Olejáři se po pětizápasovém tripu na kluzištích soupeřů vrací na domácí půdu do Rogers Place. Zatím pouze na jedno utkání s Vancouverem, aby si hned další noc odskočili do údolí řeky Fraser k odvetě, a poté již bude následovat čtyřzápasová série na domácím ledě. Ta bude čítat duely s Ottawou, s Los Angeles, s Buffalem a s Carolinou. Během celého prosince pak sehrají McDavid a spol. větší část utkání (v poměru 9:5) v domácím prostředí.
Vzhledem k tomu, že dvojzápas s Vancouverem Canucks od sebe dělí necelých 24 hodin, rozhodli jsme se v naší redakci udělat na obě utkání jedno souhrnné preview, do jehož řádků jste se právě začetli. Mezi oběma soupeři půjde o druhé a třetí měření sil z celkových čtyř, které oba kluby v této sezoně čekají. První vzájemný duel se uskutečnil v Rogers Place hned 2. října a Olejáři v něm svého soka po dramatickém průběhu porazili 3:2. Poslední konfrontace je na programu v předvánočním čase, tedy 23. prosince. Edmonton má za sebou náročný program, protože v uplynulých 9 dnech odehrál hned 5 těžkých zápasů, a to vesměs proti divizním rivalům. Oilers z této konfrontace dokázali vytěžit slušných 6 bodů a pouze ve dvou případech odcházeli z ledu poraženi. Bohužel těmto porážkám v Los Angeles i v Denveru předcházely velmi matné výkony Olejářů. Proti Avalanche uchránil své barvy od debaklu především famózní výkon finského fantoma v brance Mikko Koskinena, na jehož svatyni vyslaly Laviny celkem 50 střeleckých pokusů. Dalším a posledním světlým bodem v tomto zápase byla v podání Olejářů hra ve vlastním oslabení, neboť dokázali ubránit všech 5 početních výhod soupeře. Ne náhodou v této dovednosti patří svěřencům Dave Tippetta v lize celková druhá příčka za San Jose Sharks (87,5 % úspěšně ubráněných oslabení). Když už jsem nakousl hru speciálních formací, tak by bylo hříchem nepochlubit se skutečností, že Oilers mají z celé NHL nejúspěšnější využívání přesilových her (32 % využitých početních výhod). Naopak by v Edmontonu měli zapracovat na vhazováních, jejichž úspěšnost patří v konkurenci NHL do silného podprůměru (s úspěšností 47,4% až 28. příčka v NHL).
Edmonton má v letošním ročníku zatím jednu obrovskou devízu, díky které se nachází na špici Pacifické divize. Jedná se o výsledkově konzistentní formu. Pouze jedinkrát se v probíhající sezoně stalo, že parta kolem superhvězd Leona Draisaitla a Connora McDavida nebodovala ve dvou utkáních po sobě. Tento fakt je ve velmi vyrovnaném pořadí NHL doslova k nezaplacení. Záměrně jsem napsal „výsledkově konzistentní formu“ neboť ta herní již tak pohodová není. Olejáři dokáží odehrát utkání na hranici možností, aby vzápětí podali doslova hrůzný výkon a prohráli s papírově slabším soupeřem. Nic to ovšem nemění na skutečnosti, že i přes tyto výkonnostní výkyvy pravidelně sbírají body do tabulky a o to jde především. Tímto tedy prosím hokejového boha, aby mé řádky nepovažoval za rouhání a aby nadále naše milované mužstvo oplýval po dlouhé době tolik potřebným hokejovým strdím.
V téměř totožné „rozpisové“ situaci se momentálně nacházejí také hokejisté Vancouveru Canucks. I oni mají v nohách poměrně náročnou pouť po stadionech soupeřů. Nucks se postupně představili v Dallasu, v Nashvillu, ve Washingtonu, ve Philadelphii a v Pittsburghu. Utkání v Edmontonu pro ně bude posledním na této cestě, aby následných pět zápasů v řadě sehráli před vlastními fanoušky. Výsledkově se trip Vancouveru nevyvedl tak dobře jako Olejářům, prozatím na svých cestách zaknihovali jen dvě výhry při celkovém skóre 16:20. Zejména poslední duel v Pittsburghu si budou vancouverští asi dlouho vyčítat. Ještě necelých 17 minut před koncem základní hrací doby totiž Canucks vedli 6:3, ovšem nakonec se po závěrečné brankové smršti radovali domácí Tučňáci v poměru 8:6. Nadcházející dvojzápas bude tedy bez nadsázky soubojem o 8 bodů, což by mohlo v nadupané Pacifické divizi trochu zamíchat kartami. Edmonton buď může udržet kontakt s nejužší špičkou na Západě, nebo se může naopak propadnout do silného středu bojujícího o účast v play off. Netřeba tedy zdůrazňovat, jak budou výsledky obou zápasů důležité.
