Hokejisté Oilers se domácímu publiku v Edmontonu už v únoru nepředstaví. Už v sobotu začali dlouhý šestizápasový trip na ledě rozjetého Chicaga, kde jak víme, zvítězili 3:1. Start skvělý, protože Chicago má formu. Nyní Oilers cestují na Floridu, kde se nejdříve dnes utkají s Lightning a den poté ještě s Panthers.
Tampa se naopak z tripu vrátila a tým může být spokojený. Za 4 zápasů si vezou 6 bodů, což je dobré. Ve třech případech sice zápas dospěl až do prodloužení, nicméně bylo to se soupeři ze Západní konference, což je pro Tampu dobré a nijak to neovlivňuje její postavení v tabulce. Tento bodový zisk byl pro Lightning velmi důležitý, protože se opět dostali na dostřel příčkám Play Off. Východní konference je totiž ještě našlapanější, než je tomu na Západě. A to je tam ještě o dva kluby více. Lightning jsou nyní na 13 místě a na 8 místo ztrácí 5 bodů. Úplně poslední tým Východu, Carolina Hurricanes na postup ztrácí bodů 9, což je minimum a ještě je určitě ve hře.
Tampa letos tedy o pozice ve vyřazovacích bojích musí bojovat daleko intenzivněji, než tomu bylo v minulých letech. Jen pro zajímavost – různá média v čele s renomovaným časopisem Pro Hockey ji před sezonou tipovaly na vítězství ve Stanley Cupu. Ostatně Edmonton pro změnu tipovali na to, že zůstane za branami Play Off a i letos bude jen čeřit vodu. Jak vidíme, realita je trochu jinde a prognózy trpí.
Jak jsou na tom oba týmy se vzájemnými zápasy? Letos už se Oilers s Lightning setkali a to v prosinci, kdy Oilers vyhráli doma 3:2 po nájezdech. V posledních 10 zápasech je bilance vyrovnaná. Oba týmy vyhráli po 5 zápasech. Vzájemná střetnutí jsou navíc velmi vyrovnaná a výsledky dopadají těsně.
Produktivitu Tampy vede Nikita Kucherov se 49 body v 51 zápasech. Jen o bod je za ním obránce Victor Hedman. Ten je v bodování obránců v NHL na třetím místě za Burnsem a Karlssonem. Za nimi už je propast. Kapitán týmu Steven Stamkos zatím odehrál pouze 17 zápasů, přičemž ten poslední 15 listopadu. Pak si poranil koleno a podstoupil operaci. Jeho návrat je údajně možný během března. Se zraněním kyčle je dále mimo Ryan Callahan.
Oba brankáři Tampy, Ben Bishop a Andrei Vasilevskiy se rovnoměrně dělí o starty. Oba mají nyní odehráno shodně po 31 zápasech. Bishopovi končí po sezoně smlouva. Mluví se o tom, že Tampa se ho vzhledem k rozšiřovacímu draftu pokusí vyměnit a kartu vsadí na mladšího Vasilevskiho. S ním v létě manažer Steve Yzerman podepsal novou smlouvu na tři roky. Bishop má ale zatím o trochu lepší čísla než Vasilevski.
Sestava Lightning:
Palát – Johnson – Kucherov
Killorn – Point – Drouin
Boyle – Filppula – Namestnikov
Dumont – Paquette – J.T.Brown
Hedman – Dotchin
Garrison – Stralman
Coburn – Šustr
Branku Lightning dnes bude hájit Ben Bishop.
Do uzávěrky přestupů zbývá už jen 8 dní. NHL je zatím poměrně v klidu. První vlaštovku má na svědomí náš úhlavní rival z Calgary. Flames se pohybují na samé hranici Play Off a manažer Brad Treliving posiluje defenzivu. Logicky, protože Flames letos dostávají poměrně dost gólů. Do Calgary se stěhuje zkušený obránce Michael Stone za třetí volbu v letošním draftu a podmíněnou volbu v draftu v následujícím roce. Uvidíme tedy, který tým bude další.
