Edmonton má za sebou těžký trojboj se špičkovými mužstvy Východní konference. Z konfrontace s týmy Tampy Bay, Floridy a Caroliny vytěžili svěřenci Jay Woodcrofta jedno vítězství. Nutno ovšem podotknout, že herně nezklamali ani v jednom z uvedených zápasů. Paradoxně možná nejhorší výkon podali Olejáři právě ve vítězném duelu s Panthers. I takový je ovšem hokej a jedeme dál. Již dnes se edmontonští představí na ledě Wells Fargo Areny ve Philadelphii, jejíž hokejové mužstvo v letošní sezoně zůstává daleko za očekáváním.
„Odvezli jsme si jednu výhru. Chtěli jsme víc, ale myslím si, že jsme ve všech těch zápasech hráli dobře,“ řekl k posledním utkáním Olejářů útočník Zach Hyman. “ Byla to pro nás velká zkušenost a určitě nám to pomůže k dalšímu zlepšení.“ Edmonton otevřel v Carolině skóre pouhých 51 sekund po úvodním vhazování krásnou trefou McDavida, ale branka bohužel nakonec nemohla být uznána, protože McDavidův spoluhráč Warren Foegele se nacházel v postavení mimo hru. Úvodní třetinu tak vyhráli domácí v poměru 2:0. Útočník Edmontonu Derek Ryan zůstal ze zápasu s Floridou herně nažhavený a po svém hattricku proti Panterům svým čtvrtým gólem v posledních dvou zápasech snížil na 1:2. Jinou branku už diváci v PNC Areně neviděli a domácí tak uhájili těsné vítězství.
Pokud se ještě vrátím k hattricku Dereka Ryana proti Floridě, tak vězte, že Ryan se stal osmým nejstarším hráčem historie NHL, kterému se podařilo nastřílet tři branky v jednom zápase. V den zápasu mu bylo 35 let a 59 dnů. Primát patří v tomto směru někdejšímu švédskému zadákovi Nicklasi Lidströmovi, který dokázal nastřílet hattrick ve věku 40 let a 231 dnů. Jinak v letošní sezoně zaznamenalo hattrick už 57 hráčů. Dosud padlo v této sezoně už 63 hattricků, nejvíce za posledních 25 let.
Oilers ukázali, že v této lize mohou konkurovat komukoliv. „Myslím si, že jsme měli dobrou šanci vyhrát každý zápas, který jsme na tomto roadtripu hráli,“ řekl Woodcroft po nedělním zápase. „Konkurenceschopnost v našem týmu na mě v těchto třech zápasech udělala velký dojem. Úroveň soupeřů byla vynikající a každý z těchto soupeřů pro nás představoval jiné problémy, když jsme šli do hry. Na některých věcech zapracujeme v praxi a dobře se připravíme na další zápas proti Philadelphii“ Zápasový harmonogram Edmontonu bude nyní poněkud ubírat na intenzitě. Po Philadelphii nás ve čtvrtek čeká Chicago a poté v sobotu už na domácím ledě Montreal.
Jak jsem zmínil již v úvodu, Philadelphia se v této sezoně trápí. V dosud odehraných 52 zápasech dokázali Broad Street Bullies nasbírat pouhých 42 bodů, což stačí jen na poslední příčku Metropolitní divize. Na osmou postupovou nyní Letci ztrácí propastných 23 bodů a již nyní je jasné, že vyřazovací boje se jim i v této sezoně vyhnou. I přesto, že ve svém posledním zápase dokázali Flyers v domácím prostředí přetlačit silný Washington 2:1, předcházela tomuto zápasu šnůra šesti porážek v řadě (dvě z nich byly alespoň v prodloužení). Philadelphia z předchozích 42 zápasů sezony dokázala zvítězit jen v 10 případech a po slušném vstupu do sezony (6-2-2) se propadla na současné nelichotivé pozice. Tým si dokonce připsal dvě série čítající 10 proher v řadě a v letošním kalendářním roce dokázali Letci vyhrát pouhé 3 zápasy. Zajímavostí je, že právě Philadelphia byla týmem, který 27. října připravil Oilers první porážku v letošní sezoně. Letci tehdy zvítězili v Rogers Place 5:3. Olejáři do té doby měli z úvodních 5 zápasů ročníku na svém kontě samá vítězství.
