Už léta patří hokej k vánočním svátkům stejně neodmyslitelně jako stromeček, kapr, salát nebo cukroví. Tuzemská extraliga vkládá do svátečních dnů hned tři svá soutěžní kola, za oceánem startuje mistrovství světa juniorů a po krátké pauze se kolotoč zápasů roztáčí naplno také v NHL. Hned v 11 arénách se rozhoří boj o důležité body do tabulek. Začátkem ledna se soutěž přehoupne do své druhé poloviny a je historicky prověřeno, že právě v tomto období se láme chleba a pozvolna krystalizují soubory, které se představí v jarních vyřazovacích bojích.
Tohoto faktu si jsou náležitě vědomi také v Edmontonu a poslední výsledky naznačují, že si jej svěřenci Todda McLellana berou náležitě k srdci. Série čtyř výher sice Naftaře v tabulce Západní konference o moc výš neposunula, ale ztráta na poslední divokou kartu, zaručující účast v play off, se smrskla na hratelné čtyři bodíky. Oilers z předcházejících 10 utkání dokázali v 7 případech zvítězit a z posledních 15 zápasů brali dokonce 10 výher. Svou bohulibou šňůru se pokusí prodloužit i ve Winnipegu. Zápas s Jets vypukne v Bell MTS Place ve čtvrtek od 2:00 SEČ.
Tryskáči zatím patří k velmi příjemným překvapením probíhajícího ročníku. Ve 37 dosud odehraných zápasech posbírali 46 bodů (mimochodem o 10 více než Edmonton) a celkem v poklidu si drží pozice mezi třemi nejlepšími celky Centrální divize. Na tomto místě je ovšem z pohledu dnešního vzájemného utkání upozornit na dvě důležité věci. Jednak je Winnipeg velmi úspěšným celkem na domácím kluzišti – z 16 pokusů dokázali Laine a spol. vyhrát hned 12 zápasů, druhak se ovšem týmu z Manitoby v posledním období ne tak úplně daří. Z posledních 10 zápasů zvítězili Tryskači jen třikrát. Co tyhle ukazatele mohou napovědět o dnešním střetu dvou tradičních kanadských bašt ledního hokeje? Inu nic moc zvláštního a nečekaného. Oba týmy budou chtít zvítězit a jejich hráči pro to hodlají udělat maximum. Jets a Oilers se spolu letos již jednou utkaly. Hned zkraje sezony, konkrétně 9. října zavítaly Tryskáči do Rogers Place a odvezli si odsud vcelku pohodovou výhru 5:2. Potřetí a letos v základní části naposledy, se obě mužstva potkají na Silvestra v Edmontonu.
Oilers díky předvánočnímu vítězství nad Montrealem konečně dosáhli hranice 50 % úspěšnosti, když srovnali počet vyhraných a prohraných utkání na hodnotu 17. Naftaři si po třech domácích zápasech do Winnipegu vlastně pouze odskočí a hned je zase bude čekat čtyřzápasová domácí série. Jets naopak při svých posledních dvou vystoupeních na hřištích soupeřů braly prohry – v Bostonu a v Brooklynu s Islanders.
Mezi příznivci Edmontonu bylo v posledních dnech velkým téma kromě Ježíškova narození také pochroumaná noha Connora McDavida. Těsně před koncem zápasu s Montrealem zblokoval domácí kapitán střelu Canadiens tak nešťastně, že jen s velkým sebezapřením doputoval na střídačku a posléze do kabiny. Dle oficiálních vyjádření dopadlo rentgenové vyšetření dobře a noha by měla být pouze pohmožděná. Otázkou ovšem zůstává, jak moc ono pohmoždění dovoluje McDavidovi bruslit. Zda kapitán Naftařů do dnešního utkání zasáhne je tedy zatím značně nejisté. Jediným potvrzeným zraněným hráčem v táboře hostů tak zůstává obránce Oscar Klefbom. Jets nebudou moci do utkání nominovat z důvodu zranění rovnou dva své klíčové obránce Tobiase Enströma a Dustina Byfugliena.
