Krásné třídenní volno si po neustálém pendlování užili hráči Edmontonu, aby dnes před All Star víkendem přivítali kolegy z Pacifické divize, Kojoty z Arizonské pouště. Ti jsou nyní na druhém místě divize se stejným bodovým ziskem jako první Calgary. Mezi prvním a pátým týmem je ale pouze dvoubodový rozdíl!!! A tak mezi týmy Calgary, Arizony, Vancouverem, Vegas a Edmontonem jde o každý bod.
Edmonton je nyní ve formě. Pětizápasový trip se povedl výborně a z 10 možných bodů Oilers do Edmontonu přivezli 7. Jediná prohra přišla vlastně JEN v bitvě o Albertu a to ještě v hodně vyrovnaném zápase, který nakonec skončil prohrou 3:4. My jim to ale ještě vrátíme! Z onoho zápasu si nevíc vezeme šrám v podobě dvouzápasové suspendace Zacka Kassiana, který sundal drzého fracka Tkachuka a kromě zápasového trestu vyfasoval od dosciplinární komise ještě tento trest. Ten mu skončí právě dnes v Arizoně. Kassianovo místo v zápase s Nashvillem zaujmul poslední dobou výborně hrající Josh Archibald, který se také za důvěru odměnil gólem po nezištné přihrávce Connora McDavida. Archibald dostane v první formaci šanci i dnes.Také Connor McDavid odehrál s Nashvillem velmi povedený zápas a výkon podtrhl třemi asistencemi. Leon Draisaitl si zase v zápase připsal 2+1 a byl vyhlášen nejlepším hráčem zápasu. I když já bych tam viděl úplně jiného hráče, a sice výtečně hrajícího Ryana Nugenta-Hopkinse, který podal opravdu skvělý výkon, i když bodově méně výrazný, než u dvou výše zmíněných pánů – RNH vstřelil první gól. Ještě se chci pozastavit nad tím, že s Nashvillem strávil Oscar Klefbom na ledě 28:33 minuty! Celkově je v tomto ohledu v celé lize čtvrtý s průměrným ice-timem 25:47. Před ním je trojice Thomas Chabot, Drew Doughty a Roman Josi.
McDavid s Draisaitlem stále vedou produktivitu ligy se ziskem 74, resp. 73 bodů.
Dobré výkony podává Mike Smith, který z posledních 6 zápasů odchytal 5 zápasů a připsal si 4 výhry. Smith nyní chytá velmi dobře Fina Koskinena do branky pouští minimálně. Doufejme, že mu jeho forma vydrží. Proti svému letitému bývalému týmu by měl být v brance opět on. Kromě Kassiana bude trenérům chybět stále obránce Matt Benning. Ten ale již s týmem trénuje a do hry by měl zasáhnout po All Star víkendu. Ten nás nyní čeká a společně s povinnou pauzou nás čeká předlouhých 11 dní bez hokeje. Alespoň co se týče Edmontonu. Po této pauze přivítáme doma Calgary. Apropos Calgary. Před pár dny zástupci Edmontonu i Calgary dostali od vedení ligy varování, aby oba tábory zkrotily své vášně. Hra o Albertu se totiž na jejich vkus prý vyhrotila tak moc, že není možné aby spolu obě města vedla válku (Tatínek vám vyhlásí válku!). Tak to vidíte, to jsou věci co… 🙂
Co se týče dnešní sestavy, tak pouze z tribuny budou zápas sledovat kromě Benninga ještě William Lagesson a Jujhar Khaira. V sestavě bude i Caleb Jones, který převčírem s Edmontonem podepsal novou dvouletou smlouvu s cap hitem 850 000 dolarů. Mladší bratra známějšího Setha Jonese tak zůstává v organizaci a bude se na něj do budoucna sázet. Včera zámořská média informovala, že spolu začínají jednat generální manažer klubu Ken Holland spolu s agentem Zacka Kassiana. Tomu po sezóně končí smlouva, podle všeho je ale vše na dobré cestě a obě strany mají zájem podepsat nový – víceletý kontrakt. To samozřejmě rádi slyšíme, protože Kassian je bezpochyby jeden z našich nejdůležitějších hráčů. Jeho končící tříletá smlouva s cap hitem 1 950 000 mil. dolarů bude nyní jistě vyšší.
