tím, že McDavid potřebuje vedle sebe sílu a důraz. Vím, že si teď trochu hraji s ohněm, když já – laik – budu polemizovat s trenérem, který je jedním z nejúspěšnějších trenérů v NHL, jenže opravdu si myslím, že McDavid OPRAVDU vedle sebe nepotřebuje důraz – alespoň v útoku ne. On naopak potřebuje někoho, kdo bude těžit z jeho geniálních myšlenek. McDavid potřebuje snipera, střelce který bude zakončovat jeho akce nebo který s ním bude spolupracovat na jejich spoluvytváření. To není proboha ani Kassian, ani Khaira, ani Puljujarvi ani bůhvíkdo… Nugent-Hopkins a Draisaitl, to je ovšem něco jiného. I Ty Rattie se po návratu do první formace jevil velice dobře. Dokonce i sám McDavid si spolupráci s ním opět pochvaloval když byl Rattie po dlouhé sobě opět povolán do elitní formace. On si ji ale vždycky pochvaloval, tak proč spolu ti dva nehrají? Předvedli spolu hned několik pěkných akcí. Výsledek? Rattie hraje zpět ve čtvrté řadě, kde je absolutně k ničemu, protože i on je hráč, který si libuje v souhře s technickými hráči. Nevím, ale toto složení jak tomu je nyní nejspíš k ničemu kloudnému nepovede. Rattie by dnes měl dokonce zůstat jen na tribuně. Podle posledních zpráv by se dnes také mohl Draisaitl vrátit k McDavidovi do první formace, ale to ještě uvidíme. Jinak co se týče současného složení naší defenzivy, je jasné, že nám stále chybí schopný bek na přesilovky s dobrou rozehrávkou i střelou. Na to by se mělo hned reagovat a to rázně a ne nějakými okrajovými trejdy hráčů, kteří jsou na pokrajích sestav svých týmů a kteří si k nám jdou jen zvednout sebevědomí.
Hlavně když vůbec není pozdě. Západní konference je letos totiž nebývale vyrovnaná a Edmonton na 8 postupové místo, které drží Anaheim ztrácí pouhé 3 body! Ale takových týmů je letos dost a o postup se zatím perou všichni, protože nikdo zatím není úplným outsiderem a i postupový střed je pěkně na dohled. A to i posledním Los Angeles, co si budeme povídat. Jestli má Edmonton na dohled play off na rozdíl 3 bodů, tak poslední místo je bodů 6 a to také není téměř nic. Trenér Hitchcock bude v dnešním zápase s Panthers stále postrádat trio Sekera, Klefbom a Yamamoto, kteří už jsou na marodce déle. Nejistý je ještě start u Alexe Petrovice, který kvůli nespecifikovanému zranění předčasně opustil zápas v San Jose, kde Oilers dohrávali dlouho jen s 5 obránci. Jeho start proti svému bývalému týmu je ale ještě možný. V brance měl podle předpovědí nastoupit Koskinen, ale vypadá to, že opět nastoupí Cam Talbot..
Oilers se vrátili domů, kde pobudou 3 zápasy, než zase odletí na venkovní zápas. Dnes budou v Edmontonu hrát Florida Panthers, kteří naopak venkovní trip po Kanadě právě začínají. Čeká je skok nějakých 35 stupňů celsia, protože zatímco v Edmontonu mrzne, na Floridě je tradičně slunečné a teplé počasí. Po Edmontonu se Panthers přesunou jen o kousek dál k sousedům z Calgary, pak do Vancouveru a Montrealu. Co se týče vzájemných zápasů Edmontonu s Floridou, tam je to pěkně vyrovnané. Od roku 2015 spolu oba kluby sehráli 9 zápasů, přičemž Edmonton vyhrál pětkrát a Florida čtyřikrát. Panthers mají na rozdíl od Oilers play off o poznání dál. Montreal Canadiens spolu s Columbusem zatím drží s 51 body na 7 a 8 postupové pozici, kdežto Florida má o 10 bodů méně a to už je v NHL při bodovém systému o poznání horší. Ale když už nic, Panthers nemají alespoň takovou negativní sérii. Na druhou stranu, na takovémto zápase bude asi pěkně viditelné, jak to s námi vlastně je. Panthers jsou totiž určitě jedním z těch lehčích soupeřů.
