Nová sezona NHL je tady a začíná hezky pěkně zostra derby rivalů v Kanadské provincii Alberta, soubojem týmů Edmontonu Oilers a Calgary Flames. Oba týmy zaznamenaly před novou sezonou několik změn, na které se v rámci tradičního předzápasového Preview podíváme.
Generální manažer Flames Brad Treliving tentokrát do týmu příliš nesahal. Alespoň tedy ne tak, že by Flames opustil nějaký zásadní hráč. Naopak byl tým vhodně doplněn a Flames by mohli být silnější než v loňské sezoně, kdy postoupili do play off ze sedmého místa na divokou kartu. Ve vyřazovacích bojích to ale žádná sláva nebyla, když je Anaheim Ducks vyprovodili hned v prvním kole poměrem 4:0 na zápasy. Flames tlačila nejen v play off, ale prakticky po celou sezonu pata hlavně na brankářském postu a celkově v defenzivě. Zajímavé je, že nyní už potřetí za sebou vstupují Flames do sezony s naprosto novou brankářskou dvojicí. Takže zatímco předloni v brance byli Jonas Hiller a Karri Ramo, loni je vystřídali Brian Elliott a Chad Johnson. A když i oni nepodávali výkony, které si od nich v Calgary představovali, tak byli propuštěni i oni a nyní jsou tu další dvě nové tváře. Z Arizony přišel zkušený Mike Smith, který ovšem také nepodával v minulosti nikterak zázračné výkony. K dobru mu je ale to, že hrál ve slabém týmu a zde si může napravit reputaci. Jako dvojku Treliving přivedl Eddieho Lacka, který se neuchytil jak v Carolině, tak ani ve Vancouveru. Lack podává špatné výkony dokonce dlouhodobě a je otázka, co jeho příchodem Treliving vlastně zamýšlel.
Obrana je oproti loňsku vyztužená dvěma matadory, kteří podpoří hlavně defenzivu. Už ke konci přišel z Arizony Michael Stone, který v týmu zůstal a úplným nováčkem je Travis Hamonic (na snímku s Bradem Trelivingem a Mikem Smithem), okolo kterého právě dnešní soupeř z Edmontonu kroužil takřka celou loňskou sezonu. Když se k nim přidá hvězdné trio Giordano, Brodie, Hamilton, které je ale ofenzivnějšího rázu, pak Flames mají papírově jednu z nejsilnějších a nejzkušenějších obran v NHL. Teď ještě aby to ale potvrdili na ledě.
Do útoku přibyl “pouze“ Jaromír Jágr. Smlouvu podepsal v pondělí, čili jen dva dny před startem sezony. Jágr si tak až ve svých 45 letech ve 25 sezoně v NHL zahraje poprvé za Kanadský tým a podruhé v Západní konferenci. Jágr tak bude mentorem prakticky celého jinak velmi mladého týmu. Dnes v Edmontonu za Flames určitě nenastoupí, protože podpis byl přecejen dost narychlo. Nejspíše se tak stane v sobotu v domácím zápase s Winnipegem. Flames by v ofenzivě měli táhnout mladíci Johnny Gaudreau, Sean Monahan, Matt Tkachuk nebo Sam Bennett. Dvoucestný kontrakt s Flames mimo jiné podepsal nám starý známý Luke Gazdic, který hrál v Edmontonu mezi roky 2013-16. Podle předsezonního kempu to ale vypadá, že místo si nevybojuje a bude začínat na farmě ve Stocktonu.
Jinak co se týče přípravy, tak tam Flames v pěti odehraných zápasech vyhráli pouze dvakrát a to s Arizonou a v prodloužení s Winnipegem, Čili žádná sláva, ale stále je to jen příprava a v ostrých zápasech může být všechno jinak. Co se týče zranění, tak Flames jsou jedním z mála týmů, kteří nemají na marodce žádného hráče a trenér Glen Gulutzan, který bude začínat svoji druhou sezonu v pozici hlavního trenéra Flames, bude mít k dispozici celý kádr. Obránce Brett Kulak a útočník Chris Lazar zůstanou na tribuně jen jako zdraví náhradníci.
Pravděpodobná sestava Flames:
Gaudreau – Monahan – Ferland
Tkachuk – Backlund – Frolík
Versteeg – Bennett – Brouwer
Glass – Stajan – Hathaway
Giordano – Hamilton
Brodie – Hamonic
Bartkowski – Stone
V brance Flames je potvrzena nová jednička Mike Smith.
Ani v Edmontonu těch změn není příliš a Peter Chiarelli jen kosmeticky tým doplňoval. Dnes si svůj debut v ostrém zápase NHL za Oilers připíše trojice hráčů Ryan Strome, Jussi Jokinen a Kailer Yamamoto. Strome k nám jak víme přišel výměnou za dlouholetou oporu a miláčka fanoušků Jordana Eberleho. I tato výměna probudila hodně negativních názorů a i když to nebylo tak horké jako v případě výměny Taylora Halla, tak i tentokrát těch negativních hlasů bylo hodně. Fakt je tu ale jeden – i když je Eberle vynikající hráč a jistě se mu snaha nedala upřít, tak prostě už týmu neměl co dát. A Islanders můžou být místem, kde znovu nastartuje svoji uvadající kariéru. Po boku Johna Tavarese, kde by měl v první formaci nastupovat, by se mu to mohlo podařit. Určitě lépe než Hallovi, který v New Jersey poněkud zapadl. Naopak Ryan Strome by svým stylem hry mohl k Oilers více zapadnout. Je to šikovný hráč s dobrou prací před brankou. Který tým vydělal nebo prodělal, to se brzy ukáže. Strome může hrát na pravém křídle nebo na centru. Po několika oťukávání vedle McDavida a podle Draisaitlovy formy v přípravných zápasech se ukazuje, že Strome přecejen začne na svém typičtějším místě. Ostatně i podle svých vlastních slov se na centru útoku cítí lépe a Peter Chiarelli se rovněž vyjádřil, že ho bral spíše na tuto pozici.
