Preview k utkání Edmontonu Oilers a Seattlu Kraken začnu poněkud netradičně. Oba kluby totiž v uplynulých hodinách oznámily skvělé zprávy o pořádání venkovních utkání v rámci Heritage Classic a Winter Classic.
Nedávno jsme vás na našich webovkách informovali o tom, že se v příští sezoně uskuteční v Edmontonu utkání pod širým nebem v rámci Heritage Classic 2023. NHL v sobotu oficiálně tuto informaci potvrdila. Hrát se bude stejně jako v roce 2003 na edmontonském Commonwealth Stadium, úvodní buly bude vhozeno 29. října. Soupeřem nebudou nikdo menší než Calgary Flames. Zápas budou přenášet stanice Sportsnet TVA Sports.
Jak již bylo zmíněno výše, zápas NHL se vrací na Commonwealth Stadium po dlouhých 20 letech. 22. listopadu 2003 se zde uskutečnil vůbec první regulerní zápas základní části NHL pod širým nebem. Oilers tehdy podlehli Montrealu Canadiens 3:4 před zraky 57 167 vymrzlých fanoušků. Včetně tohoto utkání viděla NHL dosud celkem 35 venkovních zápasů, kterým přihlíželo celkem 1 755 438 fanoušků (bez posledního Winter Classic mezi Bostonem a Pittsburghem, které se odehrálo včera).
Nadcházející Battle of Alberta pod širým nebem bude patřit do série utkání s názvem NHL Heritage Classic, která zahrnuje kromě již zmíněného prvního zápasu mezi Edmontonem a Montrealem z roku 2003 také duely v Calgary (2011), Vancouveru (2014), Winnipegu (2016), Regině (2019) a Hamiltonu (2022). Půjde o celkově 38. venkovní zápas základní části NHL, který bude sehrán na venkovním kluzišti.
S nadsázkou by se dalo říci, že celá Alberta nemluví v posledních hodinách o ničem jiném. Představa, jak se v rámci takto speciálního utkání prohání po ledě hráči jako McDavid, Draisaitl, Kadri nebo Huberdeau, je neskutečně lákavá. Oilers i Flames odehrají shodně svůj celkem třetí zápas pod širým nebem. Edmonton kromě úvodního zápasu v roce 2003 sehrál ještě jeden duel na otevřené ledové ploše v roce 2016 ve Winnipegu před zraky 33 240 fanoušků na Investors Group Field. Flames v roce 2011 porazili na McMahon Stadium v Calgary Montreal 4:0 (41 000 diváků) a v roce 2019 přetlačili v Regině Winnipeg Jets 2:1 v prodloužení. Tam bylo na stadionu Mosaic 33 518 platících diváků. Vůbec poslední Heritage Classic proběhl v roce 2022 na Tim Hortons Field v Hamiltonu, kde Buffalo Sabres porazili Toronto Maple Leafs 5:2.
„Jsme hrdí na to, že již šestým rokem spolupracujeme s NHL na Tim Hortons NHL Heritage Classic,“ uvedla Hope Bagozziová, marketingová ředitelka společnosti Tim Hortons. „Jsme nadšeni, že můžeme být součástí toho, až se v roce 2023 oslaví 20. výročí prvního venkovního zápasu NHL – a to přímo v Edmontonu, kde se tento premiérový zápas odehrál. Bude to jistě napínavá Bitva o Albertu.“
Trochu paradoxní situaci navozuje skutečnost, že stejně jako Edmontonu, bylo ve stejný den svěřeno pořadatelství dalšího Discover Winter Classic také našemu dnešnímu soupeři ze Seattlu. Vedení NHL totiž včera oznámilo, že příští rok se tento populární podnik uskuteční v T-Mobile Parku (domov Seattle Mariners z Major League Baseball) v Seattlu, kde domácí Krakeni přivítají Vegas Golden Knights.
„Jsme nadšení,“ řekl generální ředitel Kraken Tod Lewieke. „Myslím, že to jsou přesně ty věci, o kterých jsme snili, že se jednou stanou skutečností. A ten den právě nyní nastal. Možnost pořádat takovou akci je pro nás mimořádnou ctí.“Kraken má za sebou druhou sezónu od vstupu do NHL jako její 32. tým. GoldenKnights mají za sebou šestou sezónu, do ligy vstoupili v letech 2017-18.„Každý druhý tým přemýšlí o tomto druhu akce a každý tým chce tyto akce pořádat,“ řekl Leiweke. „Museli jsme se na tomto poli prosadit. Naše město je skvělé na velkých akcích. Ale zásadně to vyžadovalo partnerství mezi námi a Mariners, jejich krásným stadionem a celou jejich organizací.“
„Jsme nadšeni, že Discover bude hlavním sponzorem téhle nádherné akce.Právě jsme prodloužili náš více než deset let starý vztah,“ řekl komisař NHL Gary Bettman v rámci letošního Winter Classic. „To, co dělá tyhle hry skvělými, je především jejich jedinečnost. Jsme potěšení, že na dalším pokračování se budou podílet právě kluby ze Seattlu a Vegas.“Kraken se stane celkově 29. týmem NHL, který se zúčastní venkovního utkání základní části. Pro Golden Knights se bude jednat o druhé představení, 20. února 2021 hráli proti Colorado Avalanche v rámci NHL Outdoors 2021 v Lake Tahoe.
