I přesto, že politika by se do sportu míchat neměla, tak současná světová situace veškeré tyto hranice potřela. Tímto bychom rádi za naší redakci vyjádřili maximální podporu Ukrajině a jejímu lidu. Současné agresivní chování Ruska odsuzujeme a ruského prezidenta Putina považujeme za válečného zločince. A nyní již k dnešnímu preview.
Po sérii pěti výher v řadě přišlo v posledních dvou utkáních mírné výsledkové vystřízlivění. Porážka s Tampou ovšem nebyla nijak ostudná, právě naopak. Zaregistroval jsem hlasy, které výkon proti obhájcům Stanley cupu hodnotili jako jeden z našich nejlepších v sezoně. Jediné co scházelo, byl kvalitní výkon brankáře. Už zase. Uvidíme, jak se bude aktuální forma našich borců vyvíjet dále. Po Tampě nás čeká vražedný víkend, kdy se postupně v atraktivních časech utkáme s dalšími špičkovými mužstvy Východní konference. První na řadě je Florida.
Pojďme se ještě v úvodu vrátit v několika ohlasech k zápasu na ledě Lightning.“Určitě byly v naší hře pasáže, které se mi velmi líbily. Vytvořili jsme si spoustu gólových šancí a myslím si, že jsme odvedli velmi dobrou práci. Mají výborný tým a dělají spoustu opravdu skvělých věcí. Našli způsoby, jak vyhrávat zápasy, a to je to, co dnes večer udělali,“ zhodnotil výkon svého mužstva i soupeře kapitán Oilers Connor McDavid. Bohužel i sám McDavid musel uznat, že v defenzivní hře to hokejistům Edmontonu trochu vázlo: „Jsou to sice jen detaily, maličkosti. Proti takovému soupeři ale právě tyto maličkosti rozhodují zápas. Využívají toho, co jim nabídnete. A my jsme jim toho nabídli trochu moc. I přes mou spokojenost s určitými pasážemi naší hry jsem z porážky velmi zklamán.“
V podobném duchu hovořil také hlavní trenér Jay Woodcroft: “S dvojnásobným vítězem Stanley cupu jsme odehráli slušný zápas. Svého soupeře jsme přestříleli a jim dovolili na naši branku vyslat pouhých 23 střel. V utkání padaly divné a trochu smolné branky. Jednu jsme si dokonce dali sami. Jistě jsou některé věci, které můžeme dělat lépe, ale dnes večer se v naší týmové hře objevilo několik velmi dobrých signálů.“ Trenér Naftařů také pohovořil o silných stránkách Lightning a o tom, že jeho mužstvo rozhodně v této těžké konfrontaci i přes porážku obstálo se ctí: „Jsou velmi, velmi dobrým hokejovým týmem, který je ve svém týmovém vývoji velmi daleko. Jádro týmu je již dlouhou dobu pohromadě. Jsou sehraní a svou hru mají parádně vypilovanou do nejmenšího detailu. Kdybych byl fanouškem, který se na náš dnešní zápas díval, odcházím ze stadionu s pocitem, že jsem viděl opravdu hodně dobrý hokej. Šance byly na obou stranách, na konci zápasu jsme trefili tyč, mohli jsme to srovnat, ale bohužel nám chyběl i kousek štěstí. Rozhodně si myslím, že jsme na ledě odevzdali maximum.“
Zápas proti Tampě sebou přinesl ještě jeden velmi zajímavý milník. Útočník Edmontonu Oilers Ryan Nugent – Hopkins nastoupil ke svému 700. utkání v NHL. Hopkins je momentálně služebně nejstarším Olejářem. Edmonton jej draftoval z celkového prvního místa v roce 2011 a za celou svou kariéru dosud nastřílel v edmontonském dresu 192 gólů a celkově si na své konto připsal 515 kanadských bodů. Po uplynutí nováčkovského kontraktu podepsal s Edmontonem 19. září 2013 sedmiletou smlouvu, který mu vynesla každoročně v průměru 6 milionů dolarů. Jeho třetí kontrakt s Oilers byl uzavřen v minulém roce. Smlouva bude platit celkem 8 let s průměrnou gáží 5,125 milionu dolarů. Je tedy velmi pravděpodobné, že sympatický útočník spojí celou svou kariéru s klubem z Alberty. Letošní sezona je pro Nugenta – Hopkinse zatím poměrně úspěšná – odehrál 43 zápasů, v kterých si připsal 37 kanadských bodů. Pokud by Nugent – Hopkins opravdu zakončil svou aktivní kariéru v Edmontonu, mohl by na jejím konci vystřídat Kevina Lowea na prvním místě historické tabulky v počtu sehraných utkání za Edmonton Oilers. Lowe jich má na svém kontě 1 037. Nugentu – Hopkinsovi tedy chybí 338 zápasů k vyrovnání tohoto milníku. Pokud mu vydrží zdraví a nebude vyměněn do jiného týmu, mohl by této mety dosáhnout již za zhruba tři a půl sezony.
