Edmonton zakončí měsíc listopad i svůj třízápasový trip po stadionech soupeřů ve Vegas. Tamní Golden Knights jsou po rozpačitém začátku sezony v laufu, podařilo se jim zvítězit v šesti z posledních osmi duelů. Mezi oběma soupeři se bude jednat o druhé vzájemné měření sil v letošní sezoně. V tom prvním dokázali Oilers v Nevadě zvítězit v poměru 5:3. Dvě branky do sítě Robina Lehnera tehdy vsítila posila z Toronta Zach Hyman. Co se týká dosavadní bilance Naftařů ze zmíněného tripu, tak ta zatím čítá jednu porážku na ledě Dallasu 1:4 a následně vítězství v Arizoně 5:3. Výkony Oilers v těchto utkáních byly jako den a noc. Zatímco Stars se postavil pomalý a odevzdaný tým bez šťávy, proti Coyotes už to byla zcela jiná káva. Jistě pomohly i změny v sestavě, a to zejména složení elitního útoku Draisaitl – McDavid – Kassian. Hráči z této formace se v Glendale postarali o všech pět branek svého mužstva a na jejich výkon byla opravdu radost koukat.
Jak jsem zmínil již v úvodu preview, Golden Knights se po špatném vstupu do sezony vrátili v posledních týdnech na svou obvyklou pozici mezi týmy, pohybující se nad hranou postupu do play off. V Pacifické divizi jim aktuálně patří čtvrtá příčka za Calgary, Edmontonem a Anaheimem s bilancí 12 výher a 8 porážek. Od 2. listopadu si ovšem Zlatí Rytíři drží vynikající poměr 8 výher a pouhých 3 porážek. Že se v neděli nad ránem nebude jednat o jednoduchý zápas ví i obránce Oilers Kris Russell, obzvlášť, když jsou stále mimo sestavu jeho kolegové z obranných řad Darnell Nurse, Duncan Keith a Slater Koekkoek. „Musíme hrát hlavně jednoduše,“ řekl po pátečním tréninku v National Areně Russell. „Vegas do každého zápasu vlétnou po hlavě a snaží se na vás vyrazit v opravdu vysokém tempu, takže musíme předvést naší nejlepší hru.“ Rodák z albertské Caroline naskočí v letošní sezoně do svého teprve devátého utkání. Není ovšem pochyb že i v probíhajícím ročníku může být pro svůj klub velmi důležitou součástkou ve vítězném soukolí. Od doby, kdy NHL začala statisticky sledovat zblokované střely (od sezony 2007/08), tak jich více než Russell zaznamenal pouze Brent Seabrook. Dnešní zápas může tyto historické tabulky přepsat.
Čtyřiatřicetiletý borec během svých 15 sezon v NHL nastavil tělo celkem 1997 ranám soupeřů, přičemž k překonání historického rekordu mu zbývají už jen dvě další zblokované rány. „Je to něco, co momentálně vůbec neřeším. Dělám na ledě jen svou práci a překonání tohoto milníku si pravděpodobně uvědomím až později. Bude to docela zvláštní,“ poznamenal k historickému okamžiku Russell. „Při hře na to vůbec myslet nebudu. Nejdu tam, abych překonával rekordy. Jen se snažím všemi způsoby pomoci svému týmu.“ Jeho spoluhráči v kabině naopak blížící se překonání tohoto milníku sledují velmi pečlivě. „Pořád to na mě vytahují a ptají se, kdy to padne,“ smál se po tréninku ve Vegas Russell. Neznamená to ovšem, že by jeho schopnosti brali kolegové z týmu na lehkou váhu, naopak. „Sám vím nejlépe, jak zblokovaná střela hrozně bolí,“ přiznává útočník Zack Kassian. „Radši bych dostal pěstí do obličeje, než schytal střelu soupeře, takže to vypovídá o tom, jakého máme v týmu bojovníka. Každý by o tom chlapovi řekl to samé. Je to velmi působivé, co na ledě každý večer pro náš tým dělá,“ uzavřel své hodnocení Kassian.
