Dnes v noci ve 2:00 SEČ zápasem v St.Louis, kde nastoupí Nashville začíná konferenční semifinále. Druhý zápas Anaheimu s Edmontonem se hraje od 4:30 a na ten se zaměříme. Tento duel bude pikantní, protože proti sobě se postaví týmy, které se až do závěrečného kola přetahovaly o prvenství v Pacifické divizi. Ducks nakonec v tomto souboji vyhráli a Oilers tak nebylo souzeno po 20 letech vyhrát divizi. Nyní ale na sebe oba týmy nastoupí v play off a to bude ještě vyšší level. Ducks byli v prvním kole jedním z týmů, kteří svoji formu potvrdili a konferenční čtvrtfinále sfoukli velmi rychle, když vyprovodili provinčního rivala Oilers, Calgary Flames.
Všechny zápasy mezi Ducks a Flames byly velmi vyrovnané a hned ty první tři Ducks vyhráli pouze o jediný gól. Čili žádný válec. Ale kdo Ducks už nějakou dobu sleduje, ví, že oni takto hrají už několik posledních let. Nikdy nikoho nepřehrávají s velkým rozdílem. O to je to možná těžší a pro smutné Calgary to jistě příjemné není, když ví, že rozdíl nebyl tak velký. Co ale Flames nezafungovalo, to byli brankáři a tady se Edmonton bát nemusí. Anaheim dokázal využít toho, že jednička Flames Brian Elliott je z formy. Ducks jsou navíc velmi efektivním týmem v proměňování příležitostí, což víme i my, kteří jsme viděli vzájemné zápasy s Edmontonem.
Tady nikdy nebyla vidět nějaká převaha Ducks, ale to, jak dokáží být nebezpeční v proměňování šancí, v tom je tenhle tým prostě vyjímečný. A nejen hráči jako kapitán týmu Ryan Getzlaf, který vede kanadské bodování klubu v play off s 5 body spolu s Theodorem a Rakellem. Je tam i Corey Perry, Ryan Kesler, Jakob Silfverberg, čili útočná síla jako hrom. Vzadu jsou beci, kteří umí zaútočit jako Cam Fowler nebo Sami Vatanen. Pokud tedy budou oba zdraví. Momentálně jsou zařazeni mezi krátkodobě zraněnými hráči. Naproti trablům v základní části je už v pořádku jednička týmu John Gibson, který svého náhradníka Berniera do branky pustil pouze jednou během třetího zápasu, kdy Kačeři vyhráli v divoké přestřelce 5:4. Start Gibsona je stejně jistý jako start Cama Talbota. Do této série může nakouknout i jeden České zástupce, a sice útočník Anaheimu Ondřej Kaše. Ten zatím nastoupil v play off pouze v prvním zápase. Na ledě strávil cca 10 minut. Uvidíme, jestli mu trenér Carlyle dá šanci.
Apropos Randy Carlyle. Nemohu nezmínit, že tento trenér ve své druhé sezoně kdy vedl Ducks a sice v ročníku 2006/07 dokázal s tímto týmem vyhrát Stanley Cup! Nyní je po svém návratu ve funkci hlavního trenéra zpět, připraven opět na slavný pohár se svým staronovým týmem zaútočit. K dispozici nebude mít ale kompletní kádr. Hlavně v obraně je situace nejistá. Mimo hru jsou dlouhodobě zranění útočník Ryan Garbutt a obránci Simon Despress a Clayton Stoner a krátkodobě již zmíněný Vatanen a ještě Hampus Lindholm. Vatanen spolu s Camem Fowlerem během týdne volna doléčoval šrámy, aby byli na sérii s Edmontonem připraveni. S Vatanenem to ale dobře ještě nevypadá a podle všeho by neměl být na první zápas k dispozici. Naproti tomu Fowler, který Anaheimu chybí od začátku dubna je připraven nastoupit. U Lindholma je situace nejistá a i jeho zranění nebylo specifikováno.
Pravděpodobná sestava Ducks:
Ritchie – Getzlaf – Eaves
Cogliano – Kesler – Silfverberg
Rakell – Thompson – Perry
Wagner – Vermette – L.Shaw
Fowler – Montour
Theodore – Bieksa
Holzer – Manson
V brance bude John Gibson.
Oilers jsou tedy po 11 letech nejen v play off, ale hned ve druhém kole. A co dál? Dál si vzpomenu na slavnou hlášku z Cimrmanovského filmu Rozpuštěný a vypuštěný: “To jsem se chtěl zeptat, co je to tady všude za ptáky?“… “Kachny…“ Tak takhle to asi bude dnes v Anaheimu vypadat, protože Ducks jsou silným soupeřem a očekávám, že budou všude. Pokud Oilers ale zůstanou u své nebojácné hry, kterou se prezentovali proti San Jose, nemají se čeho bát, spíše naopak. Navíc play off je natolik specifická soutěž, kde se mažou všechny rozdíly. První kolo letošního play off je toho jenom důkazem. Přecejen se ale podívejme, jak si spolu oba týmy vedly během základní části. Jako členové jedné divize spolu oba kluby sehrály 5 vzájemných zápasů. Edmonton vyhrál třikrát a to 3:2 PP, 4:0 a opět 3:2 PP. Ten poslední se hrál na začátku dubna. Anaheim vyhrál ve dvou zápasech 4:1 a 4:3. Čili žádná převaha ani na jedné straně.
