Letošní sezona je velmi zvláštní, o tom zřejmě nemá cenu polemizovat. Hned na začátku dnešního preview bych rád čtenáře upozornil, že místy bude můj text poněkud subjektivní a pravděpodobně i mírně kontroverzní a pesimistický. Soupeři se opakují, zápasy jdou za sebou v doslova ďábelském tempu, a tudíž není příliš času na takzvanou autorskou tvorbu. Celá naše redakce v rámci pravidelných předzápasových servisů pracuje především s fakty a na vlastní myšlenky a názory nezbývá prostor.
Prvotní nadšení z ryze kanadské divize u mě postupem času střídá mírné vystřízlivění. Neustále se opakujících zápasů je na můj vkus už příliš. Vidina vypjatých bitev plných emocí postupně bere za své, protože je nesmysl nalhávat si, že bez diváků se dá tento stav nasimulovat. Nedá! Ani nadcházející dvoudíl slovutné Bitvy o Albertu ve mně nevyvolává tolik emocí, jako za běžných okolností. Jednak se v letošním ročníku z tohoto souboje vytrácí jakási mimořádnost a druhak ani jedna z dosavadních konfrontací zkrátka onou „opravdovou bitvou“ nebyla. Nebo já jí alespoň neviděl. Mnohem raději bych se momentálně těšil z utkání s aktuálním lídrem ligy z Long Islandu nebo s obhájcem titulu z Tampy Bay. Nechám na každém z vás, aby si o současném stavu udělal vlastní úsudek. Karty jsou ovšem rozdány pro všechny stejně a musíme si vážit toho, že se alespoň něco hraje. Edmonton má svou divizi zatím rozehranou velice slibně a postup do vyřazovacích bojů by týmu Dave Tippetta neměl uniknout. Částečně na oko dobré postavení v tabulce může zkreslovat větší porce odehraných zápasů, ale pokud dnes a pozítří Oilers porazí svého rivala z Calgary, budou mít de facto na postupové příčce propastný náskok jedenácti bodů s tím, že Flames budou mít dva zápasy k dobru. Svým způsobem by tedy tento dvojzápas měl být prvním ze série klíčových utkání o udržení pohodlných postupových pozic.
Druhou a o mnoho závažnější záležitostí, než je kanadská divize, je současný stav a herní projev našeho mužstva. I přes slušné výsledky a poměrně tučné bodové konto nemám z Oilers verze 2021 vůbec dobrý pocit. Psal jsem to již v jednom ze svých předchozích článků a napíšu to i nyní – nikdo a nic není víc než tým a já bohužel současné Oilers takto nevidím. Momentálně totiž existuje Connor McDavid, Leon Draisaitl, poté dlouho nic a následuje šedivý zbytek „týmu“. Implementace obou hráčů do prvního útoku tuto bizarnost jen umocnila a do této chvíle jsem jí nepochopil a nevidím v ní jakýkoliv přínos nebo benefit. Vypůjčím si slova jednoho z našich čtenářů, s kterými jsem nucen se plně ztotožnit – Místo abychom měli 40 minut na ledě McDavida nebo Draisaitla, máme tam oba zhruba 25 minut každý zápas. Navíc jsou na ledě někdy zbytečně dlouho a chybí jim krok v soubojích. Na konci pak od nich trenér chce, aby odehráli pomalu 5 minut v kuse a je vidět, že jim chybí rychlost i síla. Hrajeme pekelné množství zápasů za sebou a Tippett jim dá v druhém zápase po sobě 25 minut? S tímto tvrzením naprosto souhlasím.