Pokud se na chvíli zastavíme u Zacka Kassiana, tak ten přispěl v posledním zápase s Arizonou k výhře Oilers jednou brankou a dvěma asistencemi. Aniž bych chtěl jakkoliv snižovat jeho herní kvality, tak k jeho bodové erupci přispěla především skutečnost, že jej trenér Dave Tippett zařadil do prvního útoku po bok Draisaitla a McDavida. „Je skvělé, kdykoliv hrajete s dvěma nejlepšími hokejisty v lize,“ vrátil se k utkání s Coyotes Kassian. Vypadá to ovšem, že Tippett s touto úspěšnou formací na Vegas nevyrukuje. Na pátečním tréninku sice Kassian znovu nastupoval vedle McDavida, ale na křídle nahradil Draisaitla Zach Hyman. Německý reprezentant se vrátil do druhé formace k Hopkinsovi a Yamamotovi. „Nový soupeř představuje nový herní plán,“ poznamenal k tomuto tahu Tippett. „Stojíme před novou situací a snažíme se v naší sestavě získat větší rovnováhu.“ Možná už tedy nebude mít Kassian na opačném křídle gólového i bodového lídra NHL, ale na spolupráci s dalším bojovníkem Hymanem se velmi těší. „Je neúnavný na puku, skvěle forčekuje a když je na ledě, tak je neustále v našem útočném pásmu rušno. Hrát s takovým chlapem je opravdu velmi snadné. Víš přesně, kam máš jít a co tam máš dělat. Pokud má puk, je velmi pravděpodobné, že ho dostane do nebezpečného prostoru před brankou,“ zhodnotil svého nového spoluhráče Kassian.
Skoro by se chtělo říci, že tým Oilers bude co nevidět plný rekordmanů. V zápase proti Arizoně svou 400. asistenci v kariéře zaznamenal kapitán Naftařů Connor McDavid a podařilo se mu to, coby čtvrtému nejrychlejšímu hráči v historii NHL. K dosažení této mety mu stačilo pouhých 426 zápasů. Rychleji si na 400 přihrávek sáhli pouze Wayne Gretzky (neuvěřitelných 290 zápasů), Mario Lemieux (353 zápasů) a Peter Šťastný (411 zápasů). Zajímavé cifry dosáhl také Leon Draisaitl, který v devatenáctém utkání sezony vsítil již svou dvacátou branku. Od roku 1995, kdy NHL ovládal Mario Lemieux z Pittsburghu, dvacet branek nikdo rychleji nenastřílel.
Bez povšimnutí nemohu nechat fakt, že Wayne Gretzky před několika dny sdělil médiím velmi povzbudivá slova na dresu dvou kanadských celků – Edmontonu a Toronta. Podle něj mají Oilers i Maple Leafs velký předpoklad k tomu, aby se stali v blízké době šampiony. A co k těmto prohlášením největšího hráče všech dob vedlo? Světe div se – byl to oběd. Gretzky totiž vyrazil na společné posezení s hráči Oilers Connorem McDavidem, Leonem Draisaitlem a Darnellem Nursem a dle jeho slov mu všichni tři hráči připomněli časy vítězné dynastie Oilers z osmdesátých let, kdy takhle chodívali na společné obědy s Markem Messierem a Paulem Coffeym. „Když jsem z toho oběda odešel, musel jsem říct ženě, že tenhle tým je mnohem blíž k úspěchu, než si ostatní myslí. Kluci si jsou strašně blízcí a chtějí bojovat jeden za druhého, to zbožňuju. Kromě toho si ze sebe dokážou udělat srandu. Leon třeba rýpal do Connora, že jeho přihrávky nejsou tak dobré, jak by měly být. A to je přece taky důležité,“ řekl Gretzky v rozhovoru pro Sportsnet. „Mark Messier vždycky říkal, že střílení gólů je týmová věc,“ vysvětloval. „Pamatuji si, jak jsem jednou dal hattrick a Mark vypadal, jako kdyby ty góly dal on. Je potřeba, aby to byla týmová radost.“ Uvidíme, zda bude Gretzkyho odhad stejně tak přesný jako byly jeho milimetrové přihrávky. Kdo jiný by to ovšem měl vědět lépe, než nejlepší hokejista všech dob.
