Oilers v dalším domácím zápase opět selhali. Ve dvou za sebou hrajících zápasech inkasovali 12 gólů a fanouškům začíná docházet trpělivost. Výsledky jsou jako na houpačce a jen díky tomu, že je Západní konference tak vyrovnaná, není play off ještě vůbec daleko. Nyní Oilers ztrácejí na poslední postupové místo pouhé tři body a tak ještě není nic ztraceno, jenže zdání může klamat. A pak se tu nabízí ještě další otázka, chceme do Stanley Cupu vůbec postoupit?
Předně – postup do vyřazovacích bojů bude těžší než to vypadá, protože při současném systému postupování to při současné konstelaci bude těžké. Tři týmy postupují z každé divize přímo a tam se zdá, že otěže velmi pevně svírá trojice Calgary, San Jose a Vegas, které se o vydobyté pozice budou těžko připravovat, protože jejich forma je konstantní a zatím neprochází ani žádným náznakem úpadku. Tento systém nám letos vůbec nenahrává. Centrální divize to má totiž daleko otevřenější. Tam si drží první dvě místa Winnipeg s Nashvillem a o třetí divizní postupové místo stále ještě hraje všech pět týmů, přičemž rozdíl mezi nimi je devět bodů. Takže když vezmeme v potaz, že jeden tým ještě postoupí přímo z Centrální divize a v celé Západní konferenci se hraje o pouhá dvě postupová místa z divoké karty, pak nyní si na sedmé a osmé místo brousí stále zuby všech devět týmů, protože jak jsem psal, nikdo ještě není ze hry. Pouze týmy Chicaga a Los Angeles trochu zaostávají, ale rozdíl mezi sedmým Coloradem nebo Dallasem je stále pouze jen 10 bodů od posledního Los Angeles. Devět týmů na dvě místa!
A ruku na srdce, to co předvádějí hráči Edmontonu, je to boj o play off? Myslíte, že je v silách současného týmu porazit a být lepší než osm týmů??? A teď je třeba si položit ruku na srdce a vážně si říci, co je pro Edmonton vlastně lepší. Postoupit do Stanley Cupu nebo začít znovu a jinak? Tohle si teď asi řeklo hodně fanoušků Edmontonu, protože je známa jedna věc, která vyplula mezitím na povrch. Je to ultimátum ředitele klubu Boba Nicholsona adresované Peteru Chiarellimu a toto ultimátum, respektive samotný Chiarelli nyní drží všechny fanoušky v šachu. O co jde? Nicholson to nejspíše myslel primárně dobře, chce play off a na tom závisí i Chiarelliho další osud v klubu. Jinými slovy, postoupíš – zůstáváš. A naopak. Jenže právě…
Je současný tým schopen postoupit do vyřazovacích bojů o Stanley Cup a hlavně, uhrát nějaký slušný výsledek? Já si myslím, že nikoli. Ve vzduchu je totiž Chiarelliho rozhodnutí, které se nad týmem vznáší jako Chiméra. Obětuje perpektivu a to dobré co v týmu ještě je za posílení týmu před play off a posílí tím i svoji pozici a zachrání si kůži nebo se zachová rozumně a bude raději vyčkávat ať se osud naplní tak jak má být? Nebo všem vyfoukne rybník, zbaví se přeplacených hráčů, kteří jsou pro tým spíše koulí na nohu a ještě dokáže za ně dostat odpovídající náhradu? Vzhledem k jeho předešlým přešlapům ve funkci se obávám spíše první varianty. Nejvíce se již tradičně skloňuje jméno Ryana Nugenta-Hopkinse. Ten se mezitím stal doslova miláčkem Edmontonských fans a pokud by obětoval jednoho z předních tahounů týmu a co si budeme povídat, opravdových srdcařů, bodnul by přímo do srdce samotného týmu a myslím, že i samotní hráči to vědí. Jenže bude to něco platné? Nugent-Hopkins je nyní se 46 body těsně pod hranicí bodu za zápas. Vzhledem k jeho defenzivní hře je to obdivuhodná bilance. Smlouvu s cap hitem 6 milionů dolarů má Nugent-Hopkins až do roku 2021.Jenže povídejte to Chiarellimu. Vzpomeňme, za jakou protihodnotu odcházeli Hall, Schultz, Eberle, Maroon atd. Myslíte, že by Chiarelli za Nugenta-Hopkinse získal hráče, který nás dovede do play off? A bude to stačit?
