Olejáři míří pro další body do kolébky amerického hokeje

Poslední utkání v Manitobě vybočilo ze standartních kontur dosud odehraných zápasů edmontonských hokejistů v letošní sezoně. Nepadaly branky. A není to ona často používaná fráze, ony totiž skutečně nepadaly. Diváci v Bell MTS Place v řádné hrací době ani v nastavení neviděli jediný gól. Domácí Tryskáči uzmuli bonusový bod až za dva úspěšně proměněné nájezdy. V kontextu toho, že Oilers měli v kádru dva do té doby nejproduktivnější hráče soutěže i nejlepšího střelce ligy, se jedná o situaci vpravdě kuriózní. Není ale každý den posvícení, jak pravil klasik. Spraví si Edmonton chuť na ledě Minnesoty?

Oba soupeři se v letošní sezoně střetnou poprvé z celkem tří naplánovaných duelů. Znovu se Edmonton na ledě Wild představí 12. prosince a závěrečné měření sil v Rogers Place je na programu 21. února. Loni se Olejářům na Divočáky poměrně dařilo. Zvítězili dvakrát a pouze jednou zůstali bez bodu, při celkovém skóre 14:7.

Pro svěřence Dave Tippetta neznamenala ztráta ve Winnipegu žádnou velkou kaňku na vizitce skvělého rozjezdu do sezony. Naopak není špatné vědět, že selžou-li střelci a hlavní hvězdy týmu, dokáže je k alespoň jednobodovému zisku dotlačit skvěle chytající brankář a spolehlivě fungující obrana. Edmonton se tak díky dnešní ztrátě Colorada v St. Louis drží mezi třemi bodově nejúspěšnějšími celky ligy. Společně s již zmíněným Coloradem a s Buffalem získali Oilers shodně 15 bodů v 9 odehraných utkáních. Aktuálně dále disponují nejlepším využitím přesilových her ze všech 31 klubů NHL (úspěšnost využití 38,5%) a třetí nejúspěšnější hrou v oslabení (úspěšnost ubráněných přesilových her soupeře 90,3%). Lepší jsou v této dovednosti pouze hráči San Jose Sharks a Vancouveru Canucks. Connor McDavid po raketovém nástupu do sezony v posledních dvou utkáních nebodoval, jeho parťák z útoku Leon Draisaitl si připsal v zápasech proti Detroitu a Winnipegu jednu asistenci. Dalo by se říci, že už zápas s Red Wings naznačil, že se z holí ofenzivních hvězd Oilers poněkud vytrácí drive a střelecká invence. Útlum ale přijde na každého a nás by měl těšit především fakt, že i přes pouhé dvě vstřelené branky máme z posledních dvou zápasů na svém kontě tři body. A o to jde v první řadě. I přes zmíněný pokles přísunu kanadských bodů okupuje Dynamic Duo druhou a třetí příčku kanadského bodování celé NHL, hned za přírodním úkazem s názvem John Carlson. Poslední podobný výpadek zažil Connor McDavid v období mezí 29. prosincem 2017 a 2. lednem 2018, kdy nebodoval ve třech utkáních v řadě. Věřme tedy, že tento svůj osobní „rekord“ nevyrovná a už dnes v Xcel Energy Centru opět přidá svůj standardní bodový příspěvek.

V Minnesotě mají na prahu nového ročníku úplně jiné starosti než v Albertě. Wild stárnou a první zápasy dávají zatím zapravdu odborníkům, kteří prorokovali Wild poměrně rychlý ústup z výsluní NHL. Reprezentanti nejhokejovějšího amerického státu v dosavadních 8 zápasech dokázali pouze dvakrát zvítězit. Jednou se jim to ovšem podařilo právě v posledním domácím utkání s Montrealem Canadiens, kdy celou dobou tahali za kratší konec. Všichni pod Severní hvězdou doufají, že právě tento zápas by mohl být oním pověstným zlomem a impulsem k radikální změně kurzu. Jedna věc je ovšem přání a druhá je realita. Od vstupu Wild do NHL v roce 2000 je to druhý nejhorší vstup do sezony v klubové historii. 32 inkasovaných branek je dokonce nejvíce, co kdy hokejisté Wild během úvodních 8 utkání svým soupeřům dovolili. Dříve opěvovanému brankáři Devanu Dubnykovi, mimochodem bývalému hráči Oilers, zatím v kolonce průměru inkasovaných branek svítí hrozivá číslice 4,18 a procento úspěšnosti zákroků vykazuje pouze hodnotu 87,4 %. V šesti odchytaných zápasech dosáhl na jediné vítězství. Naopak jeho náhradník Alex Stalock ve dvou duelech, do kterých zasáhl, pustil ze 70 střel pouhých 5 branek (průměr gólů na zápas 2,07 a úspěšnost zákroků 92,9%). Nejproduktivnějším hráčem Wild je prozatím překvapivě další bývalý hráč Oilers, a sice Brad Hunt. Obránce, jenž při svých předchozích angažmá v Edmontonu, v St. Louis i ve Vegas patřil vždy spíše k hráčům na hraně sestavy, má nyní ve svých 31 letech našlápnuto k nejlepší sezoně v kariéře. V 8 zápasech zatím zaznamenal 3 góly a 2 asistence. Na druhém místě klubového bodování je s 1 brankou a 4 asistencemi další obránce Ryan Sutter. I z tohoto malého průzoru do minnesotské kuchyně je patrné, že ofenzivní hráči Wild zatím zůstávají daleko za očekáváním. Nejlépe hodnoceným forvardem je Jason Zucker s bilancí 3+1.

