Velmi těžký duel dnes čeká na domácí Edmonton. Do Alberty totiž zavítají Columbus Blue Jackets, dlouho podceňovaný tým, který zatím zažívá snovou sezonu. Modrokabátníci jsou momentálně šestkrát v řadě neporažení, což znamená, že v prosinci drží 100% bilanci. Tato série úspěšných výsledků je vyšvihla na výborné páté místo ve východní konferenci. Toto vše značí, že Blue Jackets jsou zatím pravděpodobně největším překvapením dosavadního průběhu sezony. Již teď jsou na tom bodově lépe než Olejáři, a to mají odehráno o celých pět zápasů méně. Oilers se naopak po skvělém úvodu sezony dostali na spirálu poměrně nevyrovnaných výkonů a v poslední době sčítají spíše bodové ztráty než zisky. I přesto se stále drží na druhém místě Pacifické divize a na třetím místě ve své konferenci. K této pozici jim vedle vlastního přispění dopomáhá i několik sezon po sobě nevídaný fakt, kdy se východní konference zdá silnější, než ta západní.
Po šťastné výhře nad Winnipegem podpořené solidním výkonem jistě zavládl v kabině Naftařů dočasný klid. Ovšem na nějaké větší křepčení to jistě zatím není. Oilers by jistě opět po delší době potřebovali nějakou sérii úspěšných výsledků, aby podpořili svoje postupové šance so jarních bojů o Stanley cup. A rozhodně je nečeká lehká práce nejen ve vztahu k dnešnímu „mači“, nýbrž k celému zbytku porce prosincových utkání. Snad kromě momentálně v útlumu hrající Tampy Bay to budou vždy těžcí soupeři, ať už z hlediska výkonosti a momentální formy, nebo jako v případě Arizony tristní vzájemné bilance.
Na farmu do Bakersfield Condors byl, aniž si připsal jediný start, odeslán český obránce David Musil. Souboj o „první tým“ tak prozatím vyhrál Dillon Simpson a navíc je jasné, že do sestavy se již dnes navrací po dlouhé absenci Brandon Davidson, který zatím odehrál jen necelých osm minut v zahajovacím zápase sezony proti Flames. „Připadá mi to, jako by letos Vánoce přišly o něco dříve“, pravil šťastný navrátilec v předzápasovém rozhovoru. Do branky se opět postaví Cam Talbot, který podal v posledním zápase opravdu vynikající výkon. Momentálně se tak dostal na čísla 2.55 obdrženého gólu na zápas s úspěšností 91,6%. Od posledního utkání navíc byla upřesněna diagnóza zranění Darnella Nurse, který vypadl ze sestavy nejméně na další dlouhé tři měsíce. Dá se očekávat, že sestava domácích se oproti minulému zápasu nezmění, mimo tak zřejmě opět zůstane zkušený americký útočník Matt Hendricks, který je v +/- na slabých -5, hůře už je na tom pouze Nugent-Hopkins (-8). Oilers budou jistě než na skálopevnou obranu spíše spoléhat na svoji ofenzivní sílu na čele s lídrem bodování soutěže Connorem Mc Davidem, k němuž se zatím téměř vždy dokáže někdo přidat, naposledy to byl Mark Letestu. Přesto je potřeba říci, že byť je momentálně v klubovém bodování třetí, větší příspěvek se očekává zejména od Jordana Eberleho.
Předpokládaná sestava Oilers:
Talbot (Gustavsson) – Klefbom, A. Larsson, Sekera, Russell, Davidson, Benning – Lucic, McDavid (C), Caggiula – Maroon, Nugent-Hopkins, Eberle – Pouliot, Draisaitl, Pitlick – Slepyšev, Letestu, Kassian.
V táboře Columbusu panuje jistě obrovská spokojenost, klid a pohoda. Tým v poslední době šlape, sbírá jednu výhru za druhou, stoupá tabulkou vzhůru. Jistě už se pomalu začíná do hlav hráčů i realizačního týmu vkrádat, před sezonou naprosto „kacířská“, myšlenka směřující k postupovým propočtům. Columbus je totiž momentálně procentuálně nejúspěšnějším týmem celé soutěže a stejně tak se hřeje na výsluní v tabulce úspěšnosti využitých přesilových her (24,6%). „Nejen, že střílejí hodně gólů, ale také výborně brání“, pravil na adresu svého dnešního soupeře Todd McLellan. Vedle skvělé defenzivy tomu celý tým vděčí též Sergeji Bobrovskému, který se zatím drží na průměru pod dvě obdržené branky na utkání s brilantní úspěšností 93,2% úspěšných zákroků. Ačkoliv najdeme v sestavě Columbusu několik zajímavých jmen, tým zdobí zejména týmovost, vyrovnanost řad a poctivost v obraně i útoku. Za zmínku stojí určitě bývalý útočník Oilers a někdejší velká naděje týmu Sam Gagner. Ten prožil po odchodu z Edmontonu dvě nevydařená angažmá Arizoně a Philadelphii. Až letos v Ohiu oprášil svůj um, který mu dokonce vynesl titul třetí hvězdy uplynulého týdne a vynesl jej na současné první místo mezi klubovými střelci. Již dnes má za pouhých pětadvacet odehraných zápasů více bodů než za celou uplynulou sezonu dohromady a je pravděpodobné, že pokud mu forma vydrží, může pomýšlet na osobní střelecká i bodová maxima kariéry. Nejproduktivnějším hráčem týmu je pak s 27 kanadskými body americký útočník Cam Atkinson. V prvním týmu se rovněž v letošní sezoně uchytil český třiadvacetiletý útočník Lukáš Sedlák.
Předpokládaná sestava Columbusu:
Bobrovskij (McElhinney) – Werenski, S. Jones, J. Johnson, D. Savard, R. Murray, Nutivaara – Saad, Wennberg, Bjorkstrand – Jenner, Dubinsky, Atkinson – Hartnell, W. Karlsson, J. Anderson – Calvert, Sedlák, Gagner
Zápas začíná v Rogers Place ve 3:00 SEČ, a pro domácí hovoří famózní bilance vzájemných zápasů odehraných mezi oběma celky v Edmontonu, a sice 20-4-2.