Radost neskrývali ani samotní hráči „To bude skvělé,“ řekl kapitán Golden Knights Mark Stone. „Tyto hry jsou rozhodně zábavné. Člověk to pořádně nepochopí, dokud tam skutečně není. Hrál jsem už dříve venkovní hry a být jejich skutečnou součástí je mnohem lepší než jen jejich sledování v televizi. Jsem si jistý, že se nám podaří dostat do Seattlu i naše rodiny a užít si s nimi pár skvělých dnů. Bude to zábava.“Seattle se stane historicky prvním týmem Pacifické divize, který bude hostit Winter Classic. Tato událost se tak vlastně vůbec poprvé uskuteční na západním pobřeží amerického kontinentu. T-Mobile Park pak bude čtrnáctým dějištěm Winter Classic a osmým baseballovým stadionem, který bude hostit tuto speciální akci základní části NHL od jejího zahájení v roce 2008. Stadion má zatahovací střechu, která umožní postavit kluziště a všechno ostatní za každého počasí. Cílem ovšem bude samozřejmě sehrát zápas s otevřenou střechou.
Nyní už k samotnému zápasu mezi Oilers a Krakeny. Seattle v posledním utkání porazil na domácím ledě newyorské Ostrovany 4:1 a napravil tak dojem z předchozí domácí porážky právě s Oilers 2:7. Nyní čeká Krakeny sedmizápasový výlet po stadionech soupeřů a první zastávka je v hlavním městě provincie Alberta. Oilers naopak silvestrovskou porážkou 1:2 s Winnipegem Jets zahájili čtyřzápasovou domácí sérii. Postupně se utkají se Seattlem, s Islanders a s Coloradem. Jediným úspěšným střelcem domácích byl v posledním utkání starého roku Klim Kostin, který momentálně hraje patrně nejlepší hokej své kariéry. Vypadá to, že Ken Holland získal ze St. Louis skutečný diamant. Kostin se od začátku svého působení v Edmontonu prezentoval sympatickou fyzickou hrou s velkým nasazením. Nyní začíná přidávat i góly a kanadské body. Ruský forvard se sice na konci utkání s Jets nepříjemně zranil u mantinelu, nicméně vše nasvědčuje tomu, že by měl být do dnešního duelu připraven. Stejně jako Leon Draisaitl, který absentoval poslední dvě utkání. V zápase s Jets ukončil svou 17ti bodovou sérii kapitán Oilers Connor McDavid. Během této série si připsal do statistik celkem 16 branek a 21 asistencí.
„Myslím, že jsme předvedli proti Winnipegu docela solidní týmovou hru,“ řekl obránce Oilers Tyson Barrie. „Vytvořili jsme si spoustu brankových příležitostí, mohli jsme dát klidně pět gólů, ale prostě jsme to nedokázali. Některé noci hrajete dobře a nedosáhnete požadovaného výsledku. Je to frustrující, ale je to součást hry.“
Kraken po třech porážkách v řadě (0-2-1) v neděli vyhrál v domácí Climate Pledge Areně nad New York Islanders 4:1. Vítěznou branku vstřelil v přesilové hře Eeli Tolvanen, kterého Seattle nedávno získal z Nashville Predators. Za domácí skórovali ještě bývalý Oiler Adam Larsson, Oliver Bjorkstrand a Brandon Tanev. V brance stál gólman Martin Jones, který se na vítězství svého týmu podílel 18 úspěšnými zákroky.
Letos patří k nejpalčivějším problémům Oilers mimo jiné také hra na domácím ledě, kde aktuálně táhnou sérii 4 prohraných utkání v řadě. Z celkových letošních 20 zápasů v Rogers Place dokázali Oilers zvítězit pouze devětkrát. Lepšího soupeře než je Seattle si ovšem McDavid a spol. nemohli k prolomení této nelichotivé bilance přát. Kraken totiž ještě nikdy v Edmontonu nezvítězil. Navíc z posledních vzájemných 5 duelů mají Krakeni proti Oilers pouze jediné vítězství.
V posledním vzájemném zápase, který se odehrál minulý pátek, dokázali Oilers dokonce vstřelit 3 góly během 1 minuty a 11 vteřin. McDavid zaznamenal v tomto zápase jeden gól a čtyři asistence a Oilers si domů odvezli již zmiňované vítězství 7:2.
Seattle i Edmonton mají v současné době na čtvrtém a pátém místě Pacifické divize shodný počet 42 bodů a okupují poslední postupové příčky v Západní konferenci. Není tedy potřeba dodávat, o jak důležité utkání zítra v ranních hodinách půjde.
V brance Edmontonu bude Stuart Skinner. Na marodce jsou stále Kane a Murray.
V brance Seattlu bude Martin Jones, který v posledním vzájemném zápase střídal Philipa Grubauera již ve 4 minutě a chytal i poslední vítězný zápas s Islanders, který se hrál převčírem. Hostující trenér Hakstol bude postrádat Driedgera a Donskoie.
Úvodní buly bude vhozeno ve středu ve 3:00 SEČ. Utkání nevysílá žádná tuzemská televizní stanice.