Zajímavosti

Edmonton Oilers zažívají pátý nejlepší start do sezony v klubové historii. Skvěle zatím funguje obrana, která dovoluje soupeřům průměrně pouhé 2,22 gólů na zápas (páté místo v lize). Loni se tento statistický ukazatel přitom pohyboval na hodnotě 3,30 inkasovaných gólů na zápas.

Pokud bychom v součtu letošní a předchozí sezony vzali posledních 43 zápasů základní části, je nejproduktivnějším hráčem NHL Leon Draisaitl. Jeho 32 gólů, vstřelených v tomto období, je úctyhodných. Další nejbližší hráč v pořadí jich má o 12 méně!

V dresu hostí do dnešního utkání nenastoupí dlouhodobě zraněný obránce Adam Larsson. Mimo hru dále zůstávají také jeho krajané – útočník Joakim Nygard a obránce Joel Persson. Marodka je řádně naplněna také v Minnesotě. Wild aktuálně nemohou počítat se službami Grega Pateryna, Masona Shawa, Matse Zuccarella, Victora Raska a Joela Erikssona Eka.

Startující gólmany zatím ani jeden z trenérů neurčil, předpokládá se ovšem, že v brance Minnesoty by měl dostat příležitost Alex Stalock. Dave Tippett má s nasazováním svých gólmanů zatím velmi příjemné starosti, neboť Mike Smith i Mikko Koskinen zatím podávají vynikající výkony. Vychytaná nula ve Winnipegu by mohla ve výběru pro dnešní zápas upřednostnit Mika Smithe.

Pojďme se ještě závěrem trochu více podívat na Minnesotu a její vztah k lednímu hokeji. Osobně mám velkou slabost pro tradiční hokejové bašty. Miluji nadšení a vášeň kanadských fanoušků a při přirovnávání hokeje k náboženství se tetelím blahem. Snad trochu cynicky chovám odpor k tvrzení „vždyť je to jen sport“. Naopak obdivuji všechny fanoušky i hokejové badatele, kterým láska k tomuto nádhernému sportu vnikla i do těch posledních buněk v těle. Ti kdo zbožňují svůj tým natolik, že si podle hracího kalendáře organizují vlastní životy i životy svých rodin a ono magické zanícení s náležitou péči přenáší na vlastní potomky, to jsou pro mě skuteční a oddaní hrdinové. Je to stále „jen sport“? Neplést si prosím se zaslepeným fanatismem. Mluvím o něčem úplně jiném.

V USA není mnoho lokalit, kde by lední hokej měli tak moc pod kůží jako právě v Minnesotě. Přesněji žádná. Nikde jinde v Americe nemají tak blízký vztah k hokeji. Klima, přírodní podmínky a blízkost kanadských hranic dala vzniknout jedinečné hokejové kultuře. Slogan „The State of Hockey“ je všeříkající. A není to pouze o NHL a Wild. Obrovské popularitě se zde těší také vysokoškolský hokej. Například finále i semifinále mládežnických turnajů se odehrávají v Xcel Energy Centru před zraky 19 tisíců natěšených diváků. V celé Minnesotě se tou dobou zastaví život, aby všichni lidé mohli sledovat šampionát v televizi. Například hned pět týmů z Minnesoty hraje na nejvyšší univerzitní úrovni. Hokej je zde zkrátka nedílnou součástí života. Co se NHL týče, tak v Minnesotě panuje obrovská rivalita zejména s Chicagem, což obecně platí o každém sportu. Poslední roky se silná vazba vybudovala rovněž na souboje se znovuzrozeným Winnipegem. Samostatnou kapitolou jsou pak utkání s Dallasem Stars. Třaskavou atmosféru měly tyto duely zejména v prvním letech po vstupu Wild do NHL. Lidé zde totiž nikdy nezapomněli na své dávné miláčky, hrající pod hlavičkou Minnesota North Stars. Dodnes můžeme v hledišti spatřit spoustu lidí v klasických žlutozelených trikotech s typickým „N“ na hrudi. A stejně tak nikdy nezapomenou na 10. březen 1993, kdy se jejich milovaný hokejový tým přestěhoval právě na jih do Dallasu. Tehdejší klub Minnesota North Stars se přesunul doslova během jedné noci. Ze státu, kde děti dostávají brusle k prvním narozeninám a kde se rtuť v teploměru v zimě tetelí až čtyřicet stupňů pod nulou, se odstěhoval do Texasu. Do státu, kde nepadá sníh a který je známý hlavně díky prosluněnému televiznímu seriálu o rodině Ewingů. Z Minnesoty hokej na dlouhých 7 let úplně zmizel. Když se sem v roce 2000 vrátil s novým týmem Minnesota Wild, všichni se chtěli pomstít. „Vždyť Dallas mezi tím vyhrál Stanley Cup. Ten měl být náš, ne jejich,“ hořekoval před jedním z historicky prvních utkání mezi Wild a Stars jeden z fanoušků. „Dallas je zloděj hokeje. Prostě nám ho odsud ukradli a my jim to nikdy neodpustíme,“ láteřili tehdy další příznivci nových Wild.(zdroj: idnes.cz). Minnesotě schází už pouze jediné – zažít se svým zbožňovaným sportem nějaký obrovský úspěch. Ideálně zvítězit ve Stanley Cupu. Zda se současní Wild dokáží k této metě v nejbližších letech alespoň přiblížit, to nelze s přesností určit. Zatím spíše ne…