Predators jsou na pětizápasovém tripu a žádná jízda to zatím není. Proti letos velmi slabému Coloradu zvítězili 3:2, poté prohráli 1:0 ve Vancouveru a včera porazili Calgary 4:3. To Oilers hrají sérii šesti zápasů v řadě na domácím stadionu a zatím můžou být spokojeni. Čtyři výhry z pěti, to není špatné. Fakta ale říkají, že Edmontonu se proti Nashvillu nedaří. Predators vyhráli v posledních šesti zápasech a Oilers proti nim naposledy vyhráli v březnu 2014. Dokáží se dnes vzepřít číslům a pokračovat ve své vítězné sérii?
Nashville letos není zdaleka tak suverénní jako obvykle. Edmonton má o 8 bodů více, a zatímco přetrvává na čtvrté pozici v Západní konferenci, Nashville je po včerejší výhře desátý. Predators a jejich generální manažer David Poile (který je v Nashvillu od samého začátku vzniku klubu) byli v minulé sezoně i po ní hodně aktivní a nebáli se radikálních kroků. Poile se nerozpakoval vyměnit své dva nejlepší obránce, aby zlepšil horší ofenzivu klubu. Seth Jones putoval do Columbusu za Ryana Johansena, který byl tehdejší střeleckou kometou ligy. Po přestupu do Nashvillu ale rozhodně nezářil a není tomu jinak ani dnes. Johansen sice vede bodování klubu. Ve 44 zápasech ale vstřelil pouhých 7 gólů. Celkem má na kontě 30 bodů, což ale není nijak závratné číslo. Za ním je Filip Forsberg, který má bodů 28. Nejlepším střelcem týmu je James Neal s 15 zásahy.
P.K.Subban, který byl součástí té druhé výměny. Za něj byl do Montrealu obětován kapitán Shea Weber. Ten v Montrealu hraje solidně a má lepší čísla než Subban. Alespoň do té doby, co Subban hrál. Subban je totiž nyní zraněný v horní části těla a Nashvillu chybí už 16 zápasů. Subban je nyní s týmem na tripu a naplno trénuje. Do hry by se měl vrátit během příštího týdne, nejspíše až v úterý v zápase s Buffalem. Dnes v Edmontonu tedy bude jistojistě chybět. Stejně tak i druhý elitní bek Roman Josi, který má stejně specifikované zranění jako Subban. Josi ale s týmem na trip neodletěl vůbec. Místo prvního beka tak nyní zastává Ryan Ellis a šanci dostávají mladí hráči. Toho by se samozřejmě dalo využít a Edmonton tak má na výhru více šancí. Pozor ale – Ellis včera v Calgary vstřelil 2 branky.
Problémy v obraně Preds donutili k zajímavým změnám v sestavě. V zápase ve Vancouveru například debutoval Alexandre Carriere, kterému je 20 let. Ještě zajímavější je to, poté co byl 17.ledna týmem St.Louis umístěn na waiver nám dobře známý obránce Brad Hunt, Predators toho rychle využili a Hunta si stáhli. Hunt už letos proti Edmontonu nastoupil v dresu Blues, nyní se tak může stát v dresu Predators. Včera v Calgary ještě nehrál, Preds ale třikrát inkasovali a tak je možné, že trenér Laviolette Hunta dnes proti bývalému týmu postaví. Vždyť tyto zápasy jsou pro hráče vždycky více nahecované než obvykle. Brad Hunt byl letos nominován do All Star AHL, když ve 23 zápasech zaznamenal 29 bodů. All Star game si v AHL už v minulosti zahrál, tehdy ještě jako člen organizace Edmontonu, kterým byl v letech 2013-2016.
Kde letos Predators naopak mezeru nemají, to je určitě brankoviště. Dlouholetá jednička týmu Pekka Rinne měl loni zdravotní problémy a příliš se mu nedařilo ani v zápasech. Letos je v pořádku a chytá spolehlivě. Zrovna tak jeho dvojka Juuse Saros, který má skvělá čísla a vypadá to, že souboj o místo dvojky, o které soupeřil s Markem Mazancem, vyhrál. Mazanec totiž důvěru dostal a vždycky to bylo velmi špatné. Saros chytla včera v Calgary a tak je jasné, že dnes se brankáři opět protočí a Predators nasadí svoji jedničku.
Trenéru Peteru Laviollettovi bude kromě Josiho se Subbanem chybět ještě další obránce Petter Granberg a útočníci Colin Wilson a Miikka Salomaki. Wilson se spolu se Subbanem účastnil plného tréninku. Ke čtvrtému zápasu v dresu Nashvillu nastoupí Cody McLeod, který sem přestoupil z Colorada teprve před týdnem.
Sestava Predators:
Forsberg – Johansen – Arvidsson
Jarnkrok – Ribeiro – Neal
Sissons – Fisher – Watson
McLeod – Grant – Zolnierczyk
Irwin – Ellis
Ekholm – Y.Weber
Bitetto – Carrier
V brance bude Pekka Rinne.
