Z Tennessee, kde hrál převčírem zápas s Nashvillem, se tým Edmontonu přesunul o kousek dále, do sousedního státu Missouri, do St.Louis. Tam Oilers dnes zakončí svůj dlouhý šestizápasový trip a poté se na nějaký čas zase vrátí domů, kde budou hrát pro změnu 8 utkání v řadě a z Edmontonu se na venkovní zápas dostanou až 22 března! Dlouhá šňůra domácích zápasů přichází právě v nejtěžší fázi sezony, kdy zbývá cca 20 zápasů a hraje se o každý bod. Takže výhoda domácího prostředí je k nezaplacení. Teď ještě aby Edmonton svoji dosavadní formu potvrdil a nepřišel výpadek až na konci, když je sezona tak skvěle rozehraná.
Tým St.Louis byl pro Edmonton do minulého roku černou můrou. Od prosince 2013 do října 2015 spolu oba kluby sehráli 8 zápasů a St.Louis vyhráli všechny! Jenže od loňska se situace obrátila. Edmonton vyhrál ve všech třech odehraných zápasech. Dva z nich byly v právě probíhající sezoně, třetí – poslední v této sezoně se hraje dnes ve Scottrade Center v St.Louis.
Blues také nedávno hráli dlouhý trip, jim se ale povedl lépe než Edmontonu. Z 5 zápasů vyhráli všechny, pak následovaly 4 zápasy, ve kterých vyhráli ve 3 případech. Dnes si Blues můžou připsat 4 výhru v řadě. Bude to už bez své dlouholeté opory Kevina Shattenkirka, který byl včera vyměněn do Washingtonu. Spolu s ním ke Capitals míří brankářská trojka Pheonix Copley, který letos, stejně jako loni nastoupil v NHL k jedinému zápasu. Shattenkirk je jiná liga. Dlouhodobě patří k nejlepším obráncům v lize, velmi nebezpečný v přesilovkách. V probíhající sezoně je Shattenkirk druhý v klubovém bodování za Vladimirem Tarasenkem. Shattenkirk si v 61 zápasech připsal už 42 bodů a v celkovém bodování NHL je mezi obránci na čtvrtém místě. Capitals tímto trejdem dokazují, že letos si Stanley Cup už nechtějí nechat utéct a výbornou základní část chtějí už konečně potvrdit také v Play Off, což se v minulých sezonách nedařilo. Shattenkirk je velkou posilou. Zájem o něj měl údajně i Edmonton, Shattenkirkovi se ale prý do Kanady nechtělo. Blues v tomto trejdu získali volbu v 1 kole draftu 2017, což jasně ukazuje další směr St.Louis – omladit tým. Dále k Blues ptují útočníci Brad Malone a Zach Sanford. Malone letos v NHL ještě nenastoupil a nedá se to předpokládat ani nyní po trejdu, pravděpodobně bude hned poslán na farmu do AHL do týmu Chicago Wolves. V minulosti má odehráno 176 zápasů za Colorado a Carolinu. Zach Sanford letos za Capitals nastoupil ve 26 zápasech. Pravděpodobně i on začne na farmě, nicméně Sanford je mladý, draftován byl z 61 pozice a má určitě více šancí se v St.Louis prosadit.
Lídr klubové produktivity Vladimir Tarasenko je v celkovém pořadí NHL na 12 místě s 56 body. S 28 góly je i nejlepším střelcem týmu. Blues jinak moc individualitami neoplývají, zvláště nyní po ztrátě Shattenkirka. Český útočník Dmitrij Jaškin v odehraných 42 zápasech vstřelil pouze jediný gól a přidal 8 asistencí, což není moc dobré. Pod trenérem Hitchcockem navíc často nehrál, zůstával jen na tribuně nebo dostával malou porci minut na ledě. To se ale nyní změnilo. Poté, co byl Ken Hitchcock vyhozen a tým po něm převzal Mike Yeo, Jaškin dostává hodně prostoru a pravidelně hraje ve třetím útoku, nejčastěji vedle Berglunda a Perrona.
Patrik Berglund před čtyřmi dny podepsal se St.Louis novou pětiletou smlouvu na téměř 20 milionů dolarů. David Perron zatím vstřelil 12 gólů a přidal 21 asistencí. Zajímavé je, že svoji nejlepší sezonu v kariéře odehrál v dresu Edmontonu v sezoně 2013/14, kdy vstřelil dokonce 28 gólů. Spolu s Jaškinem dostává nyní daleko více šancí i Magnus Paajarvi-Svensson. Zajímavé je, že ten byl v roce 2013 k St.Louis vyměněn za Davida Perrona, nyní hrajou oba v jednom dresu. Paajarvi-Svensson v posledních 8 zápasech hrál ve druhé formaci a připsal si 4 body. Nail Yakupov je na tom naopak ještě hůře, než v Edmontonu. Z posledních 10 zápasů nastoupil jen dvakrát. Ryan Reaves měl v posledních dnech malé zdravotní problémy a je možné, že nakonec nenastoupí. Potom by šanci dostal pravděpodobně právě Yakupov.
Trenér Mike Yeo bude postrádat jen Robbyho Fabbriho, který bude ale mimo až do konce sezony a jeho návrat je vyloučený.
Sestava Blues:
Schwartz – Lehtera – Tarasenko
Steen – Stastny – Paajarvi-Svensson
Jaškin – Berglund – Perron
Upshall – Brodziak – Reaves
Bouwmeester – Pietrangelo
Gunnarson – Barbashev
Edmundson – Parayko
V brance nastoupí jednička týmu Jake Allen.