Zvolený směr je kontraproduktivní jak pro obě hvězdy, tak má zejména negativní dopad na hru zbytku týmu. Pár zápasů se takto odehrát jistě dá, ale nejde takto hrát po celý zbytek sezony a už vůbec ne v play off. Stará pravda říká, že bitvy ve vyřazovacích bojích vyhrávají úplně jiní hráči než ti, kteří dominují statistikám a bodování v základní části. Vyhrávají je schopnosti, které ani v dnešní přetechnizované době nedokážeme změřit – srdce, bojovnost, oddanost a vášeň. Současní Oilers jsou výkladní skříní bodů, gólů a asistencí, reklamním letákem nablýskané NHL. Ale nejsou týmem, který by mohl byť jen pomýšlet na úspěch. Pokračujme dál s naším čtenářem – Obě naše hvězdy se naučily tahat to samy. Puk do útočného pásma už nedostaneme jinak, než že se 97 nebo 29 rozjede u vlastní branky a projedou to sami. Jakoby své spoluhráče ani nepotřebovali. Jejich spojení v jednom útoku v nich ještě umocnilo pocit, že hrají svou vlastní ligu, svou All Star Game a ne, že hraje všech 5 hráčů na ledě. Žádný jiný tým v NHL s výjimkou Toronta (Marner a Matthews) nemá na prvních čtyřech místech nevytěžovanějších hráčů dva útočníky s takto obrovským icetimem. Když se u této zajímavé myšlenky na chvíli zastavím, tak jde naprosto příkladně demonstrovat na příkladech Kailera Yamamota a Dominika Kahuna. Prvně jmenovaný loni produkoval více než bod na zápas a po svém povolání do prvního týmu z Bakersfieldu patřil k tomu nejlepšímu, co mohli Oilers nabídnout. Jeho hra byla velmi energická, výbušná a velmi, velmi zábavná. V letošní sezoně postupně herně upadá do jakési letargie, protože najednou v nastaveném „systému“ jakoby přišel o svou roli, v které dokázal uplatnit své přednosti. Dominik Kahun tuto roli za 25 zápasů nalézt ani nedokázal. Tvořivý centr, s výborným hokejovým myšlením a šikovnýma rukama dostal za úkol potulovat se kdesi podél mantinelů a srážet se s protihráči. Ani jedno utkání mu nebylo umožněno zahrát si na svém přirozeném postu a předvést své nejsilnější hokejové stránky. Tyler Ennis, Josh Archibald, Joakim Nygard, Gaetan Haas, Kyle Turris – to je strohý výčet dalších technicky skvěle vybavených hráčů, kteří by v případě většího prostoru na ledě dokázali vytáhnout tolik vzývaný „druhý sled“ na úplně jinou úroveň. Všichni tito hráči ovšem dosud nasbírali dohromady pouho pouhých 20 kanadských bodů při průměrném icetimu okolo 12 minut. Naopak pokud porovnám prostor na ledě například pro Jesse Puljujärviho s jeho dlouhodobým herním progresem a přínosem pro tým, dostávám se do červených čísel. Ruku na srdce vážení – koho by to bavilo? Nedělám si iluze, jak to asi musí vypadat za tohoto stavu v kabině. Jaká musí být nálada a jak zde skutečně všichni táhnou za jeden provaz. Upřímně, sledovat na ledě slovutnou 29, které „tahá“ pouze, když naskakují body na jeho osobním kontě a když se nedaří, tak je jeho devastující přístup vidět i na Marsu, to je jen pro skutečně otrlé povahy. Zeptal bych se například, kde byly naše hvězdy ve třech utkáních s Maple Leafs, které měly jasně definovat naši konkurenceschopnost? Kdyby se jednalo o jeden zápas, mávnu nad tím rukou. Ale tady šlo o tři zápasy se stejným soupeřem, který nebyl ani zdaleka v optimálním složení a rozpoložení. A i přesto naše výkladní skříň nepředvedla zhola nic! Neexistovala. A přesně takto budou vypadat zápasy ve vyřazovacích bojích. Přišlo na to loni průměrné Chicago a přijde na to jakýkoliv jiný soupeř. Oilers jsou jako úspěšný manažer, který na oko budí dojem nejšťastnějšího muže na světě, nechybí mu peníze, kredit a postavení. Ale jakmile se vrátí z kanceláře domů, zažívá jen prázdnotu, sebeklam a smutek.