Výhru proti Capitals vychytal Carter Hart, který se vrátil po dvouzápasové absenci, způsobené oční infekcí. V utkání si proti Ovečkinovi a spol. připsal 27 úspěšných zákroků. Svou 17. branku v sezoně vstřelil útočník Claude Giroux, jehož jméno je v současné době stále častěji spojováno s možnou výměnou. Největším zájemcem o jeho služby by údajně mělo být Colorado Avalanche.
V řeči čísel ještě dodám, že od 1. ledna mají Flyers úspěšnost využití svých přesilových her na hodnotě 12,1%, což je řadí na 29. ligovou příčku a co se týče hry v oslabení, tam jsou Flyers dokonce na úplném chvostu celého pořadí (64,6% ubráněných přesilových her soupeřů). Na domácím ledě disponuje Philadelphia dokonce záporným skóre 77:92. Nejproduktivnějšími hráči Letců jsou Cam Atkinson a zmíněný Claude Giroux, oba shodně nasbírali 39 kanadských bodů. Atkinson má ve svých osobních statistikách zápis 18 + 21, Giroux 17 + 22.
Vraťme se nyní do tábora Edmontonu Oilers. Jaké jsou poslední novinky v týmu? Olejáři učinili po nedělním zápase s Carolinou pár pohybů na své soupisce. Obránce Kris Russell byl zařazen na listinu dlouhodobě zraněných hráčů a je vůbec otázkou, zda se v letošní sezoně ještě objeví na ledě. Z AHL byl povolán do prvního týmu útočník Brad Malone. Ten v letošní sezoně zaznamenal ve 35 zápasech za Bakersfield 11 gólů a 20 asistencí. Dvaatřicetiletý forvard už v NHL odehrál 199 zápasů, v kterých dokázal vsítit 13 branek a přidat 17 asistencí. Za Oilers v sezonách 2017/18 a 2018/19 sehrál celkem 23 zápasů. V NHL před tím oblékal ještě dresy Colorada Avalanche a Caroliny Hurricanes. Do 10. února měl Malone smlouvu pouze v AHL, následně podepsal roční dvoucestný kontrakt přímo s Oilers.
Na waiver list byl naopak umístěn jiný útočník Brendan Perlini. Pětadvacetiletý Perlini letos nastoupil za Oilers k 23 zápasům, v nichž vstřelil 4 branky a přidal 1 asistenci. Rodák z britského Guildfordu se po většinu sezony pohybuje na hraně sestavy. I přes nedostatečnou bodovou produkci jeho hra nevypadá vůbec špatně. Je rychlý, má vynikající pohyb a je i technicky slušně vybaveným hráčem. Podle mého názoru by byla škoda o tohoto útočníka přijít a naopak si myslím, že by měl dostat na ledě větší prostor. Kromě toho například server Oilersnation.com připomněl důležitý faktor, a sice že nikdo z dalších alternujících útočníků jako jsou Colton Sceviour, Devin Shore nebo Kyle Turris nedisponuje tak kvalitní obrannou hrou jako právě Perlini.
Perliniho dopad na hru svého mužstva při rovnovážném počtu hráčů na ledě je podle hockeyviz.com o 13 procent lepší než průměr ligy. Sceviourův dopad na hru Oilers je o dvě procenta lepší než průměr ligy, Shoreův je o jedno procento horší než průměr ligy a Turrisův je dokonce o osm procent horší než průměr ligy. Čísla tedy hovoří poměrně jasným jazykem.
