Dnes v noci čeká Oilers odvetný zápas proti dvojnásobným vítězům Stanley Cupu, Pittsburghu Penguins. Na ledové ploše v Rogers Place se tak opět potkají dvě tváře ligy, Connor McDavid a Sidney Crosby. Pro Naftaře se jedná o další, kolikátý už, důležitý zápas, byť za sebou máme teprve necelý měsíc soutěže. Podaří se domácím konečně nastartovat k lepším zítřkům, nasednout na vítěznou vlnu a posunout se tabulkou tam, kde by se rádi viděli? Cesta se veledůležitými body začíná v 1:30 SEČ.
Olejáři v prvním ze série pěti domácích zápasů v řadě poměrně šťastně skolili Dallas Stars a doufali, stejně jako celá Oil Country, v záblesk na lepší časy. Ovšem do tvrdé reality dnešních hokejových dnů je vzápětí vrátil Alex Ovečkin a spol., když Capitals dobyli domácí svatostánek Edmontonu 5:2, byť se domácí v průběhu první třetiny dostali do vedení 2:0. Lehkovážnost v některých herních situacích, nekoncentrovanost, slabší forma, zbytečné chyby, nemohoucnost v přesilových hrách, slabá koncovka to je jistě ne úplný výčet důvodů, proč Oilers na vítězství proti Stars nenavázali a odešli z duelu proti Washigtonu poraženi. Byť se dostali do luxusního stavu a svého soupeře přestříleli 40:30. Ale již další ukazatel může leccos napovědět, blokované střely jasně vyzněly pro hosty v poměru 12:24. A bojovnost, to je základ pro úspěch, když se třeba herně tolik nedaří. A přiznejme si, v situaci, kdy máme za sebou první hrací měsíc a stojíme na prahu nového, kdy už můžeme trochu bilancovat, že u Naftařů ani zdaleka není vše v pořádku. Ta tam jsou předsezonní prognózy a očekávání, kdy byli Olejáři pasováni za jedny z největších favoritů ligy vůbec. Tým patrně, pokud nedojde k zásadnímu obratu, a to pokud možno, co nejdříve, boj o holou účast v play off!
První krok k nápra
vě mohou tedy Edmonton Oilers učinit již dnes. Soupeř jistě není ten z nejjednodušších, vždyť Pittsburgh obhajuje tituly z let 2016 a 2017 a i letos by měl patřit mezi hlavní aspiranty na červnové finále, byť ani tomuto týmu se nevyhnuly v letním přestupním období změny a opticky možná Tučňáci trochu oslabili. Po lehce rozpačitém začátku, kterému vévodil debakl z ledu Black Hawks 1:10, se zdálo, že se Penguins chytili a budou vcelku v pohodě pokračovat soutěží dál někde na špici východní konference. Jenže k dnešnímu dni už Pittsburgh nezvítězil v normální hrací době v pěti zápasech v řadě, navíc své poslední dva zápasy, z toho naposledy na ledě Winnipegu Jets hrozivým skóre 1:7. Navíc střelecká potence z těchto zápasů je rovněž nevalná, maximálně dva vstřelené góly v jednom zápase, celkový průměr 1, 4 branky na zápas. Bodově se v poslední době trápí i hlavní hvězda týmu a kapitán Sidney Crosby, kterého zatím nikdo nedokáže v produktivitě plně zastoupit, včetně Jevgenije Malkina či Phila Kessela.
Oilers krom toho, že mají zatím suverénně nejhorší ofenzivu, velmi zaostávají i v přesilových hrách (12,1%) a ubráněných oslabeních (70,3%). I v těchto nestandardních herních situacích jsou v lize nejhorší, maximálně druzí od konce. Zkrátka a jednoduše je potřeba změnit takřka vše, neboť po pouhých deseti odehraných zápasech již teď ztrácejí na klíčovou osmou příčku tabulky konference 5 bodů. Byť se tento počet může jevit jako poměrně malý i uvědomí toho, že zbývá odehrát přes 70 zápasů, není radno si nechat ujet vlak. V dnešním rozpoložení se zatím nezdá, že by mělo tým nastartovat nějakou závratně dlouhou bodovou jízdu, a tak se každá výhra bude vyvažovat zlatem. Už jen pro psychiku hráčů, jejich pohodu, je moc důležité, aby se tlak omezil ne minimum a Oilers nehráli „play off“ již od Vánoc. Prvním krokem ke zlepšení by tak měla být změna speciálních přesilovkových formací před dnešním zápasem.
Vše se samozřejmě začíná odvíjet od výkonu gólmanů. Je zajímavé, že Cam Talbot, který po zlepšených výkonech venku, inkasoval doma ve dvou zápasech 9 gólů, odchytal ve své kariéře proti Penguins pouhé tři zápasy, v nichž má bilanci 2,6 gólu na zápas při úspěšnosti zákroků 92,4%, což je výrazně lepší, než jeho letošní čísla, (3,08, 90,38%), která jej pasují až 24 místo mezi gólmany v procentuální úspěšnosti zákroků. Jeho protějšek Matthew Murray je na tom v tomto ukazateli ještě hůře a je ještě o dvě příčky níže (90.34%). Dvojky obou týmů není třeba hodnotit, neslavná dosavadní vystoupení Laurenta Brossoita jsme hodnotili nedávno a od té doby na dění na ledě nezasáhl, předsezonní dvojka Penguins Antti Niemi již v klubu není a prožila již první neslavný večer v barvách Panthers.
Vítěz kanadského bodování v loňské sezoně Connor McDavid se zatím krčí na 47. místě, následován těsně nikým jiným, něž Sidney Crosbym! Oba mají shodnou bilanci 5+6 (Pittsburgh má však odehráno o tři zápasy více), ovšem velký rozdíl je ve statistice +/-. Zde je kapitán Oilers na +3 (a i s 11 body byl u poloviny všech vstřelených branek svého týmu!), kdežto uctívaný „Sid“ na -8 (!). Navíc proti Edmontonu se Crosbymu tradičně nedaří, zatím proti Olejářům nastoupil 13x během své kariéry a dal jim pouze dvě branky. Když si obmyslíme nováčka z Las Vegas, jsou naftaři týmem, proti kterému má nejhorší kariérní střeleckou bilanci vůbec. Nejproduktivnějším hráčem na ledě dnes bude Jevgenij Malkin (5+8, ovšem -6), 25. místo, jemuž sekunduje zdatně Phil Kessel (4+9, -1), 26. místo. Justin Schultz, někdejší elitní bek Oilers se patrně kvůli zranění do dnešního zápasu nezapojí.
Byť papírově dnes čeká Olejáře tvrdý oříšek, realita, jak se zdá, nemusí být až tak tvrdá. Pittsburgh je zatím jen matným stínem loňských králů vyřazovacích bojů a není vyloučeno, že právě dnešní večer by mohl být tím odrazovým můstkem směrem pryč z předposledního místa na západě.
