První utkání semifinále Západní konference mezi Edmontonem Oilers a Calgary Flames přineslo strhující podívanou. 31 let čekaly oba albertské kluby na to, až se spolu znovu utkají v sérii play off a jakoby tato skutečnost pohnula vesmírnými proudy a uvrhla Scotiabank Saddledome zpět hluboko do 80. let dvacátého století.
V čase 0:26 otevřel skóre Elias Lindholm a o 25 sekund později zvýšil vedení domácích Plamenů Andrew Mangiapane. Až dosud nikdy nikdo v historii play off NHL nevedl v čase 0:51 už 2:0. Hosté si vybrali oddechový čas a fanoušci ve stařičké hale nevěřili svým očím. Opravdu už stačilo, aby po time outu Oilers naskočili na led Kurri, Gretzky nebo Lenny McDonald a flashback by byl dokonán. Flames brzy přidali další branku, v dalším průběhu zápasu vedli 6:2, aby bylo na začátku třetí třetiny vyrovnáno na 6:6! Flames se nakonec z parádního vyrovnání Oilers oklepali a díky hattricku Matthewa Tkachuka se po závěrečné siréně mohli radovat z vítězství 9:6. Celkově se jednalo o historicky nejbohatší gólový zápas v play-off mezi těmito dvěma týmy, přičemž 15 vstřelených gólů překonalo celkový rekord ze semifinále Campbellovy konference z roku 1983, které tehdy Edmonton ovládl výsledkem 10:2.
„Je potřeba, abychom se dali do kupy a vrátili se k naší hře, protože těch 9:6, to není náš styl,“ prohlásil po utkání domácí útočník Blake Coleman, který si připsal své první dvě branky v play off. „Když prohráváte 0:2 ještě předtím, než se začne odpočítávat devatenáctá minuta, tak rozhodně nejde o dobrý start do zápasu,“ litoval hororového vstupu do zápasu německý útočník Leon Draisaitl. „Udělali jsme tam několik chyb, ať už kolektivně nebo individuálně. Puk skončil u nich na holi a následně v naší brance,“ štvalo Draisaitla. „V naší hře byla rozhodně spousta věcí, kterých se potřebujeme nutně zbavit. Jednoduše řečeno jsme prostě nebyli dobře připravení.“ Na svého svěřence navázal trenér Oilers Jay Woodcroft: „Je to zatím jen jeden zápas. A tak se na to také koukáme. Vrátíme se zase k tabuli, abychom si vše nakreslili a přesně si pojmenovali problémy, které jsme ve hře měli.“
„Odehráli jsme tam asi 15 nebo 20 nejhorších minut za celou sezonu. Ale pořád to bylo ještě vyrovnané, nebyl to konec světa. Pořád jsme mohli vyhrát. Nešlo to zabalit a nechat jim to. Ten Rasův sedmý gól byl hrozně důležitý, od toho jsme se pak odrazili dál,“ připomněl zřejmě zlomový moment divokého utkání Tkachuk. Ani autor tohoto článku nechápal, jak je možné dotáhnout ztrátu 2:6 a v době, kdy by měl být soupeř na kolenou a zlomený, mu takto darovat sedmou branku svou nedůslednou a nebojím se napsat – doslova hloupou a naivní hrou. „Tohle byl patrně náš nejhorší zápas v dosavadním průběhu play off,“ pokračoval Tkachuk. „Měli jsme ohromné štěstí. Tohle vážně není recept na úspěch. Dneska jsme sice možná vyhráli, ale pokud budeme hrát takhle, moc dalších zápasů rozhodně nevyhrajeme.“ Tkachukův hattrick byl šestý v historii pro některého z hráčů Flames ve vyřazovacích bojích a zároveň první od play off v roce 1995, kdy si stejně vedl Theoren Fleury.
Mike Smith po třetím gólu ve své sítí přenechal v brance místo Koskinenovi, pro kterého se tak začaly počítat vůbec první minuty v letošní vyřazovací části. I přes několik počátečních dobrých zákroků ani on nakonec nebyl tím, který zastavil gólový brankostroj domácích hokejistů. Pro dnešní druhý duel byl v brance Edmontonu opět potvrzen start Smithe a já osobně si myslím, že jde o dobrou volbu. Mike má přesně tu povahu, že bude chtít všemi silami zpackaný zápas napravit a věřím, že stejně jako v druhém mači proti Kings, se i nyní vybičuje k tomu nejlepšímu možnému výkonu a dovede svůj tým k výhře. Doufejme, že druhý zápas už bude také trochu o brankářích, zejména tedy na edmontonské straně. V otvíracím duelu totiž byli všichni tři maskovaní muži na ledě spíše do počtu. Posuďte sami – brankář Flames Jacob Markström měl na kontě 22 úspěšných zásahů a 6 inkasovaných branek, na straně poražených Smith inkasoval třikrát z 10 střel, Koskinen si připsal 32 zákroků a pětkrát lovil puk ze své sítě.