Vedení Oilers ovšem kvůli Perliniho umístění na waiver list schytalo od fanoušků velkou porci nevole. Důvod? Hráči prý nebylo oficiálně nic oznámeno a zprávu mu dala až jeho matka, která si informaci přečetla na klubovém twitterovém účtu. Jak informoval mimo jiné tuzemský server TN.cz vedení klubu bývalé dvanáctce draftu nic neřeklo a pustilo informaci prostřednictvím twitteru do světa. Příspěvek si přečetla jeho matka a Olejářům veřejně vyčinila, že takhle by se to dělat nemělo. „Tohle je vážně špatné, když se to hráč musí dozvědět od své matky přes twitter, nemyslíte?“ napsala Vicki Perliniová do komentáře pod příspěvek.
TN.cz dále uvádí: Hráčova matka komentář následně smazala, ale z internetu nadobro nezmizel, takže fanoušci si ho stále čtou a Edmontonu za krutě neosobní způsob jednání nadávají. „Týme sociálních sítí Olejářů, přátelé, kamarádi, možná si věci nejdřív dvakrát zkontrolujte spolu s dalšími kolegy, než zveřejníte transakce, aby se o tom hráči nemuseli dozvídat z twitteru. Lidské bytosti, které zaměstnáváte, si zaslouží slyšet to od týmu, ne z internetu,“ píše jedna z fanynek. „Rád bych se zeptal Oilers, jestli se stydí za to, jak se s touhle situací vypořádali, ale je to jasné už roky. Tenhle tým se nestydí za nic,“ přiložil další komentující a podobné komentáře přidala celá řada dalších. Odložení perlinko souvisí mimo jiné pravděpodobně také s blížícím se návratem obránce Duncana Keitha do sestavy.
Když už jsme zmínili Duncana Keitha, tak ten by se měl na ledě objevit právě už v tomto utkání s Philadelphií. Keith je mimo hru od 9. února. Původně bylo avizováno, že by měl vynechat dva až čtyři týdny, tudíž předpokládaný dnešní návrat nastane nakonec po třítýdenní pauze. A jak to vypadá s dalšími zraněnými hráči, kteří momentálně plní edmontonskou marodku? Kailer Yamamoto, který se zranil v závěru zápasu s Floridou při blokování střely soupeře, pravděpodobně vynechá ještě další jedno až dvě utkání. Ryan Nugent-Hopkins odstoupil také během utkání s Panthers. Ten by měl být mimo možná až dva týdny. Jeho zraněné rameno zatím ale přesný plán návratu neumožňuje stanovit.
Edmonton má dále na marodce již delší dobu Jesse Puljujärviho, Zacka Kassiana, Kylea Turrise a uvedeného Krise Russella. Za Philadelphii do dnešního zápasu nezasáhnou: Samuel Morin, Ryan Fitzgerald, Ryan Ellis, Nate Thompson, Sean Couturier, Kevin Hayes a Wade Allison.
Aby všech těch zranění nebylo málo, tak fanouškům Oilers jistě velmi zatrnulo během první třetiny utkání s Carolinou, kdy se z ledu poroučel s bolestivou grimasou a zakrytým obličejem kapitán Edmontonu Connor McDavid. Po pouhých pěti minutých hry musel McDavid po zásahu hokejkou, jejímž majitelem byl obránce Brady Skjei, do péče lékařů a do konce úvodní třetiny se na ledě již neobjevil. Fanoušci spekulovali, zda šlo o tržnou ránu v obličeji, o vyražené zuby nebo dokonce o zlomenou čelist. „McDavid musel z ledu, v jeho obličeji byla tržná rána a byly tam i nějaké vyražené zuby,“ řekl po zápase trenér Edmontonu Jay Woodcroft. Poté, co se McDavid od druhé třetiny zapojil zpět do hry, všichni si zhluboka oddychli.
Utkání ve Philadelphii začíná v 1:00 SEČ