Čtvrtý v bodování obránců je Kevin Shattenkirk, o jehož odchodu ze St.Louis se hodně mluví. Edmonton je údajně jedním ze zájemců o služby tohoto beka. Shattenkirk ale prý má zájem zůstat na Východním pobřeží Ameriky. Dále se prý Edmonton velice živě zajímá o Briana Boylea, který dnes nastoupí ve třetím útoku Tampy. Spolu s Edmontonem jsou dalším zájemcem Columbus Blue Jackets. Pak to ale asi končí. Vypadá to totiž, že Peter Chiarelli přestupového dění nyní moc zúčastnit nebude, možná vůbec. Edmonton tak bude nejspíše aktivní až v Červenci, kdy de otevře trh s volnými hráči. Je to logické. Mezitím proběhne v Červnu ještě rozšiřovací draft, kdy si bude Las Vegas vybírat hráče a soupiskami klubů to zahýbe. Během okurkové sezony tak bude dost času vymyslet strategii na další sezonu. Také chce dát šanci hráčů, kteří si současné postavení týmu vybojovali. Chiarelli se k tomu i vyjádřil do médií: “Nechci se do trhu ponořit. Sami sebe se v trhu s hráči nevidíme zapojeni. Tento tým si to zaslouží. Udělali jsme spoustu pohybů v týmu v létě a raději bych tu viděl hrát tyto hráče. Myslím si, že něco nám do klína ještě spadnout může, ale nemyslím si, že je ještě ten správný čas. Navíc si nemyslím, že jsme nyní zcela připraveni bojovat o Stanley Cup. Stalo se to v roce 2006, ale z hlediska plánování nás nevidím jako tým s velkými hráči.“
Co k tomu dodat? Chiarelli evidentně sedí pevně na zemi a ze současného postavení týmu nedělá unáhlené závěry a snaží se tým budovat koncepčně. Je vidět, že to má v hlavě srovnané a to je dobře.
Co se nyní děje v klubu? Převčírem byl zpět na farmu do Bakersfieldu poslán obránce Jordan Oesterle. Ten si NHL zahrál na začátku Února ve dvou zápasech, poté už zůstal jen v pozici sedmého beka. Do sestavy se dnes vrací uzdravený Kris Russell, který se zranil na začátku Února v zápase s Carolinou. Místo mu uvolní Brandon Davidson, který tak zůstane pouze v pozici zdravého náhradníka. Davidson vinou zranění v probíhající sezoně odehrál pouze 25 zápasů, ve kterých zaznamenal 1 asistenci. Jeho výkony po zranění ale nejsou ideální a do své předešlé formy se zatím nedokáže dostat. Jeho vyřazení ze sestavy není až tak velkým překvapením. Navíc může i souviset s jeho případnou výměnou. Davidson je totiž údajně nejvíce ohroženým hráčem v sestavě Edmontonu a to právě vzhledem k rozšiřovacímu draftu.
S týmem na trip odcestoval Darnell Nurse, jehož návrat se blíží. Nurse je na marodce s kotníkem už od 1.Prosince. Nurse už s týmem polyká plné tréninkové dávky a je pravděpodobné, že do některého zápasu na tripu už zasáhne. Na Floridě to ale ještě nebude ani v jediném zápase. Na marodce je Benoit Pouliot s dosud nespecifikovaným zraněním. Pouliot je mimo hru dnes čtvrtý zápas. Dále už je mimo jen Tyler Pitlick, pro kterého ale sezona skončila. Jujhar Khaira byl po své měsíční absenci z listiny zraněných hráčů předevčírem aktivován a trénuje s týmem.
Connor McDavid byl vyhlášen třetí hvězdou týdne NHL minulého týdne. První byl Patrik Laine a druhou Nazem Kadri. McDavid se stále s 67 body drží na čele kanadského bodování ligy. Sidney Crosby na něj ztrácí 2 body. McDavid vede i v přihrávkách, kterých má 47. Druhý Nicklas Backstrom jich má 44.
Sestava Oilers:
Maroon – McDavid – Eberle
Lucic – Draisaitl – Slepyshev
Caggiula – Nugent-Hopkins – Kassian
Hendricks – Letestu – Pakarinen
Sekera – Benning
Klefbom – Larsson
Russell – Gryba
V brance ke svému čtvrtému startu v sezoně nastoupí Laurent Brossoit. Zítra proti Panthers byl potvrzen Cam Talbot.
Zápas v Amalie Aréně v Tampě začíná v 1:30 SEČ.