Ale samozřejmě flexibilní útočník má cenu zlata a Strome se během sezony na křídle určitě také objeví. Nyní by tedy měl vést třetí formaci. Na křídlech bude mít jemu řekl bych typově velmi podobného hráče, Drakea Caggiulu a pak dalšího nováčka v dresu Oilers Jussiho Jokinena. Toto by mohla být velmi zajímavá formace. Strome s Caggiulou by si mohli hodně rozumět, oba umějí před brankářem udělat pořádný rozruch. Jokinen je spíše typickým technickým křídlem, který by měl šance připravovat. V tomto ohledu byl v posledních letech v NHL velmi oceňován. Loňská sezona se mu ale příliš nevydařila, takže také on se bude snažit o jakýsi restart. Jussi Jokinen přišel před sezonou z Floridy a v Západní konferenci si zahraje po deseti letech. Naposledy si zde zahrál v sezoně 2007/08 v dresu Dallasu.
Třetím nováčkem je Kailer Yamamoto. Toho si Oilers vybrali v letošním draftu jako svoji první volbu z 22.místa. Obvykle se takhle mladí hráči nejdříve posílají na rozehrání do juniorských soutěží. Jenže Oilers jak víme v poslední době na toto nepsané pravidlo nijak nehledí. Viděli jsme to u Eberleho, Halla, Yakupova, Draisaitla nebo třeba Puljujarviho. U Yamamota hraje proti jemu samému navíc i jeho výška a drobná postava. Jenže na to on evidentně nehledí a NHL chce prostě hrát. Jeho výkony v přípravě totiž mluví za vše. Yamamoto natolik zastínil svého kolegu ze stejného ročníku 1998 Jesseho Puljujarviho tak, že očekávaný gard se obrátil. Yamamoto zatím zůstává s týmem a dnes by měl nastoupit v základní sestavě Edmontonu, zatímco Puljujarvi, který už se o prosazení v NHL pokoušel loni a je tedy o krok napřed, si balí fidlátka a stěhuje se do Kalifornie do farmářského týmu Bakersfield Condors, kde bude čekat na svoji šanci. Můj názor je, že Yamamoto si v NHL zahraje oněch magických 9 utkání a poté se přestěhuje zpět do juniorské ligy a Oilers tak budou mít více času na jeho rozvoj, protože Yamamoto bude nadále brán jako nováček. Ale že i toto pravidlo Oilers často porušují, i to víme moc dobře. Draisaitl a Puljujarvi toho příkladem. A u Puljujarviho se to možná teď zpětně může hodnotit jako chyba, ale uvidíme, ještě v jeho případě není všem dnům konec. Nakonec i Yamamoto se může zařadit po jejich bok a jeho výkony na začátku nového ročníku napoví víc.
S týmem zatím zůstává i zkušený veterán Chris Kelly, který hrál naposledy v Ottawě a na kontě už se včetně play off blíží k hranici 1000 zápasů. Kelly odehrál s týmem kemp a vypadá to, že zaujal, jenže stále nemá smlouvu. Vypadá to, jakoby se s jeho podpisem čekalo na to, jak dopadne situace s Yamamotem. Kelly to určitě nebude chtít ještě v NHL zabalit a čekat na šanci v Bakersfieldu, proto nejspíš to oboustranné vyčkávání. Spolu s Kellym je v týmu ještě další útočník Iiro Pakarinen, který zůstává v prvním týmu, i když se prozatím do sestavy nevejde.
Nejnovější zpráva z táboru Edmontonu hovoří o tom, že spolu s Puljujarvim byl do Bakersfieldu poslán i Anton Slepyshev. Ten z důvodu rozehrání po zranění. V jeho případě se očekává brzký povolávací rozkaz zpět do NHL. Dalším hráčem je ještě obránce Mark Fayne, který musel ještě projít waiverem, odkud si ho nikdo (samozřejmě) nestáhl. Faynovi letos KONEČNĚ končí jeho čtyřletá smlouva na 3,5 milionu dolarů ročně, kterou mu kdysi velmi srdnatě nabídl tehdejší generální manažer MacTavish. Fayne mu nejspíše každý týden z Bakersfiledu jezdí domů uklidit dům a vycídit kancelář, protože takhle drahého náhradníka nemá nyní asi nikdo…
Trenér Todd McLellan bude v dnešním zápase postrádat jediného hráče a tím je Andrej Sekera, který se nyní dává dohromady po operaci kolene. Sekera v minulých dvou sezonách v dresu Edmontonu udělal opravdu hodně poctivé práce a jeho absence je nepříjemná. O to větší ale bude jeho návrat do sestavy.
Pojďme se podívat ještě na vzájemné zápasy Oilers a Flames v minulé sezoně. V těch ve všech čtyřech vyhráli hokejisté Oilers a to poněkud přesvědčivě. Flames naposledy nad Oilers zvítězili na začátku dubna letošního roku! Pěkná série co říkáte, co ji zaokrouhlit prozatím na 5 zápasů, pak se uvidí… 🙂
Pravděpodobná sestava Oilers:
Maroon – McDavid – Draisaitl
Lucic – Nugent-Hopkins – Yamamoto
Caggiula – Strome – Jokinen
Khaira – Letestu – Kassian
Klefbom – Larsson
Russell – Benning
Nurse – Gryba
V brance bude stát jednička týmu Cam Talbot.
Zápas se hraje v Rogers Place v Edmontonu ve 4:00 SEČ.