Oilers jsou nyní v laufu a dnes by to rádi potvrdili. Poté, co dokázali dva zápasy zpět prolomit prokletí proti Coyotes, nebylo by špatné, kdyby podobné prokletí zlomili i proti Preds. Oilers nyní hrají pěkný hokej a v zápasech kdy prohráli, nijak herně nepropadali a to je důležité. I když viděl bych i negativa. V minulém zápase s Floridou to byl například výkon brankáře Cama Talbota. Forma někdy spadne i sebelepšímu hráči a nechci Talbotovi nic vyčítat, protože chytá drtivou většinu zápasů (a navíc spolehlivě) a to pro něj určitě není jednoduché. V minulém zápase ale podle mne neměl čisté svědomí u prvního a třetího gólu. Nejspíš by nebylo od věci dát Talbotovi více volna, jako tomu je v jiných týmech a zápasy více mezi brankáři rozložit. Kór nyní, kdy Oilers hrají čtyři zápasy během šesti dnů. A pokud není ta pravá chvíle dnes s Nashvillem, tak bude zítra v Calgary. Ostatně náhradník Laurent Brossoit byl v roce 2013 do Edmontonu vyměněn právě z Calgary. I když několik let hrál v juniorském týmu Edmonton Oil Kings a za Flames si nikdy nezahrál.
V zápase s Panthers se konečně trefil Jordan Eberle, který nehrál v předešlých zápasech špatně, měl ale velkou smůlu. Eberle vstřelil gól po osmnácti zápasech a byl to gól velmi důležitý. Byl totiž vyrovnávací a to pouhé 3 minuty do konce zápasu. V životní formě hraje Andrej Sekera, který na ledě tráví okolo 22-25 minut a je členem hlavního přesilovkového komanda. Ve včerejším zápase byl hodně vidět i kapitán Connor McDavid, který skvěle připravil první i druhý gól pro Kassiana resp.Letestua, než v prodloužení krásným gólem rozhodl celý zápas ve prospěch Oilers. Co se týče produktivity, Benoit Pouliot na tom není lépe. A to přitom dostává dost prostoru ve druhé formaci, kdežto třeba takový Milan Lucic hraje až ve třetí. Pouliot v posledních deseti zápasech zaznamenal pouze jedinou asistenci. Co dokázal ale zredukovat, je počet menších trestů, díky kterým se dostal do nemilosti trenéra McLellana i fanoušků. V oněch deseti zápasech byl trestán jen třikrát.
V zápase s Floridou hokejový svět viděl také dva milníky. Connor McDavid s Leonem Draisaitlem zaznamenali po 100 bodu v NHL. McDavid v 92 zápasech, Draisaitl v 156 zápasech, přičemž tam samozřejmě je započítána jeho první ne ještě zdaleka povedená sezona, v jejíž půlce ještě putoval zpět mezi prospekty. Bez ní by měl průměr daleko lepší. Draisaitl je nyní na 40 bodech ze 47 zápasů, McDavid má v totožném počtu zápasů bodů 54. Za těmito dvěmi hráči je pak propast. Je ale radost se dívat na naši první formaci a jna to, jak si Draisaitl s McDavidem skvěle sedli. Když je navíc výborně doplňuje Patrick Maroon, nemá to chybičku.
Do sestavy se má po jednozápasové pauze zaviněnou chřipkou vrátit Matt Benning. A to namísto Erica Gryby. Oscar Klefbom včera netrénoval a dává si údajně do pořádku nespecifikované menší zranění ze zápasu s Floridou. To byl na ledě 26 minut, což bylo nejvíc ze všech obránců Oilers. O jeho stavu se rozhodne během dneška. Určitě ale nenastoupí Jujhar Khaira a to kvůli zraněnému zápěstí. Místo něho byl z Bakersfieldu už poněkolikáté v sezoně povolán Anton Lander. Naposledy hrál v San Jose 11.ledna. Anton Slepyshev, který byl z farmy teprve nedávno, odehrál za Oilers v lednu 4 zápasy a v nich nebodoval. Jeho čas na ledě se přitom postupně snižuje. V zápase s Floridou hrál už jen lehce nad 9 minut.
Sestava Oilers:
Maroon – McDavid – Draisaitl
Pouliot – Nugent-Hopkins – Eberle
Lucic – Caggiula – Slepyshev
Lander – Letestu – Kassian
Klefbom – Larsson
Sekera – Russell
Davidson – Benning
Přičemž pokud opravdu nenastoupí Klefbom, je pravděpodobné, že Russell by se přesunul na levou stranu vedle Larssona, Benning vedle Sekery a vedle Davidsona by nastoupil Eric Gryba, podle různých předzápasových zpráv je ale pravděpodobnější, že Klefbom bude v pořádku.
V brance byl potvrzen Cam Talbot.
Zápas v Rogers Aréně v Edmontonu začíná ve 3:00 SEČ.