V posledních dnech se stále častěji Edmonton skloňuje v souvislosti s výměnami. Generální manažer Holland se prý již také nechal slyšet, že by rád sehnal centra do třetí formace. Nejčastěji padají jména Nick Bonino a Andreas Athanasiou. Bonino je specialistou na vhazování, Athanasiou je zase dobrý střelec. Mimoto údajně máme zájem i o Brandona Saada, který hraje na levém křídle a tam by se posila určitě také hodila.A aby to nebylo všechno, v úvahu prý připadá i příchod jednoho z dvojice Kasperi Kapanen, Andreas Johnsson z Toronta. No uvidíme.
Poslední novinkou z tábora Edmontonu je povolání Tylera Bensona do All Star týmu AHL. Zde nahradí Kailera Yamamota, který jak víme, hraje v Edmontonu. Benson předváděl výborné výkony již v loňské sezóně a i letos v nich pokračuje. V 37 zápasech si připsal 32 bodů (8+24). Přesto ale stále ještě čeká na svoji premiéru v NHL, ačkoliv většina fanoušků i novinářů by ho v Edmontonu již dlouhou dobu ráda viděla. Benson má s Edmontonem smlouvu ještě na příští rok.
Coyotes letos hrají obstojně. Hlavní rozdíl mezi předchozími ročníky je výrazně zlepšená defenziva. To je ostatně patrné i na číslech. Coyotes doposud inkasovali pouze 131 gólů, čímž se v této statistice pohybují mezi absolutní špičkou ligy. V Západní konferenci samotné pak na třetím místě za Dallasem a St.Louis. Nicméně, lepší formu má momentálně Edmonton, který z posledních 5 zápasů čtyřikrát vyhrál. Arizona prohrála ve stejném období čtyřikrát, naposledy převčírem ve Vancouveru, kde prohráli 3:1. Coyotes tam ale odehráli velmi vyrovnané utkání a svého soupeře i přestříleli.
Velice zajímavá je bilance vzájemných zápasů mezi Edmontonem a Arizonou. Z posledních 7 střetnutí totiž POKAŽDÉ vyhrál hostující tým, z toho pětkrát jen o jednu branku! V těchto zápasech byl třikrát úspěšný Edmonton, čtyřikrát Arizona. Poslední dvě střetnutí se odehrály již během právě probíhající sezóny a obě v listopadu. V tom prvním Oilers prohráli 2:3 po prodloužení. V tomto zápase svoji první branku v NHL vstřelil Švýcar v našich službách Gaetan Haas. Ve druhém zápase pro změnu vyhráli Oilers 4:3 po nájezdech. Dokážeme dnes zlomit prokletí domácího prostředí těchto dvou týmů, ať již visí ve vzduchu haly v Edmontonu nebo v Glendale?
Vzájemné zápasy Edmontonu s Arizonou mají pikantní příchuť hned pro několik lidí. Nemusím chodit moc daleko, hned náš lodivod, neboli komandér Dave Tippett trénoval Kojoty dlouhých 8 sezón a byl tam již inventářem. Zažil 5 let coby trenér Phoenixu a poté ještě další 3 po změně názvu na Arizonu. S týmem zažil 3 postupy do play off. V sezóně 2011/12 s týmem došel až do finále konference, kde Coyotes nestačili na Los Angeles Kings, kteří nakonec i vyhráli svůj první Stanley Cup v historii. Od roku 1996, kdy se klub přestěhoval do Arizony z tehdy zaniknuvšího týmu Winnipeg Jets až dodnes, je to nejlepší výsledek klubu. Pro zajímavost, v této sezóně se jedničkou draftu stal Ryan Nugent-Hopkins.
