Po výborných výsledcích z druhé poloviny prosince padl na McDavida a spol. opět útlum orámovaný dvěma prohrami s Winnipegem a jedním „urvaným“ bodem proti Black Hawks v prodloužení. A dnes to rozhodně nebude žádná selanka, LA jsou druzí v Pacifické divizi, třetí v konferenci a po loňské hluché sezoně se letos vrátili opět mezi elitu a týmy, které budou jistě patřit mezi největší favority a ve vyřazovacích bojích. Jenže Olejáři jsou momentálně v situaci, kdy si skutečně nemohou vybírat a musí bodovat, pokud možno pravidelně a proti komukoliv.
Dvojzápas s Winnipegem okořeněný domácí odvetou proti Chicago vrátil Edmonton do tvrdé reality letošní sezony. Po krátkém vzepětí a sérii čtyř výher v řadě přišly tři prohry v řadě. Nejhorší na nich je vedle pouhého jednoho získaného bodu fakt, že výkon týmu měl očividně sestupnou tendenci završenou opravdu špatným výkonem na nový rok proti Jets. V tomto zápase nefungovalo opět vůbec nic a prohru 0:5 v domácím prostředí lze skutečně považovat za jednu z těch ostudnějších. Katastrofální výkon předvedli Naftaři zejména v defenzivě, a byť střelecky se svému soupeři vyrovnali, ani nula na kontě vstřelených branek není rozhodně nijak pozitivní fakt. A to třeba si uvědomit, že momentálně nastupují Naftaři v plné síle, tedy s tím nejlepším, co je Toddu McLellanovi k dispozici. Selhalo se tradičně ve speciálních herních situacích, tj. ani jedna ze dvou využitých přesilovek, naopak proti tomu ze tří vyloučení dva inkasované góly. Ani Cam Talbot tentokrát svůj tým nedokázal podržet a nastartovat. Inu v posledním zápase roku 2017 bylo všechno špatně. Doufejme tedy, že do roku 2018 vyjedou Olejáři na led „pravými bruslemi“.
Ztráta na postup do play off tak opět naskočila na sedm bodů, a sice ve chvíli, kdy se polovina sezony nezadržitelně blíží a je skutečně záhodno, pokud nemá být tento ročník zařazen mezi neúspěšné, odrazit se konečně ode dna a bodové manko na osmou pozici mazat. Edmonton čeká opravdu klíčová pasáž sezony znásobená i tím, že v lednu se budou utkávat až na jedinou výjimku se soupeři ze Západní konference, navíc z rovných šest z deseti těchto zápasů budou bitvy proti rivalům z Pacifické divize!
Pravděpodobně lze dnes očekávat i určité změny v sestavě. Poslední zápas hrubě nevyšel Mattu Benningovi, zatím jen pozvolna se rozjíždí Andrej Sekera. V záloze tak čekají na svoji další šanci Auvitu s Davidsonem. Zápas s Winnipegem vynechala rovněž velezkušená posila Mike Cammaleri, který se však zatím na ledě spíše hledá. Ovšem proti svému předchozímu zaměstnavateli by měl určitě o zvýšenou motivaci postaráno, stejně jako finský veterán Jussi Jokinen na opačné straně ledové plochy.
Kings prožívají zatím výbornou sezonu, kdy se vše v jejich hře odvíjí od vynikajících výkonů Jonathana Quicka v jejich svatyni. Jednatřicetiletý americký reprezentační gólman po loňské protrápené sezoně chytil opět vynikající formu, jíž svůj tým již dvakrát vytáhla až k zisku Stanley cupu. Průměrem 2,26 obdržené branky na zápas je celkově pátý, procentuální úspěšnost zákroků, skvělých 92,69 %, jej řadí na čtvrtou příčku. Stejně jako Quick zažívá velkou výkonnostní obrodu kapitán a nejlepší slovinský hokejista historie Anže Kopitar. Jako by potřeboval čas na to, aby se srovnal s obrovskou zodpovědností, již na něj položila smlouva, která z něj učinila nejlépe placeného hokejistu současnosti. Byť mu poslední zápasy bodově tolik nevyšli, stále je nejproduktivnějším mužem LA, když zatím nastřádal již 40 kanadských bodů (17+23, +12), vloni ukončil sezonu s „pouhými“ 50 body. Výborně se zatím vede rovněž jeho předchůdce s „céčkem“ na hrudi Dustin Brown (13+16), který je v produktivitě týmu druhý, a to má v primárním popisu práce spíše bořit, než tvořit. Třetí nejproduktivnější je jeden z nejlepších beků současnosti Drew Doughty (7+22), pátý nejproduktivnější obránce ligy. Vedle Kopitara nastřílel 17 branek ještě držitel stříbra z posledního mistrovství světa Tyler Toffoli.
Do solidní formy se rovněž dostává slovenský veterán Marián Gáborík, který stihl zatím zhruba polovinu zápasů svého týmu (17), v nichž nasbíral 11 bodů (7+4, +8) a i tak je třetím nejproduktivnějším Slovákem v NHL! V letošní sezoně však již stihl překonat tři velké individuální milníky, 1000 odehraných zápasů v NHL, 800 kanadských bodů a 400 vstřelených branek v základní části (celková bilance je zatím 403+402). Trenéru Johnu Stevensovi tak zatím ani příliš nemusí chybět veterán a vloni suverénně nejproduktivnější Král Jeff Carter, který zatím kvůli zranění kotníku stihl v letošní sezoně odehrát pouhých šest zápasů, v nichž ani jednou neskóroval a připsal si na své konto tři body za gólové přihrávky.
Los Angeles Kings mají stabilní formu, vyrovnaný kádr s mnoha osobnostmi, které mají formu, vynikajícího gólmana. Mnoho slabin v jejich vozbě hledat nelze, a tak čeká dnes Naftaře tuhý boj. Věřme, že s úspěšným koncem.
