Je tomu již dlouhých 27 let, co Edmonton Oilers pozvedli nad hlavu svůj poslední Stanley Cup. Ve finále v roce 1990 tehdy porazili Boston Bruins 4:1 na zápasy. Výjimečná parta úžasných hokejistů tak završila úžasné období klubu z Alberty, kterému se podařilo během sedmi let získat Svatý grál celkem pětkrát. Zrodila se tak dynastie, na kterou hokejový svět dodnes vzpomíná s úctou a s němým úžasem. Ve zmíněném období Oilers během sedmi let dokázali vyhrát neuvěřitelných 87 utkání ve vyřazovací části. Za dalších 27 let to bylo „pouze“ 54 vítězných utkání v play off.
Stanley Cup v roce 1990 byl výjimečný i z toho důvodu, že byl prvním Pohárem, který Oilers získali bez své hlavní ikony Wayna Gretzkyho. O čtyři roky později už v kádru Edmontonu ze sestavy posledních šampionů zbyli pouze Craig McTavish (ten byl ještě během sezony vyměněn do New York Rangers), Bill Ranford a Kelly Buchberger. Skutečně, takovou rychlostí byli vítězové z roku 1990 rozprášeni a pro Oilers nastaly poněkud skromnější časy. Ještě během následujících dvou let se Naftařům podařilo pokaždé postoupit až do finále konference, poté se však výsledky mužstva začaly sesouvat do mnohem horších čísel. Od ročníku 1992/93 do sezony 1995/96 dosáhli Oilers průměrně na pouhých 63 bodů v základní části, což jsou hodnoty, které důvěrně známe z posledních neúspěšných let. Samozřejmě to ani v jednom případě nemohlo stačit na postup do play off. Edmonton se sice od roku 1997 alespoň pravidelně dokázal prokousávat do nadstavbové části, kde však s výjimkou neúspěšného finále s Carolinou v roce 2006 velkou díru do světa neudělal. Rok 1990 lze tedy skutečně vnímat nejen jako loučení jedné velké generace hráčů Oilers, ale především jako tlustou čáru za nejúspěšnějším obdobím tohoto klubu ze severu Kanady.
Play off toho jara začínalo 5. dubna. Kvalifikovalo se do něj, stejně jako dnes 16 nejlepších týmů, ovšem systémem čtyř mužstev z každé divize. Shodou okolností to bylo naposledy, kdy se do vyřazovacích bojů nepodařilo postoupit Detroitu. Znovu se play off muselo obejít bez Red Wings až letos. Edmonton v prvním kole narazil na Winnipeg Jets a hned úvodní série nabídla nervydrásající sedmizápasovou bitvu. Oilers prohrávali už 1:3 na zápasy, ale tým kolem Marka Messiera prokázal obrovskou vnitřní sílu a zajistil si postup do druhého kola.
Tam už na Naftaře čekali Králově z Los Angeles a s nimi i Wayne Gretzky. Kings vyřadili v prvním kole Calgary Flames 4:2 na zápasy. Už úvodní dvě utkání série naznačila, že Oilers nebudou mít se svou bývalou hvězdou ani s jeho spoluhráči vůbec žádné slitování. Během dvou úvodních domácích zápasů nastříleli Oilers svému soupeři 13 branek, zatímco Bill Ranford lovil pouze jediný puk ze své sítě. Následující dva zápasy v Kalifornii byly naopak velmi vyrovnané, ale z postupu v nejkratší možné době se po výhrách 5:4 a 6:5 v prodloužení radovali Naftaři.
Ve finále Clarence Campbell Conference se Edmonton utkal se silným Chicagem. Poměrně vyrovnanou sérii rozetnul šestý zápas, v kterém Oilers svého soka deklasovali na jeho ledě 8:4 a mohli se radovat z postupu do finále Stanley Cupu.
Z druhé východní části pavouka se do finále probojoval tým Boston Bruins, který si postupně poradil s Hartfordem Whalers (4:3 na zápasy), s Montrealem Canadiens (4:1 na zápasy) a s Washingtonem Capitals (4:0 na zápasy). Hned první finálové utkání se zapsalo do historie NHL. Český útočník Edmontonu Petr Klíma skóroval v čase 15:13 třetího prodloužení a Oilers tak díky němu zvítězili 3:2. Zápas se stal nejdelším finálovým utkáním v dějinách NHL vůbec. Přestože Oilers nakonec celou sérii dokázali vyhrát už v pěti zápasech, Bruins jim nebyli jen pouhým sparingpartnerem. Zejména v úvodním měření sil byla hokejová kvalita spíše na jejich straně. Nakonec však až na vrchol došli hráči Edmontonu a zapsali se tímto počinem natrvalo do hokejových dějin. Brankář Oilers Bill Ranford, který původně začal sezonu jako náhradník, převzal Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play off, zatímco Mark Messier vyhrál svůj první Stanley Cup jako kapitán mužstva a svůj pátý celkově.
Nezbývá než doufat, že Oilers již brzy navážou na svou hrdou minulost a tento slavný klub bude pokračovat v poselství, které hokejovému světu zanechala parta z roku 1990. Už by pomalu bylo na čase vrátit pohár do města šampionů!
