Hráčům Edmontonu se jak víme, nepovedl čtvrtý zápas na ledě Anaheimu, kdy ztratili téměř vyhraný zápas a propásli tak možnost jít do vedení 3:2 na zápasy. Místo toho šli do šestého zápasu s vedením Ducks a v Edmontonu si mohli zajistit postup do finále konference. Oilers to ale nedopustili tak rázně, že na to v Anaheimu budou vzpomínat ještě hodně dlouho, ačkoliv by na to nejradši zapomněli, co nejdříve to půjde.
Tato série je už od samého začátku strhující a každý zápas byl velmi zajímavý. A oba týmy už prožili infarktové momenty ať už plné štěstí nebo naopak smutku. Ducks byli tím týmem, který šel do šestého zápasu s lepší náladou. Není se čemu divit, tak senzačně otočit v podstatě ztracený zápas, to se jen tak nevidí. Oilers to měli o to horší, jenže celý tým se namotivoval tak, že to zrovna tak asi nikdo nečekal. Vyrovnání série se totiž zrodilo vlastně velmi lehce.
A to Oilers sehráli jen se čtyřmi stálými obránci. Trenér McLellan totiž musel udělat vynucené změny v sestavě vynucené absencí klíčových beků Andreje Sekery a Oscara Klefboma. Oba beci jsou těmi nejdůležitějšími články naší defenzivy, oba jsou členy přesilovkových formací a o to více se muselo improvizovat. Sekera se nevzpamatoval ze zákroku, jenž mu uštědřil v Anaheimu Ryan Getzlaf, tehdy odehrál jen dvě minuty zápasu a zpět už se nevrátil. Nyní nenastoupil už vůbec a podle dostupných informací prý už v této sérii nenastoupí. Oscar Klefbom odešel z ledu jen krátce po začátku předzápasového rozbruslení. Důvod jeho absence ale klub nespecifikoval. Do sestavy se tak vůbec poprvé v letošním play off dostali obránci Eric Gryba a Griffin Reinhart. Ten dokonce v základní části neodehrál ani jeden zápas a tak letos překvapivě debutuje až v play off. Reinhart zaujmul místo vedle Larssona. Eric Gryba se postavil vedle Darnella Nurseho, Matt Benning zaujmul Sekerovo místo vedle Russela nejen ve druhém obranném páru, ale také jako první bek v přesilovkové formaci. A vedl si tam velmi dobře.
Mimoto trenéři zamíchali i složením útoků a evidentně se to povedlo ještě lépe, než se čekalo. Hlavně přesun Leona Draisaitla se ukázal být majstrštykem. Draisaitl na křídla dostal Lucice se Slepyshevem. K McDavidovi se opět vrátil Caggiula, ne už ale místo Maroona, který hrál na druhém křídle. Souhra McDavida s Caggiulou se vůbec jeví jako velmi zdařilá a toto spojení funguje skvěle. Eberle s Nugentem-Hopkinsem se přesunuli až do třetí formace a Kassian dokonce až do čtvrté.
První třetina sice začala obrovskou šancí hostů, kdy se zaskvěl Talbot. Druhá šance, tentokrát ale na druhé straně už byla gólová a Oilers šli do vedení. Pěkný bekhendový pas Larssona našel rozjetého Leona Draisaitla, který puk skvěle zpracoval, jenže zakončení se mu už podle představ nevydařilo. Puk mu sjel z čepele, jenže brankáře Gibsona to natolik zaskočilo, že k překvapení všech inkasoval. 1:0. V 7 minutě se zaskvěla první formace, kdy puk po trase Maroon – McDavid – Maroon – Caggiula nakonec orazítkoval tyč, když posledně jmenovaný zakončoval. Tato akce jakoby byla předznamenáním toho, co bude následovat. Jen o pár vteřin později totiž Gibson přecejen inkasoval poté, co Lucic projel útočným pásmem, objel branku, k puku se dostal opět Draisaitl, který mazácky zakončil zadovkou, která byla tak nečekaná, že Gibson opět mohl jen kroutit hlavou. 2:0. No a uplynula minuta a Oilers šli do trháku. Matt Benning tísněn ve svém pásmu vyhazoval puk, co nejdále bylo možné, Zack Kassian kopl do vrtule, přebruslil pomalu se vracející hráče Ducks a jen těsně před Gibsonem zkušeně zasunul puk mezi jeho betony. Krásná branka a skvělá Kassianova práce. 3:0. To už bylo moc jak na Gibsona, tak i na trenéra hostů Carlylea a svou jedničku odvolal z branky. Gibsona tak nahradil Jonathan Bernier, který si tak připisuje první start v této sérii.