Špatnou zprávou pro Oil Country je, že ani do jednoho z utkání proti Vancouveru nezasáhne v dresu Oilers Ryan Nugent – Hopkins, jenž byl dodatečně zapsán na listinu zraněných hráčů kvůli poranění ruky. Hopkins scházel svému mužstvu už v posledních dvou utkáních v Coloradu a v Arizoně. Naopak příjemnou novinkou je aktivace obránce Matta Benninga z Injury listu. Rodák z Edmontonu je v týmu společně s Kassianem nejlepším hráčem v hodnocení plus mínus ( + 8) a v obraně Oilers působí letos jako jedna z největších jistot. Ohrožen by neměl být ani start Adama Larssona, jenž byl v Denveru za faul loktem vyloučen do konce zápasu, ale jeho případem se dále disciplinární komise nezabývala. Otazník naopak visí nad startem útočníka Alexe Chiassona a obránce Krise Russella, kteří se ve stejném utkání zranili. Podle posledních zpráv to vypadá spíše na start druhého jmenovaného. Vancouver se bude muset v nejbližší době obejít bez služeb hned pětice svých hráčů, jmenovitě Jay Beaglea, Brandona Suttera, Michaela Ferlanda, Tylera Mottea a Antoinea Roussela.
Zajímavosti z tábora soupeře:
Nejlepším střelcem Vancouveru je s 12 brankami letní posila z Tampy Bay J. T. Miller. V posledním utkání s Penguins se trefil dvakrát.
Nejproduktivnějším hokejistou Canucks je s 31 kanadskými body loňský vítěz Calder Trophy Švéd Elias Pettersson.
Vancouver je čtvrtým nejlepším celkem v NHL co se týče úspěšnosti na vhazování (52,4 %).
Obránce Alexander Edler odehraje svůj jubilejní 60. zápas proti Oilers. Zatím si v těchto duelech připsal do svých statistik 9 gólů a 22 asistencí.
Obsazení brankovišť obou celků je na obě utkání poměrně čitelné. Poslední zápasy strážili své svatyně Mikko Koskinen resp. Thatcher Demko. Dnes by se tedy měli mezi tyčemi v Rogers Place objevit Mike Smith a švédský reprezentant Jacob Markström. Ve Vancouveru by pak logicky měli příležitost dostat znovu Koskinen s Demkem. Uvidíme, zda stejnou strategii zvolí i samotní trenéři.
V rámci tohoto preview se musím pozastavit nad situací, která sice s tímto dvojzápasem příliš nesouvisí, ale přesto je pro další vývoj v Pacifické divizi nesmírně důležitá. Hlavní trenér Calgary Flames Bill Peters totiž včera pod tlakem okolností podle očekávání rezignoval a Calgary tak hledají nového velitele střídačky. Jak je obecně známo, hlavním důvodem je obvinění Peterse z rasismu. Před 10 lety měl kouč o bývalém svěřenci Akimu Aliuovi mluvit jako o negrovi. K této výpovědi se poté přidali se svými příběhy další hokejisté, kteří měli tu čest pod Petersem hrát. Trenér měl údajně své hráče fyzicky napadat, a to jak při trénincích, tak při samotných utkáních. Jeho prozatímním nástupcem na lavičce Calgary se stal dosavadní asistent Geoff Ward. Flames uspořádali v pátek tiskovou konferenci, na které generální manažer klubu Brad Treliving trenérův konec oficiálně oznámil médiím a veřejnosti: „Bill podal rezignaci, kterou jsme přijali. Už není součástí naší organizace,“.
Jak uvedl internetový server idnes.cz, tak o nestandardním chování 54letého trenéra promluvil také bývalý útočník Jiří Tlustý. „Jednat s Petersem bylo náročné, je to arogant. My dva jsme neměli vřelý vztah, byl i jedním z důvodů, proč jsem v Carolině skončil.“ Budeme tedy nadále pečlivě sledovat, jak se celá situace u našeho úhlavního rivala bude vyvíjet. Každopádně ač je hokej sportem pro tvrdé chlapy, tak by ani v hokejovém prostředí neměla absentovat základní slušnost a lidskost. Je tedy v pořádku, že se celá kauza vyřešila takovýmto rychlým a pro Peterse ještě vcelku přijatelným způsobem.
Jako blazám na duši na mě pak zapůsobil článek v deníku Sport, kde v rozhovoru agent Leona Draisaitla Jiří Poner podotkl, že v Edmontonu je momentálně vynikající atmosféra v kabině, která je tvořena z velké části z pohodových a charakterově dobrých hokejistů. Stejně tak vyzdvihl přístup a chování Connora McDavida, který absolutně postrádá jakékoliv hvězdné manýry, nijak se nevyčleňuje ani nenadřazuje nad ostatní spoluhráče a je vždy pevnou součástí týmu na ledě i mimo něj. A v kontextu s Petersovou kauzou Poner podotkl také to, že hlavní lodivod Oilers Dave Tippett je neskutečný pohodář a férový chlap. Možná právě zde pramení současná dobře rozjetá sezona v podání Oilers. Doufejme tedy, že jí nadcházející dvojzápas s Canucks nijak výrazněji nezakalí
První utkání v Edmontonu začíná v neděli ve 4:00 SEČ
Druhé utkání ve Vancouveru začíná v pondělí ve 4:00 SEČ