Pojďme tedy k dnešnímu utkání s Flames. Bude se jednat o pátý duel z celkových deseti, které na oba týmy v letošní základní části NHL čekají. Edmonton zatím vyhrál třikrát a jednou odešel z ledu jako poražený při celkovém skóre 16:10. Pro Olejáře se jedná o druhé utkání z třízápasového tripu po stadionech soupeřů. V březnu mají zatím svěřenci Dave Tippetta odehráno 6 utkání s bilancí 4 výher a 2 porážek. Jejich dnešní soupeř z Calgary přivítal v minulém týdnu na své lavičce navrátilce Darryla Suttera a z posledních 10 zápasů dokázal v 5 případech zvítězit, dvakrát prohrát v nastavení a třikrát odešli Flames z ledu s prázdnou. Nejproduktivnějšími hráči Plamenů jsou s 24 kanadskými body Elias Lindholm a s 23 body Johnny Gaudreau. Brankářská jednička týmu Švéd Jacob Markström má zatím k ideální formě daleko, z 19 startů dokázal vychytat svému klubu pouhých 10 vítězství, průměr obdržených branek na zápas má 2,67 a úspěšnost zásahů 91,1%. V současně době navíc sílí spekulace, že týmová dvojka David Rittich bude v nejbližší době vyměněn. Českému brankáři končí po sezoně smlouva a podle fanoušků i části odborné veřejnosti má bývalý brankář Mladé Boleslavi na to, zastávat jinde post týmové jedničky. Nejžhavějším adeptem na jeho zisk jsou údajně Washington Capitals.
Zajímavosti:
- Connor McDavid v této sezoně zaznamenal již 16 vícebodových zápasů.
- Leon Draisaitl bodoval v každém z posledních 6 zápasů, celkem si za toto období připsal na své konto 6 branek a 5 asistencí.
- Connor McDavid ve své kariéře odehrál 24 zápasů proti Flames a připsal si v nich celkem 20 gólů a 12 asistencí. V letošní sezoně ve čtyřech vzájemných duelech stihl už posbírat 5 gólů a 5 asistencí.
- Oilers dali ze všech celků NHL nejvíce branek v prvních třetinách – celkem 36 gólů.
- Pokud Flames v utkání jako první prohrávali, zvítězili z 15 takových případů pouze čtyřikrát.
Edmontonu budou v utkání chybět zranění Kris Russell, Zack Kassian, Slater Koekkoek a Oscar Klefbom. Calgary nebude moci pro dnešní zápas využít služeb Joakima Nordströma a Tylera Parsonse. Do edmontonské branky se postaví obrozený veterán Mike Smith, branku Plamenů bude hájit Jacob Markström.
Zápas začíná ve 2:00 SEČ.
Závěrem bych se rád pozastavil ještě u žhavé formy Bakersfieldu Condors, kteří v AHL dokázali po rozpačitém vstupu do sezony zaknihovat aktuálně již 8 výher v řadě! Po 13 odehraných utkáních mají Kondoři na svém kontě 16 bodů, což jim zajišťuje průběžnou třetí příčku v Pacifické divizi. San Diego na druhém místě má o dva body více, Gulls ovšem odehráli větší porci 18 zápasů. Bodování celé ligy vládne centr Condors Cooper Marody, který má na svém kontě z 13 zápasů 12 gólů a 7 asistencí. Marody je současně také nejlepším střelcem ligy. Jeho dvorní nahrávač Tyler Benson okupuje třetí příčku se ziskem 16 kanadských bodů (4+12). Do první desítky se vměstnal ještě třetí člen elitní formace Bakersfieldu Ryan McLeod se 14 kanadskými body (6+8). Hlavním stavebním kamenem posledních úspěchů našeho farmářského mužstva je ovšem mladý brankář Stuart Skinner. Rodák z Edmontonu zatím odchytal v dresu Condors v letošní sezoně 10 utkání, 8 z nich dokázal vyhrát, průměr obdržených branek na utkání stlačil na hodnotu 1,70 a úspěšnost zásahů drží na čísle 93,7%. Skinner dokonce vytvořil klubový rekord v minutové neprůstřelnosti, kdy se mu proti Hendersonu a San Jose podařilo vychytat dvě čistá konta v řadě a celkovou dobu neprůstřelnosti držel 194 minut a 22 sekund. Na jeho příkladu je vidět, že i nepříliš vyvedená premiéra v NHL může vlít do žil dostatek sebevědomí a chuti do další tvrdé práce. Doufejme, že se nejedná pouze o chvilkový záchvěv a že třeba jednou budeme v Edmontonu moci na tomto brankáři postavit úspěšnou budoucnost.
Zápas ve Scotiabank Saddledome v Calgary začíná ve 2:00 SEČ.