Panthers mají od samého začátku problémy především s gólmany a to jak s jejich zdravím, tak i formou. Hned na začátku sezony se zranila jednička týmu Roberto Luongo. Ten byl měsíc mimo a po jeho návratu se dá hovořit o všem, jen ne o formě. Možná, že ho léta už dohnala, Luongovi bude letos v dubnu už 40 let! Jeho náhradník James Reimer na tom není o moc lépe. Čísla obou brankářů se pohybují pod hranicí 0.9% zásahů. Trojka Michael Hutchinson na tom byl dokonce ještě hůře, než byl nakonec na konci prosince vyměněn do Toronta, které se potýká s velkými problémy na postu brankářů. Tam jde ale čistě o zdravotní důvody. V ten samý den, kdy generální manažer Dale Tallon obchodoval s Torontem, uzavřel obchod i s Edmontonem. Už padla zmínka o obránci Alexandru Petrovicovi. Ten putoval do Edmontonu za Chrise Widemana a 3 volbu v letošním draftu. Od roku 2013, kdy Petrovic poprvé nastoupil v NHL je Edmonton po Floridě jeho teprve druhým týmem a dnes si může připsat svůj první start proti bývalým spoluhráčům za předpokladu, že se dá zdravotně do pořádku. Chris Wideman za Panthers odehrál jediný zápas a poté byl poslán na farmu do týmu Springfield Thunderbirds. Wideman předtím za Edmonton po příchodu z Ottawy odehrál pouze 5 zápasů.
Panthers se můžou letos pyšnit velmi solidně bodující pěticí Huberdeau, Barkov, Dadonov, Hoffmann a Yandle. Těchto 5 hráčů má lehce nad nebo pod hranicí bodu na zápas. Keith Yandle je na 8 místě v bodování obránců celé ligy, když má 35 bodů ve 41 zápasech (Vedoucí Brent Burns má 49 bodů). Keith Yandle je zástupcem Floridy na blížícím se All Star Game, které se bude hrát 26.ledna v San Jose. Yandle se tam potká s naším kapitánem Connorem McDavidem. Trenér Bob Boughner bude dnes postrádat zraněné útočníky McGinna, Bjugstada, Trochecka a MacKenzieho. Ten je bývalým kapitánem týmu, nyní nosí céčko na dresu Aleksander Barkov.
Když už je na pořadu dne souboj těch méně úspěšných týmů, podívejme se trošku zpět na účasti obou týmů ve Stanley Cupu. Florida Panthers do NHL vstoupili v roce 1993 a věřte, že za 24 odehraných sezon postoupili do vyřazovacích bojů Stanley Cupu pouze 5 krát! Nejblíže slavnému poháru byli ve své třetí sezoně 95/96, kdy došli až do finále. Tam podlehli Coloradu 0:4 na zápasy. Poslední 2 sezony byli Panteři bez play off. Edmonton byl jak víme naposledy ve finále Stanley Cupu v sezoně 05/06, poté z 12 sezon postoupil jen v sezoně 16/17, kdy jsme si všichni bláhově mysleli, že máme zpět vítězný tým, ale ten nás poté opět uzemnil zpět na zem. A tento tým nás i dnes bude o “něčem“ přesvědčovat. Pokud na to tedy hráči ještě mají náladu a chuť, protože to nyní tak nevypadá. Rád bych ale věřil tomu, že sezona ještě odepsaná není.
Zápas v Rogers aréně v Edmontonu začíná ve 3:00 SEČ.
