Minnesota zapomenuta, Nashville přesvědčivě převálcován, Vegas klepe na dveře. Takhle se hraje o play off a je dobře, že se jde zápas od zápasu a ani debakl se sebevědomím týmu nic nedělá a jede se dál.
Do sestavy se po 10 zápasech absence způsobené covidem vrátil do sestavy Kris Russell a stejně tak se trenér Woodcroft po nějaké době zase vrátil k modelu se sedmi obránci, kde právě Russell plnil tuto roli. Duncan Keith s Evanem Bouchardem byli v Minnesotě u 4 inkasovaných gólů, tentokrát to již bylo bez chybičky. Prim ale hrálo duo Nurse – Ceci, které odehrálo opět největší porci minut a postaralo se o třetí gól, když Nurse skóroval a Ceci asistoval. Ale zápas v Nashvillu začal jinak a nakonec se stal galapředstavením Leona Draisaitla. Ten vstřelil první gól v přesilovce ze své nejtypičtější pozice na pravé straně po ose McDavid – Nugent-Hopkins.
Příležitosti byly na obou stranách, ale Edmonton měl stále trochu navrch. Lehce po půlce zápasu předvedl Hyman sólo po celém kluzišti a předložil puk Draisaitlovi, který neskutečnou trefou mezi Granlundovýma nohama prostřelil Sarose. Pak přišla ona Nurseho trefa ve vlastním oslabení, když největší práci udělal při brejku Evander Kane a Nurse opět ukázal svůj přehled a klid v zakončení. Ve třetí třetině už ale do toho šlápl Nashville a hned na začátku předvedl Smith parádní zákrok lapačkou, který byl velmi důležitý. Chvíli poté Nashville skutečně skóroval, ale náš trenérský tým byl pozorný a využil coach challenge, která byla úspěšná a gól Sissonse nebyl kvůli ofsajdu uznán. Další důležitý moment. O zápase tak rozhodla další přesilovka a opět na trase Nugent-Hopkins, McDavid a zakončující Draisaitl. Poté začalo odstřelování Smithovy branky, ale skóre se již neměnilo a Oilers vyhráli 4:0.
- Leon Draisaitl vstřelil druhý letošní hattrick (první byl poměrně nedávno 27.3. proti Calgary) a celkově šestý v kariéře. Draisaitl byl samozřejmě vyhlášen první hvězdou zápasu a opět se dostal do hry o Maurice Richard Trophy. Na Austona Matthewse (58) nyní ztrácí 4 góly. Draisaitl dále se 105 body dotáhl Jonathana Huberdeaua v celkovém bodování, ale ten se v noci 3 získanými body opět odpoutal na druhé místo se 108 body. Vede stále McDavid se 110 body.
- Mike Smith zaznamenal první letošní shutout a celkem 43 v kariéře. Smith si připsal 30 úspěšných zásahů a byl vyhlášen druhou hvězdou zápasu a připsal si pátou výhru v řadě za sebou. U obou předchozích proher byl jeho kolega Koskinen.
- Třetí Draisaitlův gól byl 54 přesilovkový v této sezóně. Edmonton je nadále třetím nejlepším týmem ve využití přesilovek s úspěšností 26%. Lepší je jen duo Toronto – 28% a St,Louis – 26,4%. Na opačném konci je Philadelphia s využitím 12,7%.
Hlavní hvězda Leon Draisaitl se vyjadřuje k tomu, kdyby se dostal na hranici 60 gólů: “Pokud se tam dostanu, bude to skvělé. Nebudu přestávat snažit se střílet góly, ale nebudu to hrotit. Ať se stane cokoliv, stane se. Rád se tam dostanu, ale pokud ne, jsem s tím naprosto v pohodě.“
Mike Smith povídá o sérii svých výborných výkonů v poslední době a o svém návratu ze zranění: “Když se necítíte zdravý a upřednostňujete zranění, tak to není takové, jak jste chtěli. To ovlivňuje vaši mentální hru, protože pak nepodáváte výkony, jaké byste chtěli a vyvíjíte na sebe trochu větší tlak. Pak se až moc snažíte a může se to vymknout kontrole. Myslím, že jsem odvedl opravdu doboru práci s Dustinem Schwarzem (trenér brankářů) a sledoval jsem spoustu filmů, které rozebíraly zpětně hru tam, kde jsem cítil, že bych chtěl být.“
