Generální manažer Edmontonu Oilers Peter Chiarelli si 30. listopadu stáhl do své stáje z waiveru listu útočníka Valentina Zykova. Ruského hokejistu tam jako nepotřebného umístila Carolina Huricannes.
Zykova si původně v draftu v roce 2013 vybrali ve druhém kole Králové z Los Angeles, aby jej posléze o tři roky později poslali v rámci trejdu do Raleighu. Hlavním aktérem výměny byl tehdy Kris Versteeg. Třiadvacetiletý rodák z Petrohradu je velké a silné křídlo, čehož dokonale využívá především v předbrankovém prostoru. Svůj velký potenciál ale dosud nedokázal naplno prodat v NHL. V letošním ročníku si ve 13 utkáních v dresu Caroliny připsal pouhé 3 asistence. Loni ovšem v AHL dokázal do sítě soupeřů nasázet 33 gólů a celkem si v 63 zápasech připsal 54 kanadských bodů, což je velmi slušná vizitka. Zykov má uzavřenou dvouletou smlouvu ve výši 675 000 dolarů za rok, což pro Oilers neznamená přílišné zatížení klubového rozpočtu a prakticky žádný risk, co se jeho angažování týče.
Zykov by mohl být přesně tím hráčem, který pokud dostane odpovídající roli a prostor mezi správnými spoluhráči, tak v sobě zažehne silný ofenzivní plamen i na úrovni NHL. Edmonton dlouhodobě trápí nedostatek kvalitních útočníku takzvaného druhého sledu. Za Connorem McDavidem, Leonem Draisaitlem a Ryanem Nugentem – Hopkinsem zeje velká propast. Oilers současně postrádají klasického smrtícího ostřelovače a právě zde bychom měli hledat tendence, které Chiarelliho k zisku Zykova vedly. Ať už v jeho osobě dostanou Naftaři „pouze“ pravidelně bodujícího hráče do třetí formace, a nebo probuzeného snajpra, který bude napínat soupeřovy sítě po boku McDavida, bude to v obou případech přesně to, co současný kádr klubu z Oil Country potřebuje.
Nejčerstvější akvizice Naftařů má rezervy zejména ve svém stylu bruslení, který je poněkud neortodoxní a neumožňuje mu zatím jednak vyvinout na kluzišti ideální rychlost a druhak ani samotné hráčovo prvotní zrychlení není prozatím v normě současné NHL. I přes tyto uvedené nedostatky existuje stále spousta důvodů, proč by mohl být zisk Valentina Zykova prozíravým tahem. Rus disponuje urostlou postavou a v kombinaci s vytříbenou technikou na puku velmi připomíná bývalého útočníka Oilers Patricka Maroona.
Zykov je stále ještě ve velmi mladém věku a tedy i hráčem s velkým potenciálem dalšího rozvoje. Je to typ forvarda, který se nezdráhá atakovat útočné pásmo soupeře velmi přímočarým a tvrdým způsobem a když se tam dostane, rozhodně také ví, co tam má s pukem udělat. Má vynikající střelu zápěstím a výborně si dokáže nacházet volná místa před brankou protivníka. Connoru McDavidovi velmi vyhovovala spolupráce s Patrickem Maroonem a Zykov by mohl být přesně tím typem hráče, který jej po boku kapitána v první formaci dokáže nahradit. Nechme se tedy překvapit, jak si s nabídnutou šancí nakonec mladý Rus v Edmontonu poradí. Záleží jen na něm samém, zda se zařadí po bok nevyýrazných ruských epizod typu Yakupova, a nebo zda bude čeřit útočná pásma soupeřů jako svého času například Sergei Samsonov.
