Brzy nad úterním ránem, konkrétně od 3:00 SEČ, budeme moci sledovat další domácí pokus Edmontonu o zisk důležitých dvou bodů do tabulky Západní konference, tentokrát proti Buffalu Sabres. Jedná se o první vzájemný duel mezi oběma soupeři v letošní sezoně. Odveta je na programu v Buffalu 4. března.
V případě Naftařů se bude jednat o utkání, v němž se (pokolikáté už?) pokusí restartovat formu a dát zapomenout na žalostné výkony a výsledky uplynulých týdnů. Poslední duel s Arizonou byl skutečným vrcholem zmaru trápení hokejistů v oranžových dresech. Útočník Kojotů Conor Garland nejprve dosáhl branky tak kuriózním způsobem, že je to možné snad jen v utkáních Oilers. Bývalý hráč Naftařů Oesterle vypálil puk tak „šikovně“, že trefil do hlavy právě Garlanda, který tou dobou pobýval v nepříliš hokejové pozici v edmontonském brankovišti. Ledovou plochu Rogers Place okamžitě začala skrápět rudá tekutina, ovšem kotouč skončil za zády nešťastného Cama Talbota a soupeř se mohl radovat z vedení 2:1. Hráč Kojotů pochopitelně ze své branky příliš nejásal, neboť byl okamžitě odveden klubovým lékařem na ošetřovnu, kde mu byla čerstvá rána zašita. Ale to nebylo ze strany tohoto dvaadvacetiletého Američana zdaleka všechno. Ve třetí periodě se vrátil na led a díky šťastnému odrazu puku od zadního mantinelu překonal dorážkou do odkryté klece edmontonského brankáře Talbota. Z této rány do vazu se McDavid a spol. již nedokázali vzpamatovat a v honbě za postupem do play off ztratili další důležité body a ještě ke všemu v bitvě s outsiderem na domácím ledě. Jedním dechem je ovšem nutné dodat, že Arizona nebyla v Rogers Place horším týmem, ale naopak to byli bohužel právě Kojoti, kteří od začátku udávali tempo zápasu.
Při pohledu na současnou hru Oilers je nejvíce viditelným nedostatkem (alespoň dle mého názoru) jednak absolutně nedůrazná a nahodilá hra v obranném pásmu a pak také zakládání útočných akcí a s tím související přechod středního pásma. Neustále měněné útočné trojice jsou nesehrané a na herním projevu je to až příliš krutě patrné. Když si vezmeme, že jediná formace, která si proti Arizoně dokázala vytvořit souvislejší tlak, byla ta čtvrtá Kassianova, je něco špatně. Hodně špatně. Další nebezpečí pro Kuemperovu branku představovala už „pouze“ hokejová genialita edmontonského kapitána a jeho povedené individuální akce. Dost málo na tým, který by chtěl postoupit do play off a nehrát v něm druhé housle.
Západní konference je letos neuvěřitelně otevřená a hratelná. Jako by snad ani nikdo z nižších pater tabulky neměl zájem o dvě divoké karty a nechtěl postoupit. Bylo by proto ideální špatných výsledků ostatních soupeřů využít a dostat se postupovým příčkám na dostřel. Z posledních 12 utkání ovšem Oilers vykazují silně negativní bilanci čítající pouze 3 vítězství a 9 porážek. Utkání s Buffalem bude třetím po sobě jdoucím domácím zápasem, poté si Naftaři odskočí na jedno utkání do Vancouveru, aby následně do přestávky pro All Star game sehráli další tři domácí zápasy. Tato série by mohla být pro vývoj sezony v Edmontonu doslova klíčová.
Buffalo vstoupilo do letošní sezony úžasně. Pryč byla aura otloukánka ligy, v jednu chvíli dokonce Šavle vévodily celému ligovému pelotonu. V posledních zápasech z nastoleného trendu hokejisté Buffala poněkud ubrali a nyní jim ve vyrovnané a letos mimořádně silné Východní konferenci patří první nepostupová příčka. Na poslední divokou kartu v současnosti ztrácí pouze 1 bod a oproti Montrealu, který jí má v momentálním držení, mají 1 utkání k dobru. Sabres sice z posledních 10 mačů dokázali vyhrát jen 3, proti týmům z Pacifické divize se jim ovšem nebývale daří, když z celkových 12 letošních konfrontací vyšli vítězně hned v devíti případech!
Zajímavosti:
Leonu Draisaitlovi stačí 2 branky k dosažení mety 100 gólů v NHL a zároveň k vyrovnání střeleckého zápisu z kompletní loňské sezony. Draisaitlovým maximem v NHL je 29 gólů v sezoně 2016/2017.
Jeff Skinner vede s 50 kanadskými body klubovou produktivitu Sabres a s 30 góly je druhým nejlepším střelcem NHL po Alexi Ovechkinovi. Na druhém místě bodování je v Buffalu Jack Eichel se 49 kanadskými body.
Jeff Skinner i Leon Draisaitl byli v rámci hlasování fanoušků dodatečně nominování do sestav letošního All Star game v San Jose.
Buffalo Sabres mají v posledních 16 utkáních proti Oilers velmi lichotivou bilanci 11-4-1
Co se týká zranění, tak všem fanouškům Oilers jistě při sledování včerejších dovednostech soutěží s názvem Skills Competition 2019 zatrnulo, když na ledě neobjevili kapitána Connora McDavida. Kanaďan, který shodou okolností právě včera oslavil své 22. narozeniny, by však dle oficiálního klubového webu neměl v sestavě pro dnešní utkání chybět. Dres Oilers ovšem proti Buffalu určitě neobléknou dlouhodobě zranění obránci Andrej Sekera a Oscar Klefbom. V pracovní neschopnosti zůstává i nová akvizice v obranných řadách Alex Petrovic a Kenu Hitchcockovi nebude k dispozici ani mladý útočník Kailer Yamamoto. Do sestavy se dnes naopak vrací obránce Brandon Manning, který nahradí Adama Gravela. Trenér Sabres Phil Housley nemůže do dnešního utkání počítat se službami Caseyho Nelsona. V brance Edmontonu by měl po dvou zápasech dnes dostat znovu šanci Fin Mikko Koskinen, svatyni Buffala by měl strážit Carter Hutton, jenž přišel k Niagarským vodopádům před touto sezonou jako velká posila ze St. Louis Blues.
Perlička na závěr:
O tom, že fanoušci v Buffalu v roce 2015 počítali jakožto příslušníci nejhoršího klubu sezony s tím, že si v draftu vyberou Connora McDavida, jsem psal v jednom ze svých předešlých preview k utkání s tímto soupeřem. Nyní bych se rád pozastavil nad výměnou, která možná některé pamětníky z řad buffalských fanoušků budí ze snů dodnes. V roce 1976, poté, co během sezony zaznamenal 56 bodů (24+32), vyměnilo Buffalo amerického centra Petera McNaba za o rok mladšího Kanaďana Andrého Savarda z Bostonu. Po přestupu do Bostonu se stal McNab jednou z největších osobností mužstva. V každé ze svých prvních šesti sezon v dresu Bruins zaznamenal aspoň 35 gólů a minimálně 76 bodů. V 595 zápasech, které za Boston zvládl odehrát, nasbíral 587 bodů. Ne, že by byl Savard v Buffalu jen do počtu. Byl to kvalitní centr, který za Sabres naskočil do 467 utkání, ve kterých posbíral 305 bodů. Ke kvalitám McNaba měl však hodně daleko (zdroj: isport.cz).