Co do vstřelených gólů, tam měl Edmonton převahu o 24 gólů. Anaheim jich zase ale o 12 méně inkasoval. V konečném součtu oba kluby dělily pouhé 2 body (Edmonton 103, Anaheim 105). Během 1 kola se San Jose se co se týče výkonu zaskvěli hlavně Zack Kassian, který vstřelil dva vítězné góly a určitě i Cam Talbot, který (kromě nepovedeného čtvrtého zápasu 0:7) byl vynikající. Připsal si i dvě čistá konta. Za dosud 6 odehraných zápasů je nejproduktivnějším hráčem týmu kapitán Connor McDavid se 4 body. Po 3 bodech mají Oscar Klefbom a Mark Letestu. Takže žádná individuální hitparáda, ale je to vůbec důležité?
Co se týče změn, tak tou největší bude návrat Patricka Maroona do první formace vedle McDavida s Draisaitlem. První formace zatím vůbec nezáří a Maroon to opět může rozhýbat. V potaz se musí vzít i to, že nastoupí proti svému bývalému týmu, kde hrál 5 sezon. Takže tenhle hráč má o motivaci určitě postaráno. Na téma Maroon a Anaheim se vyjádřil trenér Todd McLellan: “Myslím, že když hrajete proti svému bývalému týmu, jsou tam vždycky extra emoce. Je pravděpodobné, že se Patrick nyní asi víc rozjede, ale je to zralý hráč, už hraje nějakou dobu a s námi už je rok a půl.“ K zápase s Ducks se rozmluvil i sám Maroon: “Bude to intenzivní, fyzická hra. Jsou týmem, který hraje do těla a hodně forčekuje. Musíme se postarat i o další věco po píšťalce.“ Spolu s Maroonovým přesunem zpět do elitní formace souvisí návrat Caggiuly do třetí formace vedle Letestua a Kassiana. Drake Caggiula ale rozhodně nezklamal a návrat do třetí formace by neměl být brán jako degradace!
Anaheim sfoukl Calgary ve čtyřech zápasech tak měl téměř týdenní pauzu. K té kapitán Anaheimu Ryan Getzlaf: “Myslím, že jsme všichni využili tuto přestávku opravdu dobře. Kluci se psychicky uvolnili, dostali se pryč a teď jsou všichni připraveni hrát.“ Zajímavý pohled na věc má řízný obránce Anaheimu Kevin Bieksa, který srovnává Edmonton se soupeřem z 1. kola, Calgary: “Když se na to na papíře podíváte, vidíte, že jsou to dva dobře fyzicky hrající týmy. S Calgary tam mezi oběma týmy bylo trochu zlé krve. Po píšťalce bylo hodně blesků na obě strany. Ale udrželi jsme si klid. Myslím, že tato série bude stejná. Mají tam vepředu několik velkých kluků. Hrají nám podobný styl. Jsou velcí, silní a rychlí. Mají dobré obránce a solidního brankáře, takže to pro nás bude velká výzva“. Sílu v týmu Edmontonu vidí i Ryan Kesler: “Myslím, že to je důvod, proč jsou tady (v play off). Vzali do týmu několik velkých silných kluků a přibyla houževnatost.“
V posledním zápase se San Jose nedohrál zápas Oscar Klefbom, který hrál i přesto, že byl nemocný a necítil se dobře. Klefbom také prozradil, že v kabině bylo nemocných několik dalších hráčů: “Měli jsme pár kluků, kteří v posledních týdnech nebyli 100% v pořádku. Já jsem se na lavičce v San Jose necítil dobře, ale po zápase už to bylo daleko lepší.“ Oscar Klefbom během zápasu nakonec nemoci ustoupil a stáhl se ze zápasu. K tomu opět Klefbom: “Nebyl jsem 100% připraven a tak jsem se chtěl ujistit, že jsem nehrál jen proto, abych dělal hrdinu, ale udělal jsem chybu. Zůstalo to na ostatních klukách, ale myslím, že hráli opravdu dobrý zápas.“ Jen dodám tedy, že Klefbom je nyní připraven a v pořádku a dnes nastoupí na svém místě vedle Adama Larssona v první obranné dvojici.
Fanoušek by také měl vědět, že vítěz série Anaheim – Edmonton bude nasazeným týmem a bude mít výhodu domácího prostředí proti vítězi druhé série mezi St.Louis a Nashvillem.
Sestava Oilers:
Maroon – McDavid – Draisaitl
Lucic – Nugent-Hopkins – Eberle
Caggiula – Letestu – Kassian
Pouliot – Desharnais – Slepyshev
Klefbom – Larsson
Sekera – Russell
Nurse – Benning
V brance bude tradičně Cam Talbot.
Zápas v Honda Center v Anaheimu v Kalifornii je na programu od 4:30 SEČ. Přímým přenosem ho mimo jiné vysílá Nova Sport 1.