K utkání s Lightning ještě dodejme, že Oilers naposledy v Tampě dokázali zvítězit v roce 2009. Paradoxně tehdy hájil branku Blesků současný brankář Oilers Mike Smith. Z aktuální sestavy Bolts tento zápas pamatují už pouze Victor Hedman a Steven Stamkos. Nyní už se ale společně s trenérem Woodcroftem zaměřme na nadcházející utkání s Floridou Panthers: „Jsme připraveni sehrát další zápas proti dalšímu kvalitnímu mužstvu. Nebudeme se koukat na to, kolik z tohoto těžkého tripu musíme přivézt bodů. Chceme vyhrát v každém zápase. Musíme se ujistit, že věci, které děláme, děláme poctivě a dobře a že nás posouvají dál. Pokud budeme tohle dodržovat a poctivě pracovat, budeme na konci sezóny tam, kde všichni chceme být.“
Oilers by tedy rádi zopakovali na ledě Panterů dobrý výkon z Tampy, ale nyní již podpořený nějakým bodovým exportem. Sobotní zápas s Floridou je první částí náročného víkendu, kdy se Oilers hned v neděli představí proti dalšímu top týmu Východní konference Carolině Hurricanes. Woodcroft v měření sil se špičkovými soupeři ale spatřuje pro svůj tým spíše pozitiva: „Když hrajete proti nejlepším týmům v lize, vynikne váš soutěživý duch. Obvykle to znamená, že druhý tým má opravdu dobré hráče a i vy budete muset zvýšit svou úroveň, abyste s nimi mohli soutěžit.“
Jedním z hráčů Oilers, který v poslední době určitě úroveň své hry zvýšil, je Zach Hyman, který skóroval v pěti po sobě jdoucích zápasech a v šesti z posledních sedmi utkání. Celkem má v letošní sezoně Hyman na svém kontě již 19 gólů a 16 asistencí a rozhodně plní očekávání, s kterými v létě přicházel z Toronta. „Je super být v tomto rytmu a je moc hezké, když puk směřuje do sítě. Jediné o co běží, je dostávat se do šancí. Když v tom budu pokračovat, góly už přijdou samy,“ poznamenal ke své aktuální herní pohodě rodák z Toronta. Devětadvacetiletý forvard drží nejdelší aktuální gólovou sérii jednoho hráče v probíhající sezoně. Hymanovi zbývají dva zásahy k tomu, aby vyrovnal své kariérní maximum 21 gólů ze sezon 2018/19 a 2019/20. Šest kanadských bodů mu pak chybí k tomu, aby vyrovnal svůj osobní rekord v kanadském bodování z ročníku 2018/19.
Trenér Woodcroft na adresu svého křídelníka poznamenal:“ Na ledě dělá přesně to, co se ve sportu nazývá týmovým pojetím hry. Přesně chápe svou roli ve své lajně, stejně tak jako svou roli v týmu. Nechybí v zápase u žádné důležité situace a jeho neúnavnost je doslova nakažlivá. Jeho přínosu si váží jak hráči, tak i my trenéři. Za poslední dva týdny, kdy jsem převzal povinnosti šéfa lavičky Oilers, jsem si Zacha velmi oblíbil.“ Dalším hráčem, který pod novým lodivodem doslova rozkvetl je finský obránce Markus Niemelainen. Třiadvacetiletého beka zná Woodcroft výborně z Bakersfieldu, kde Niemelainen za poslední dvě sezony odehrál 44 zápasů. Letos už stihl rodák z Kuopia posbírat v dresu Oilers 14 startů. Zejména v posledních dvou týdnech se stal stálicí v sestavě a v každém z posledních dvou zápasů strávil na ledě více než 17 minut. „Myslím, že zjišťuje, že může hrát na úrovní NHL. Přináší do našeho týmu nový rozměr, je to někdo, o kom soupeř rozhodně ví, když je na ledě. Každý den vidím, jak nám ten kluk roste před očima,“ pochválil svého svěřence Jay Woodcroft.
Důvodem, proč si soupeři stále častěji uvědomují Niemealinenovu přítomnost, je jeho perfektní fyzická hra. „Myslím si, že jsem poslední utkání odehrál docela dobře a je hezké získat na ledě větší zodpovědnost a větší icetime,“ poznamenal ke svému hernímu progresu sám hráč.“Podle mě bráním docela dobře, hlavně se snažím hrát jednoduše.“ Během pátečního tréninku v Coral Springs bruslili Oilers se stejnými obrannými dvojicemi i útoky, které nasadili do utkání s LIghtning.