Samozřejmě nabízejí se ještě další varianty. Zpeněžit by se dal i nadějný Jesse Puljujarvi. V Edmontonu se mu vůbec nedaří, ale možná že v jiném klubu by z něj dokázali vyždímat jeho nezpochybnitelný potenciál. I když vyloučeno není, že se to povede ještě v Edmontonu, ale tomu moc nevěřím. Pak je tu Kailer Yamamoto, o kterého určitě také bude zájem. V zámořských médiích se dokonce skloňovalo i jméno Evana Boucharda, jehož odchod by byl pro klub asi největší ztrátou co do potenciálu do budoucna. Jenže koho také chcete zpeněžit? Cama Talbota, který dokazuje, že není schopen nést břímě prvního gólmana a navíc podává velice slabé výkony i v pouhých záskocích? Milana Lucice, který nastoupil ve všech zápasech a připsal si pouze 12 bodů? Navíc u něj to rozhodně není jenom o bodech, ale o tempu, kterému vůbec nestíhá a to říkám i teď, kdy se jeho výkony trošku zlepšily. Lucic má navíc smlouvu ještě na další dvě sezony za 6 milionů dolarů. Kdo z ostatních manažerů by to takového rizika šel? V úvahu připadá i vyplacení smlouvy nebo při případném trejdu výpomoc se splácením části (musela by to být asi velká část) jeho platu. Jenže při současném trendu v NHL, kdy se dává hodně prostoru mladým hráčům, Lucic nepředstavuje pro ostatní týmy zrovna atraktivní artikl. Padalo i jméno Adama Larssona. Ano, toho, za kterého Chiarelli vytrejdoval Taylora Halla. Zájem by asi mohl být i o Zacka Kassiana , který je ale také stále jeden z těch, kteří i v těžkých časech snesou přísnější měřítko. A jeho odchod by byl rovněž pro Edmonton spíše ztrátou.
Jenže co dál? Nejspíš nic. Po této sezoně končí smlouvy Riederovi, Puljujarvimu, Rattiemu, Khairovi, Chiassonovi, Gravelovi a Koskinenovi s Talbotem. Poslední čtyři jmenovaní budou navíc neomezenými volnými agenty. Myslíte, že takový Mikko Koskinen, který v právě probíhající sezoně odkryl své karty a o kterého by mohl být zájem, bude mít sám zájem podepsat smlouvu tam, kde vládne taková mizérie? Možná, že je Koskinen větší srdcař než si myslím, ale v NHL je pro Fina asi více zajímavějších destinací a nedivil bych se, kdyby dobrovolně otestoval trh s volnými hráči. Obchodovatelné jsou samozřejmě i pozice v draftu. Jenže tam je to vždycky ošemetné a při současném systému losování draftu nemá nikdo nic jisté. To je dobře ale, s tím souhlasím. Jenže ne každý rok bývá stejně kvalitní. Jak tomu bývá v posledních letech zvykem, tak i letos na draftu bude k vidění očekávaná superhvězda (s těmi se ale roztrhl pytel že?) a sice Američan Jack Hughes, o němž se mluví v takových superlativech, jako tomu bylo naposledy u Connora McDavida. Bude tam i Fin Kaapo Kakko, kterému se rovněž věští velká budoucnost. Ale jinak to nejspíše nebude tak silný ročník, aby se jeden rok daly volby v draftu obětovat. Tedy pokud myslí Chiarelli směrem posílením kádru a svého sebezachování. Dá se to řešit i takto. Nicméně já se neztotožňuji ani s tímto řešením, i když by mi nejméně vadilo.
Já bych se držel úplně jiné cesty a sice: dohrát sezonu v současném nebo podobném složení, ale hlavně – neobětovat hlavní hvězdy týmu včetně Nugenta-Hopkinse. Místo toho vyhodit Petera Chiarelliho a angažovat člověka s jasnou vizí a dlouhodobým konceptem. Toto udělat ihned dokud Chiarelli neudělá nějakou hloupost, která nás může hodně dlouho mrzet. Nový manažer by se měl hned začít snažit podepsat novou smlouvu s Mikko Koskinenem. Znažit se vytrejdovat Cama Talbota, případně Tobiase Riedera (V případě Lucice nejsem naivní) aby se z nich dalo alespoň něco vytěžit. Rozumně si ujasnit koncepci s Jessem Puljujarvim, případně také vyměnit. Dohrát sezonu a pak se uvidí. Obávám se spíš, že scénář bude přesně opačný, tedy že Chiarelli vymění Nugenta-Hopkinse, Chiassona, případně další kandidáty za nějaké tuctové hráče, kteří neřeší situaci, ale bude dělat všechno proto, aby se zachránil. Tím tým akorát ještě více poškodí a stejně se nedostane do Stanley Cupu. A i kdyby, asi ne s valným úspěchem. Chiarelli nakonec toto všechno může ustát a v klubu zůstat a škodit mu dál. Já si ale stejně myslím, že Bob Nicholson není tak hloupý a stejně najde lepšího manažera a Chiarelliho i tak propustí, protože už bude mít dost tlaku na svou osobu a neustálé nespokojenosti ze stran veřejnosti. Jenže to už bude pozdě, protože tým mezitím přišel o nějakou svoji oporu jen kvůli Chiarelliho rozmařilosti, nebo jak to říci trefněji… – šlendriánu? No, buď nám hokejový bůh v dalších dnech a týdnech milostiv.