Vegas v posledním utkání zvítězili v Nashvillu 5:2. Do sestavy Rytířů se poprvé od 14. října vrátil útočník Max Pacioretty a k výhře přispěl jednou gólovou přihrávkou. Brankou a asistencí se v zápase s Predators blýskli Mark Stone a Chandler Stephenson a důležitým stavebním kamenem byl také Robin Lehner v brance, který si připsal 26 úspěšných zákroků. „Max měl nepříjemné zranění, kvůli kterému musel zůstat prakticky pět týdnů mimo jakýkoliv pohyb. Má za sebou týden bruslení, dnes odehrál 17 minut a vypadal opravdu dobře,“ pochválil navrátilce do sestavy trenér Vegas Peter DeBoer. Nejproduktivnějším hráčem Golden Knights je trochu překvapivě Chandler Stephenson se 7 góly a 12 přihrávkami ve 20 utkáních. Nejlepším střelcem celku z Nevady je s 9 brankami Jonathan Marchessault. Po odchodu Marca – Andre Fleuryho do Chicaga převzal práci týmové jedničky na plný úvazek Švéd Robin Lehner, který letos zatím zasáhl do 16 utkání. Devětkrát dovedl svůj tým k výhře, průměr obdržených branek na zápas má 2,95 a úspěšnost zásahů lehce nad 91 %. Čísla tedy zatím nijak oslnivá, ale sezona je teprve na začátku a stát se může ještě ledacos. Lehner bude zřejmě také žhavým adeptem na post švédské brankářské jedničky na blížící se olympiádě v Pekingu. Letos má ovšem velkého konkurenta v osobě Jacoba Markströma, který prožívá v Calgary zatím doslova sezonu snů. Uvidíme jak nakonec tento souboj o svatyni Tre Kronor dopadne. V nominaci se ale jistě objeví oba zmínění brankáři.
Aby těch nadcházejících rekordů a milníků na straně Oilers nebylo málo, tak vězte, že útočníkovi Ryanu Nugentu – Hopkinsovi zbývají tři kanadské body k dosažení hranice 500 kanadských bodů v kariéře a jeho spoluhráči Zachu Hymanovi dokonce jediný kanadský bod k dosažení hranice 200 kanadských bodů v kariéře. Zajímavostí je, že Naftaři jsou první napříč celou NHL v počtu branek dosažených útočníky (celkem jich forvardi Oilers nastříleli už 65), v počtu asistencí dosažených útočníky (celkem 88) a pochopitelně také první v kanadských bodech dosažených útočníky (celkem 153). Pokud Oilers vstřelí branku jako první tým v zápase, pokaždé dovedou utkání do vítězného konce, Zatím se tak stalo v sedmi případech.
Na straně Oilers do dnešního utkání nezasáhnou již zmínění obránci Darnell Nurse, Duncan Keith a Slater Koekkoek. Na marodce jsou dále útočníci Derek Ryan, Devin Shore a brankář Mike Smith. Ještě doplním, že Duncan Keith se zranil na konci druhé třetiny utkání s Dallasem. K jeho zdravotnímu stavu zatím nemáme žádné podrobnější zprávy, pouze to, že se jedná o zranění v horní části těla. Pokud by mělo být jeho zranění dlouhodobějšího charakteru, není vyloučené, že by se generální manažer Ken Holland mohl poohlédnout na trhu po nějakém dalším obránci. V sestavě zatím budou alternovat Russell, Broberg a Lagesson. V dresu Vegas se dnes na ledě neobjeví Michael Amadio a Jonathan Marchessault, kteří byli zapsáni na covid protokol a dále zranění hráči Alec Martinez, William Karlsson, Nolan Patrick, Jake Bischoff, Layton Ahac a Jack Eichel.
V brance Oilers by měl příležitost dostat nováček Stuart Skinner, na druhé straně by měl brankoviště opanovat Robin Lehner. Start ani jednoho z gólmanů zatím nebyl oficiálně potvrzen.