Jenže Bernier se v brance nestihl ještě ani dostat do provozní teploty, když i on musel lovit puk ze sítě své branky. A bylo to po jeho velké chybě, kdy nejdříve od kruhů tvrdě pálil Kris Russell, Bernier jeho střelu přikryl. Jenže puk mu vypadl, chvíli zůstal nehnutě před ním, Bernier nestihl rychle zareagovat, pohotový Mark Letestu ale ano. 4:0. V 16 minutě zápas okořenila rvačka dvou svátečních rváčů Cogliana a Caggiuly. Poté přišly dva slepené tresty Ducks, ten druhý, kdy na trestné seděl Montour, byl potrestán. Pěknou kombinaci Draisaitla a Benninga zakončoval opět agilní Mark Letestu. 5:0. Tato divoká třetina konečně skončila a Ducks šli do šaten jako spráskaní psi.
Randy Carlyle se s hráči v kabině zřejmě moc nemazal, ale nebylo to nic platné. Druhá třetina totiž začala tak, jak skončila ta první. Ducks ztratili puk, toho se ujmul kdo jiný než hrdina dne Draisaitl, posunul ho na Patricka Maroona, který ho dobře zatáhl a nádhernou přihrávkou vybídl Antona Slepysheva, který se z bezprostřední blízkosti branky nemýlil. 6:0. Skvělá Maroonova práce a odměna pro velmi dobře hrajícího Slepysheva, který je v play off jedním z příjemných překvapení v sestavě Oilers. Slepyshev si zatím drží opravdu velmi kvalitní formu. V občasných protiútocích se zaskvěl i brankář Talbot, tak jako třeba ve 25 minutě, kdy předvedl tygří skok po střele Cogliana. I hosté se “konečně“ také dočkali čestného úspěchu. A byl to gól z pohledu Edmontonu dost laciný, v jiném zápase by gól musel velmi štvát. Nyní tempo polevilo, tak se asi není ale čemu divit. Corey Perry našel volného Rickarda Rakella, který střílel do zcela odkryté branky. 6:1. Poté, co byl ve 35 minutě vyloučen Kesler, který to se svojí tvrdostí už přehnal. Přesilovka neměla dlouhého trvání. Pěkná kombinace Lucice s Draisaitlem skončila gólem a Leon Draisaitl si tak připsal hattrick. 7:1. V tu chvíli led zaplavily – jak jinak – kšiltovky. A když ve 38 minutě neskóroval v tutové šanci Pouliot, kterého Bernier vychytal, skóre už zůstalo.
A zůstalo takové až po celý zbytek zápasu. Třetí třetina se už hrála v jakémsi “udržovacím“ režimu, kdy Oilers kontrolovali stav, zatímco nervózní hosté faulovali a pouštěli se do šarvátek. Jen v celém závěrečném dějství obdrželi Ducks šest trestů! V 17 minutě se strhla šarvátka, do které byli zamotáni hostující Manson s Keslerem a za domácí Maroon s Lucicem. Zápas tedy skončil 7:1.
Nejlepšími hráči zápasu byli vyhlášeni Leon Draisaitl, Mark Letestu a Cam Talbot. Draisaitl si v zápase připsal 5 bodů za 3 góly a 2 asistence. Mark Letestu body 4 za 2 góly a 2 asistence. V celkovém bodování play off NHL je Leon Draisaitl na druhém místě se 16 body ve 12 zápasech, ztrácí 1 bod na vedoucího Malkina. Mark Letestu je osmý s 11 body, Connor McDavid třináctý s 9 body a Patrick Maroon dvacátý třetí s body 8.
Oilers dokázali sérii ještě vrátit do Anaheimu, kde se v noci ze středy na čtvrtek bude hrát v 4:00 SEČ. Ducks tak budou čelit svému prokletí, kdy od sezony 2012/13 čtyřikrát za sebou prohráli v sedmém rozhodujícím zápase a to s týmy Detroitu, Los Angeles, Chicaga a Nashvillu. Pokaždé to ale bylo pod taktovkou kouče Bruce Boudreaua, který je ale nyní pryč v Minnesotě a tým vede Randy Carlyle, který naopak s týmem Ducks dokázal v roce 2007 vyhrát Stanley Cup.
Edmonton Oilers – Anaheim Ducks 7:1 (5:0, 2:1, 0:0)
3. Draisaitl (Larsson), 8. Draisaitl (Lucic, Nurse), 9. Kassian (Letestu, Reinhart), 12. Letestu (Russell, Desharnais), 19. Letestu (Benning, Draisaitl), 21. Slepyshev (Maroon, Draisaitl), 36. Draisaitl (Lucic, Letestu) – 29. Rakell (Perry, Fowler)