Panthers byli dnes v noci Carolinou po její výhře nad Columbusem 4:0 odsunuti z prvního místa Východní konference. Panteři mají zatím na svém kontě vynikajících 75 bodů v 52 utkáních. Zatímco od začátku sezony měla Florida na domácím ledě doslova parádní bilanci v podobě 23 výher a pouhých 3 porážek, tak poslední dvě utkání Panthers na vlastním ledě prohráli a od Nashvillu a Columbusu dohromady inkasovali 12 branek. V dnešním utkání se na hrací ploše objeví tři vedoucí muži kanadského bodování NHL. V dresu domácích Cats to bude Jonathan Huberdeau (74 bodů), na straně Oilers Connor McDavid a Leon Draisaitl (oba 73 bodů). „Nemůžeme mít celou naší sezonu jen zalitou sluncem, i prohra může být pro náš tým dobrou věcí,“ řekl k posledním porážkám obránce Floridy Mackenzie Weegar. „Během sezony budeme občas čelit nepřízni osudu a tohle je přesně jedna z nich. Dnešní zápas s Oilers je tak pro nás i z toho ohledu velmi důležitý.“
Očekává se, že v brance Edmontonu dnes nastoupí Mikko Koskinen, za Floridu půjde do akce Sergej Bobrovskij. V posledním utkání, které proti Edmontonu sehrál 20. ledna v Rogers Place zastavil všech 40 střeleckých pokusů McDavida a spol. Co se zraněných hráčů týče, tak Florida do dnešního utkání nemůže počítat s veteránem Joem Thortonem a s Markusem Nutivaarou. Oilers postrádají Jesse Puljujarviho, Kylea Turrise, Duncana Keitha, Zacka Kassiana a Krise Russella.
V řeči čísel si ještě pojďme připomenout pár důležitých faktů o našem dnešním soupeři. Panthers mají nejlepší domácí bilanci ze všech ligových mužstev. Z 30 utkání dokázali 25 z nich dovést k vítězství při drtivém skóre 130:82. Jonathan Huberdeau ve 28 domácích utkáních zaknihoval 47 kanadských bodů za 10 branek a 37 asistencí. Mimochodem o 11 více než druhý Alexander Ovechkin. Cats mají 16. nejlepší přesilovou hru v NHL (20,3 % využití početních výhod) a 18. nejlepší oslabení (79,3 % úspěšnost ubráněných oslabení).
Pamatujete si ještě na rat trick? Spektakulární oslava vstřelené branky, při které fanoušci Floridy házeli na ledovou plochu plastové krysy. Jak tato tradice vůbec vznikla? Scott Mellanby zabil jedním golfovým úderem krysu v šatně Panterů a poté v zápase vstřelil dvě branky. V součtu s krysím úderem tedy zkompletoval „rat trick“ a legenda si začala žít vlastním životem. Během zmíněné sezony tak na floridský led létaly krysy jako na běžícím pásu. Tento zvyk byl mimo jiné důvodem, který vedl vedení NHL o rok později ke změně pravidel, když liga umožnila rozhodčímu potrestat domácí tým, pokud fanoušci narušují hru házením předmětů na led.
Sezóna 1995/96 byla třetí pro tým Florida Panthers, o který se rodina NHL rozrostla v roce 1992. Tým se skládal z poctivých veteránů a „bezejmenných“ nováčků, jeho největší hvězdou byl brankář John Vanbiesbrouck. Když se tým 8. října 1995 připravoval na svůj domácí úvodní zápas proti Calgary Flames, vkradla se do šatny domácích krysa, jejíž přítomnost několik hráčů velmi zaskočila. Scott Mellanby zareagoval tak, že krysu jedním úderem hole zabil. Jak je napsáno výše – v utkání proti Flames následně vstřelil dva góly a pomohl svému týmu k vítězství 4:3. John Vanbiesbrouck popsal krysí incident po zápase novinářům a uvedl, že zatímco Mellanby nedokázal vstřelit hattrick, podařil se mu alespoň rat trick.
Během dalšího domácího zápasu hodil jeden z fanoušků plastovou krysu na led po gólu Panthers. V následujícím utkání na led dorazilo několik dalších krys a když se Panthers v polovině listopadu objevili na prvním místě ligového pořadí, létalo už při jejich domácích zápasech na led po gólech několik stovek krysích atrap. Nakonec Florida skončila základní část na celkově třetím místě v Atlantické divizi a poprvé v klubové historii se kvalifikovala do play-off.
V prvním kole vyřazovacích Panthers vyřadili v pěti zápasech Boston Bruins. Poté na jejich hokejkách skončili v šesti utkáních Philadelphia Flyers a podceňovaní Cats stanuli ve finále Východní konference. Zde dokázali vyřadit v parádní sérii po sedmi utkáních Pittsburgh Penguins a vyhráli Prince of Wales Trophy. Šílenství v házení krys dosáhlo v té době vrcholu, když na led pršelo zhruba 3000 krys po každém gólu Panterů. Po každé smršti vyrazilo na led 40 zaměstnanců klubu, převlečených za deratizátory, aby po každém floridském gólu vyčistili led. Ve finále poté Panteři padli s Coloradem Avalanche 0:4 na zápasy a jejich pohádka tak zůstala bez šťastného konce. Florida se už nikdy potom tak daleko v play off nedostala.
Utkání začíná ve FLA Live Aréně v 18:30 SEČ