Závěrem bych se chtěl pozastavit u jednoho nováčka, který se v aktuální sezoně zabydluje v sestavě Oilers, a sice u obránce Philipa Broberga. Hned po draftu v roce 2019 jsem o Brobergovi napsal podrobný článek, z něhož si nyní vypůjčím pár vět a znovu připomenu, jaký nevybroušený diamant mají Oilers ve svém kádru. Broberg je odchovancem hokejového klubu z města Örebro, které leží ve středním Švédsku. V mateřském klubu působil 191 cm vysoký obránce až do sezony 2017/2018, kdy přestoupil do juniorky klubu se slavnou minulostí a skromnou současností, do AIK Stockholm. Od sezony 2019/20 už nastupoval v nejvyšší švédské soutěži SHL v dresu dalšího klubu s názvem AIK, který ale sídlí na severu Švédska ve městě Skelleftea. V SHL odehrál rodák z Örebro za dva roky celkem 89 zápasů s bilancí 4 branek a 17 asistencí. Dalších 12 zápasů přidal v play off. V letošní sezoně nastupoval až do povolání do prvního mužstva na farmě v Bakersfieldu, kde patřil k nejlepším obráncům Kondorů (13 zápasů, 0+10). V dresu Oilers zatím naskočil do 3 utkání, hned při své premiéře proti Chicagu si do statistik připsal jednu asistenci.
Redaktor Jan Velart v jednom z vydání dnes již neexistujícího magazínu ProHockey napsal, že kdyby se draft konal v září roku 2018, byl by Broberg pravděpodobně mezi pěti nejlepšími hráči v žebříčku. Důvodem tohoto tvrzení byly především jeho úchvatné výkony na letním Hlinka Gretzky Cupu, který se shodou okolností tehdy poprvé konal v edmontonské Rogers Place. Skutečně, stačilo si prohlédnout pár sestřihů švédských utkání na tomto turnaji a mohli jste získat pocit, že NHL jednou dostane nového Victora Hedmana. Perfektní poziční hra, přesné pasy a zejména průniky podél mantinelů až před branku soupeře, to bylo jen několik hlavních atributů Švédova letního galapředstavení. Ředitel evropského skautingu Göran Stubb o něm před draftem prohlásil, že má ty nejlepší předpoklady k tomu, aby se stal hráčem do prvního obraného páru klubu NHL. I proto se Broberg stal teprve desátým švédským obráncem v historii, jenž byl vybrán na draftu NHL v první desítce.
Zajímavostí je, že Philip hrál až do svých 12 let závodně také fotbal a florbal. Možná další důkaz toho, že dětem v jejich sportovním vývoji nesmírně pomáhá všestrannost, pramenící z více provozovaných sportů. Jeho mladší bratr Marcus je také hokejista a působí v mladších kategoriích stockholmského AIK. O svém starším bratrovi před časem prohlásil, že by byl mnohem lepším hokejistou, kdyby naplno využíval potenciálu své urostlé postavy. A nedá se tvrdit, že by byl tenhle benjamínek daleko od pravdy. Generální manažer Edmontonu Ken Holland si na vytáhlém Švédovi cení ještě dalších vynikajících vlastností. Líbí se mu, že i přes svou velikou postavu je Broberg neuvěřitelně pohyblivý, rychlý a perfektně bruslí. A jak Philip Broberg charakterizuje po hokejové stránce sebe samotného? „Jsem obousměrný obránce, který dobře bruslí a rád posouvá puk do útočného pásma. Jsem velký, a proto musím jednoznačně zlepšit svou hru před brankou a v rozích kluziště. Tam musím být podstatně platnějším hráčem.“ Šanci dokázat, že dokáže naplnit všechny očekávání, bude mít mladý obránce již dnes v noci na ledě Vegas. V T-Mobile Aréně nastoupí ke svému čtvrtému zápasu NHL.
Úvodní buly utkání bude v T-Mobile Areně vhozeno v neděli v 1:00 SEČ.