Pokud jste zápas viděli, rozhodně nebudete chtít něco takového prožít znovu, pokud tedy nefandíte Flames. Řekl bych, že Oilers měli štěstí, že jim vývoj zápasu dával vůbec možnost dovést utkání do případného vítězného konce. Možná pokud by Jacob Markström zrovna nepořádal den otevřených dveří, nebylo se po půli zápasu vůbec o čem bavit. Pojďme si tedy ještě zrekapitulovat společně se serverem oilonwhyte.com, kde spatřovat hlavní důvody naší porážky, která vejde do hokejových dějin:
Hrozný vstup do zápasu
Tady se není o čem bavit. Na první minuty zjevně McDavid a spol. zůstali myšlenkami kdesi v útrobách své kabiny, protože jinak si nedovedu takto odfláknutý vstup do veledůležitého utkání vysvětlit. Prohrávat ještě před první reklamní přestávkou o tři branky a měnit svého gólmana je opravdu unikátní stav. V prvních minutách zápasu nefungovalo na ledě z pohledu Edmontonu vůbec nic. Brankářem počínaje, přes neexistující a nedůrazné beky pokračujíc a naprosto jalovým ofenzivním projevem konče.
Nevyužití špatné formy Jacoba Markströma
Jak jsem psal výše – Edmonton jednoznačně promarnil šanci vyhrát zápas, v době, kdy hlavní stavební kámen úspěchů Flames nebyl ve své kůži. Pochybuju, že v této sérii budeme v dalších zápasech dávat tomuto Švédovi více než tři branky v zápase. Teď jsme jich dali šest a nevyhráli. Velká škoda a zahozená šance ujmout se vedení v sérii. Obzvlášť, když nám byla možnost vyhrát Markströmem naservírovaná jako masové kuličky s brusinkovou omáčku v restauraci IKEA.
Promarněné McDavidovo úsilí
Stejně jako jsme promarnili slabou noc Jacoba Markströma, promarnili jsme taky naopak skvělý individuální výkon našeho kapitána Connora McDavida. Ten se v utkání prezentoval parádní, dynamickou hrou, zaznamenal 1 branku a 3 asistence. Podílel se na 2/3 branek svého mužstva. V utkání si připsal nejvíce kanadských bodů ze všech aktérů na ledě. Doslova dotáhl Oilers k vyrovnání skóre, to bohužel trvalo jen necelé 2 minuty…
Přesilové hry
Přesilové hry jsou výkladní skříní Oilers. V prvním zápase s Flames měli Olejáři k dispozici hned čtyři početní výhody. Ani jednu z nich ovšem nevyužili, co víc, po většinu času v početní výhodě nebyli ani usazení v útočném pásmu a neohrožovali branku soupeře. Jistě tomu pomohl i fakt, že Flames bránili svá oslabení velmi aktivně a dostávali svého soupeře při rozehrávce pod permanentní tlak.
Co tedy dál? Důležité je, aby Oilers na předchozí duel co nejrychleji zapomněli. Je to stále jen jeden zápas. Oba trenéři budou mít rozhovory se svými týmy a příští zápas bude mnohem těsnější, spíše opatrný nebál bych se říci. Stejně jako fanoušci milují góly, tak trenéři ne. Na to vezměte jed. Naftaři musí jednoznačně vstoupit lépe do utkání a bojovat od první vteřiny pobytu na ledě. Pro Oilers v play off platí, že pokud dají první gól, tak zápas zvládnou a vyhrají.
Bitva o Albertu není jen o výkonech na ledě, jde také o velmi zásadní psychologickou válku mezi oběma týmy. Ostatně v prvním utkání nám to předvedla dvojice Tkachuk – Kane, která si několik minut vyměňovala slovní výpady během svého pobytu na trestné lavici. Edmonton Oilers a Calgary Flames se opravdu nemají rádi. Ono totiž často bývá mnohem důležitější to, co se děje v hlavách hráčů než to, čím se prezentují jejich těla na ledové ploše. A pokud jde o play off, tak zde to platí několikanásobně.