A když už jsem rozjel historické okénko Oilers / Coyotes, tak budu pokračovat dál. Dave Tippett u největšího úspěchu Coyotes nebyl z dnešního týmu Edmontonu sám. Byl u toho i jeho nynější asistent / přidružený kouč Jim Playfair, který má v Edmontonu na starosti defenzivu. A toto duo doplňuje ještě brankář Mike Smith, který na tomto tažení měl velký podíl. Jeho čísla ostatně mluví za vše – 0.930% v úspěšnosti zásahů, to je prostě paráda. Z pohledu fanouška Edmontonu v této sezóně za Coyotes hráli ještě například bývalí Olejáři Jason Labarbera, Raffi Torres, Patrick O´Sullivan, Boyd Gordon, Marc-Antoine Pouliot, Lauri Korpikoski a Gilbert Brule. Čili pěkně početná edmontonská klika J Až na poslední tři již ostatní ukončili své hráčské kariéry. A jestli vás to zajímá, tak Korpikoski nyní hraje doma ve Finsku za TPS Turku, Brule v KHL za Kunlun Red Star (hraje zde s dalšími dvěma ex-edmontoňáky Andrewem Millerem a Adamem Cracknellem) a M.A.Pouliot hraje ve švýcarském Bielu. Pouliot, jmenovec později slavnějšího Benoita byl první volbou (celkově 22) Edmontonu roku 2003 a tamtéž to více či méně úspěšně zkoušel od roku 2005 až do 2010, aniž by se pořádně dokázal chytit.
Pro Tippetta, Playfaira a Smithe jsou tedy souboje proti svému srdečnímu týmu jistě velmi zvláštní. A nebudou sami, v posledních dvou sezónách před příchodem do Edmontonu hrál v Arizoně ještě Josh Archibald. A také na druhé straně je někdo, pro koho takový zápas bude jistě něčím víc, než obyčejným soubojem. Myslím tím Taylora Halla, který byl do Arizony vytrejdován před měsícem z New Jersey. Hall si za New Jersey proti Edmontonu již několik zápasů zahrál, ale za Arizonu to bude vůbec poprvé. A jak si v novém působišti vede? Za 15 zápasů si připsal 14 bodů (6+8), takže myslím, že slušné. 🙂 Hall, který je jedničkou draftu 2010 a který v Edmontonu hrál mezi lety 2010 až 2016 byl i nyní údajně v hledáčku Edmontonu, ale nakonec tedy usídlil v Arizoně. Faktem ale je, že po sezóně mu končí smlouva, která mu původně začala v roce 2013 v Edmontonu, takže generální manažer John Chayka má ještě o čem přemýšlet. Když jsem u Halla, musím ještě zmínit, že před pár dny dostal v New Jersey padáka gen.manažer Ray Shero, který v červnu 2016 vymámil Halla z Petera Chiarelliho za Adama Larssona, žehličku a dvoje povlečení. Vidíte, ani možná nejmazanější trejd v historii NHL Sherovi nakonec nepomohl a je bez místa J stejně jako Chiarelli. Kromě Halla je v současném týmu Arizony ještě jeden bývalý Olejář a sice Jordan Oesterle.
Kanadské bodování klubu vede Nick Schmaltz s 35 body, v závěsu za ním Clayton Keller, Phil Kessel a Christian Dvorak. Trenér Rick Tocchett se nyní poměrně natrápí s brankáři. Jednička týmu Darcy Kuemper, který letos chytil ohromnou formu je mimo již měsíc a zatím se to měnit nebude. Druhým gólmanem v nesnázích je Antti Raanta, který byl do role jedičky původně pasován na začátku sezóny a který se rovněž potýká se zdravotními problémy. I když u něj je to problém spíše dlouhodobý a několikaletý. Raanta by se ale do zápasového koloběhu měl vrátit již dnes a měl by nastoupit. Dodnes byla zodpovědnost na v týmové hierarchii až třetím v pořadí, Adinu Hillovi. Ruský mladík Ivan Prosvetov, který Hillovi kryl záda se po Raantově návratu vrátil zpět na farmu do Tucsonu a na svoji premiéru v NHL si bude muset ještě počkat.
Hrát určitě nebudou zranění útočníci Brad Richardson a Barrett Hayton a obránce Jordan Oesterle. Toho v sestavě nahradí z Tucsonu dnes povolaný Kyle Capobianco.
Zápas v Rogers Aréně v Calgary začíná v příznivých 21:00 SEČ.