Edmontonu kromě Shattenkirka utekl další hráč, který byl údajně v hledáčku Petera Chiarelliho a sice Brian Boyle. Toho Steve Yzerman poslal do Toronta za jiného útočníka Byrona Froese, který ale ve své kariéře hrál převážně na farmě, nyní Torontu Marlies. Spolu s ním Totonto získalo volbu ve 2 kole draftu. Dnes je poslední den, kdy ještě manažeři budou moci před Play Off posílit své týmy a ještě se toho dnes jistě dost stane, poslední den totiž obvykle bývá nejvíce rušno. Peter Chiarelli zatím mlčí. Nikoliv překvapivě ale, Chiarelli velké zásahy do sestavy vyvrátil. Z mého pohledu se nabízí ale dvě věci, které se musí vzít v potaz. Za prvé to, že potřebuje posílit obrana, je jasné. Jeden kvalitní obránce by se do týmu ještě velice hodil. Mohl by jím být třeba Švýcar Mark Streit, kterého manažer Philadelphie Flyers nabízí ostatním klubům. Streit je totiž také jedním z hráčů, kterým končí smlouvy. Streit je známý svoji technikou a dobrou střelou, je hráčem velice platným v přesilovkách, o jeho zkušenostech nemluvě. V NHL má odehráno téměř už 800 zápasů. Letos v zimě mu bude sice už 40 let, hráč je to ale stále kvalitní a na pomoc do Play Off určitě platný. Další zájemci o jeho služby jsou ještě Montreal a Los Angeles.
Další post, kde zcela nepochybně může mít Edmonton problémy je post brankáře. Cam Talbot je jasnou jedničkou a chytá velmi dobře, jenže… Za prvé – má odehráno nejvíc ze všech brankářů v NHL a může se u něj projevit únava. Tím spíše, že v celé své kariéře ještě nikdy neodehrál takovou porci zápasů a ani se jí nepřiblížil. Loni odehrál v Edmontonu 56 zápasů celkem, letos má přesně tolik zápasů, jenže Edmontonu zbývá ještě odehrát 19 utkání, o případném Play Off nemluvě. Za druhé – Talbot se může zranit nebo může onemocnět. Jeho náhradník Laurent Brossoit má minimum zkušeností a je neprověřen. V NHL od roku 2015 odehrál pouze 10 zápasů. Byla by škoda, kdyby snažení celého týmu nakonec zhatila jen absolutní důvěra v Talbota. Poté už totiž bude pozdě bycha honit, když nebude kde. Zde by podle mne měl Peter Chiarelli zaúřadovat a během dneška nějakého brankáře přivést. Ostatní kluby tak již činí a nebojí se mít v týmu raději dva prověřené brankáře, než aby potom zplakali nad výdělkem.
Jak to vypadá na farmě v Bakersfieldu? Letos to není žádná sláva. Po skvělém loňském ročníku je Bakersfield daleko za očekáváními. Přitom v něm hraje spoustu zkušených hráčů i čekatelů na místo v Edmontonu. Condors jsou nyní v Pacifické divizi až na 5 místě s velkou ztrátou na lídry soutěže. Poslední 3 zápasy ale Condors vyhráli. Velkou měrou k tomu přispěl Anton Lander, který byl také vyhlášen nejlepším hráčem minulého týdne AHL. Lander v posledních 2 zápasech proti Stocktonu a Ontariu zaznamenal 5 bodů. Škoda, že tomuto hráči to nejde také v NHL, když je povolán. Radost můžeme mít z Jesseho Puljujarviho, který si v dosud odehraných 19 zápasech připsal 16 bodů. Taylor Beck je zatím nejproduktivnějším hráčem Bakersfieldu, když v 39 zápasech zaznamenal 48 bodů.
Novinkou z rodiny Edmontonu je, že Sportovní síň slávy v Albertě (Alberta Sports Hall of Fame) v letošním roce přijme další členy a jedním z nich bude legendární Ryan “Kapitán Kanada“ Smyth. “Smytty“ s hokejem skončil tam, kde začal – v Edmontonu a to v roce 2014. Smyth za Edmonton včetně Play Off odehrál 1039 zápasů. Nyní hraje hokej na amatérské úrovni, a sice Chinook Hockey League, což je místní liga v Albertě. Smyth hraje za tým Stony Plain Eagles, kde je i kapitánem.
V dnešním zápase by se na led měl vrátit Benoit Pouliot, který je mimo hru 7 zápasů. Nastoupit by měl ve čtvrté formaci. Mimo hru tak už zůstane jen Tyler Pitlick a tak Edmonton po dlouhé době nastoupí v nejsilnější možné sestavě. Fanoušci Edmontonu by rádi uvítali, kdyby se do ofenzivy zapojilo daleko více hráčů než dosud. Jsou totiž tací, kterým zvlhl prach a tým táhnou tak stále ti samí hráči. Například Drake Caggiula nedokázal vůbec bodovat už v 11 zápasech za sebou. Zack Kassian má v 10 zápasech 1+1. Milan Lucic a Ryan Nugent-Hopkins 2+2, Jordan Eberle a Patrick Maroon 2+3. Ofenziva se tedy má ještě hodně co zlepšovat a je na čase, aby se někteří opět probudili.
Sestava Oilers:
Maroon – McDavid – Draisaitl
Lucic – Nugent-Hopkins – Eberle
Caggiula – Letestu – Kassian
Pouliot – Hendricks – Pakarinen
Khaira
Klefbom – Benning
Sekera – Russell
Nurse – Larsson
V brance by měl nastoupit Cam Talbot.
Utkání ve Scottrade Center v St.Louis začíná ve 2:00 SEČ.