V brance Edmontonu není důvod činit jakékoliv změny, a tudíž by měl znovu chytat Cam Talbot. Po svém zranění odchytal všechny následující 4 zápasy a pokaždé z toho bylo vítězství. Pokud navíc připočteme i duely, které Talbot odchytal před vynucenou pauzou, činí jeho vítězná série již 7 zápasů. Naděje Winnipegu by měl mezi třemi tyčemi hájit americký reprezentant Connor Hellebuyck. Tomuto mladému gólmanovi zatím sezona vychází na jedničku a tou se taky v mužstvu Jets postupně stal. Nová předsezonní akvizice Steve Mason ani zdaleka nepředváděl takové výkony, jaké se od něj očekávaly a tak Hellebuyck chytil svou šanci doslova za pačesy.
Ledové střípky:
Leon Draisaitl se po tříbodovém vystoupení proti Montrealu posunul na místo druhého nejproduktivnějšího Naftaře hned za Connora McDavida,
Blake Wheeler vede se 41 kanadskými body klubové bodování svého celku, v rámci celé NHL mu patří 9. příčka.
Ve Winnipegu činí průměrná teplota v prosinci mínus 14,6 stupňů Celsia, v Edmontonu je to mínus 11,8 stupňů Celsia.
Proč zrovna Tryskáči?
Když se Winnipeg vracel v roce 2011 na mapu NHL, stála většina jeho příznivců o to, aby se znovuzrozený tým jmenoval jako jeho historický předchůdce – tedy Jets. Původně se měl pokračovatel Atlanty Trashers jmenovat Manitoba Moose (stejně jako záložní celek současných Tryskáčů, hrající v AHL). Losové si ve městě během dlouhého období, kdy se zde hrála pouze AHL, získali značnou popularitu, ovšem se zakořeněnou tradicí Jets se to i tak nedalo srovnávat. Také díky rozsáhlým fanouškovským akcím a peticím se majitelé nového klubu rozhodli tomuto přání příznivců vyhovět. Právoplatný pokračovatel historie původních Jets – Arizona Coyotes nakonec svolil k oprášení toho názvu a návratu Tryskáčů mezi mantinely NHL tak již nic nestálo v cestě. A kde se vůbec pojmenování Jets vzalo? Vysvětlení je v tomto případě poměrně snadné. Ve Winnipegu se nachází mezinárodní letiště Jamese Armstronga Richardsona, které ročně přepraví až 3,4 milionu cestujících. Jedná se tak o osmé nejrušnější letiště celé Kanady. Letiště je také jednou ze základen kanadské armády Canadian Forces. „Cítili jsme, že si klub musí vybudovat silnou sportovní identitu. Chtěli jsme jí vyjádřit pomocí staronového názvu Jets (Tryskáči), což se nám myslím podařilo díky odkazu na zdejší významnou historii vzdušných sil,“ řekl Mark Chipman ze společnosti North Sports & Entertainment, když v roce 2011 slavnostně odhaloval nové logo klubu.
Tip redaktora:
V loňské sezoně dokázali Naftaři Winnipeg ve všech třech případech porazit. Z posledních dvou návštěv metropole provincie Manitoba mají McDavid a spol. dokonce značně aktivní skóre 9:3. A nutno podotknout, že bylo jedno, zda Oilers nastupovali pod širým nebem nebo v klasické aréně. Zkrátka pokaždé urvali vítězství, a pokaždé celkem přesvědčivě o 3 branky. Od tohoto utkání ovšem očekávám o trochu vyrovnanější průběh. Navíc jej poměrně značně ovlivní skutečnost, zda se na ledě v bílém dresu objeví Connor McDavid. Tipuji po 60 minutách výsledek 3:3 a v prodloužení budou šťastnějším týmem domácí Jets.