Znovu se odvolám na server oilonwhyte.com, který v jednom ze svých článků parádně zhodnotil skutečnost, že by v této sérii mohli mít mentální náskok právě Oilers. Obecně totiž bude mnohem větší tlak ležet na hráčích Calgary Flames. A proč by tedy měli psychologickou Bitvu o Albertu zvládnout právě Oilers?
Calgary vyhrálo Pacifickou divizi, a to z něj dělá favorita na vítězství v sérii. Oilers byli favority na vítězství v prvním kole proti Kings, ale ve druhém kole už se pozornost a tlak upínají spíše na stranu soupeře. Vzhledem k tomu, že se Flames umístili lépe v tabulce, budou mít výhodu domácího ledu, což pro Oilers nemusí být nutně špatné. Po prvním zápase série to může znít trochu jako paradox, ale Edmonton letos hraje venku opravdu moc dobře. Pomiňme, že první zápas byl v podání Oilers opravdu špatným představením, které se vymyká všem přírodním zákonitostem.
Edmonton toho bude moci mentálně využít ve svůj prospěch v průběhu celé série. Kdybych byl Jay Woodcroft, byl bych nad věcí a svým svěřencům bych vtloukal do hlavy – „Hrajte v klidu svojí hru chlapci. Je na nich, aby vyhráli, ne na nás.“
Další aspekty? Nejlepším dvěma útočníkům Calgary, kterými jsou Johnny Gaudreau a Matthew Tkachuk, po této sezóně končí smlouvy. A generální manažer Brad Trevling čelí riziku, že by mohl minimálně jednoho z nich ztratit v létě bez náhrady. I to staví Flames do pozice, že by měli uspět tady a teď, když mají možná nejsilnější možný tým za poslední roky. A příští sezonu už to platit nemusí. Obzvlášť, když v Trevlingově funkčním období platí, že se Flames dostali do play-off ve více po sobě jdoucích sezónách pouze jednou. Ve skutečnosti totiž od 80. let Flames nedokázali nikdy postavit tým, který by dokázal být konzistentně úspěšný. Téměř celá jejich historie se skládá z toho, že se dostali do play off, možná vyhráli v prvním kole a v příští sezoně zase zmizeli z mapy vyřazovacích bojů.
Opět je trochu paradoxní tohle psát po prvním zápase série, který dopadl, jak dopadl, nicméně stále věřím tomu, že by mohl být Mike Smith tím x faktorem, který Oilers posune do finále konference. Smith má před sebou pravděpodobně poslední sezonu kariéry a bude mít extra velkou motivaci vyhrát tuto sérii, aby mohl dál živit svůj sen na zisk stříbrného grálu. Navíc za Flames ještě nedávno chytal. Pro tohohle emočně nekontrolovatelného chlapíka bude úspěch v této sérii znamenat opravdu hodně. Calgary Smithe po sezóně 2018/19 nepodepsalo a on si plácl s Oilers. Stát tváří v tvář Flames na největší scéně NHL dává Smithovi šanci na pomstu a zadostiučinění.
Výše uvedené řádky jasně napovídají, že pokud se Oilers vyrovnají hráčům Flames na ledě, mentální síla bude vždy na jejich straně. Nehledě na to, že jsem se vůbec nezmínil o skutečnosti, jak obrovsky moc Connor McDavid touží dostat pohár do Edmontonu! A již několikrát jsme byli svědky toho, že dokáže sám určit vývoj i výsledek zápasu. Edmonton prohrál svůj první zápas v sérii play off už ve 22 případech. V 10 z nich dokázal nakonec sérii otočit a zvítězit. Naopak pokud Flames zvítězí v prvním utkání série, v 9 z 15 případů dotáhnou své snažení k postupu. Paradoxní je, že když v utkání letošního play off získal Leon Draisaitl 3 kanadské body, Oilers pokaždé prohráli. Pokud se tak stalo v základní části, Oilers brali 12 výher a pouze 2 porážky. V historii NHL se odehrálo v play off pouze devět zápasů s 15 nebo více vstřelenými brankami.
Co se týká zranění, tak Oilers nemohou počítat pouze s dlouhodobě indisponovaným obráncem Oscarem Klefbomem, v dresu Flames se dnes neobjeví Chris Tanev, Sean Monahan a Tyler Parsons.
Úvodní buly bude vhozeno sobotu ve 4:30 SEČ.