Trenér Woodcroft komentuje návrat k sestavě s 11 útočníky a 7 obránci: “Nemyslím, že ti kteří nehráli, udělali něco extrémně špatného nebo tak. My jsme ale chtěli Krise Russella rozehrát a vrátit ho zpět do hry. Myslím, že Kris od začátku nastavil fyzický tón hry. Předvedl spoustu opravdu dobrých her s pukem, a když měl možnost, hrál dobře fyzicky. Cítíme se dobře, když můžeme hrát systémem 11-7. Neznamená to, že se v tomto způsobu myšlení zasekneme. Můžeme to změnit a budeme věci brát den ode dne, ale dnes v noci nám to fungovalo.“ Točení obránců má na starosti trenér obránců Dave Manson a hráči si pochvalují, že to funguje naprosto bez problémů a plynule. Trenér Woodcroft v tomto systému na 11 útočníků vidí výhodu a nevidí v tom problém: “V Bakersfieldu jsme to dělali a považovali jsme to jako nezbytnost pro to, abychom pomohli týmu vyhrávat zápasy. Takže pokud je tohle způsob, co nám dává největší šanci vyhrát a máme s tím zkušenosti a cítíme se v tom dobře, je to cesta, kterou chceme jít.“
Kris Russell se po návratu po nemoci hned uvedl velkým hitem na Mikaela Granlunda a pořádně tím rozhicoval lavičku Edmontonu. Nugent-Hopkins to komentuje: “Z lavičky to bylo slyšet jaká to byla velká srážka. Ví se o něm, že to občas udělá. Tu hru perfektně četl. Rozproudilo to lavičku a byl to jeden z momentů, které měly vliv na dobrý začátek hry.“
Kris Russell se vyjadřuje k dnešnímu zápasu s Vegas: “V tomto období je každý bod důležitý a tohle je tým, který hraje hokej ve stylu play off, takže chceme sami sobě i lize dokázat, že s těmito kluky můžeme hrát a pokračovat ve zlepšování naší hry až do play off.“
Edmonton se nyní vrací domů a k odehrání základní části mu už schází jen 7 zápasů, z toho pětkrát to bude na domácí půdě, takže určitě výhoda. Vyhráno ale ještě není a to i přes velké množství získaných bodů v poslední době. Edmonton je v Pacifické divizi druhý s 92 body, třetí Los Angeles má 88 bodů. Na Západě ale ještě půjde hodně do tuhého, protože se hraje o divoké karty a právě poslední soupeř Nashville má 89 bodů – opět je vidět důležitost poslední výhry, Dallas stejně tak 89 a náš dnešní soupeř Vegas 87 bodů. Los Angeles má 88 bodů, ale drží si zatím třetí postupovou pozici z Pacifické divize. Takže opět, dnes musíme prostě vyhrát, tento zápas bude hodně důležitý! Ve hře je určitě ještě Vancouver s 84 body. Ten do toho po sérii proher opět šlápl a vyhrál pětkrát za sebou naposledy 7:1 s Arizonou – 6 gólů inkasoval Karel Vejmelka. Winnipeg s 81 body už ztrácí a bude to mít těžké, ale zkusit to ještě můžou.
V brance Edmontonu dnes bude opět Mike Smith.
Bakersfield poslední zápas odehrál ve středu proti San Jose Barracuda a vyhrál 6:3. Lídr klubového bodování Seth Griffith v tomto zápase zaznamenal 2+2 a opět se posunul výše v produktivitě AHL, kde je nyní na 4 místě se 72 body v 58 zápasech. Griffithovi letos končí kontrakt. Za Bakersfield se bodovým příspěvkem 1+2 prosadil Graham McPhee, syn prezidenta hokejových operací našeho dnešního soupeře George McPhee. 5 gólů v síti paradoxně lovil Alex Stalock, ještě nedávno brankář Edmontonu.
Vegas hraje NHL pátou sezónu a nyní je blízko tomu, že by nemuselo poprvé ve své krátké historii postoupit do play off. Jejich dosavadní úspěšnost je ale opravdu neuvěřitelná. Hned první sezóna postup do samotného finále Stanley Cupu, i když nakonec prohra s Washingtonem, druhá vypadnutí v prvním kole, třetí prohra ve finále konference, čtvrtá prohra v semifinále (prohozené skupiny kvůli covidu). Vegas mají opravdu pěknou bilanci a myslím, že ji protáhnou i nadále, protože se jim vrátily opory, které dlouho absentovaly, a s nimi bude Vegas daleko silnější.
Tak hlavně kapitán týmu Mark Stone, který byl kvůli problémům se zády mimo hru již od začátku února. Stone se vrátil na začátku kanadského turné a po Vancouveru a Calgary dnes nastoupí je třetímu zápasu za sebou. Stone v obou zápasech nebodoval. Kromě Stonea se vrátila i další z hlavních hvězd klubu Max Pacioretty, který byl kvůli celou dobu nespecifikovaným problémům mimo hru měsíc.
S návratem těchto dvou a tím, že se v půlce února do akce po náročné operaci dostal Jack Eichel, má Vegas problémy s platovým stropem. Ty se zatím dařilo celkem eliminovat tím, že se vždy někdo zranil nebo onemocněl a byl zapsán na listinu dlouhodobě zraněných, tak to gen.manažerovi McCrimmonovi vycházelo. Například nyní je na této listině rovnou 7 hráčů včetně jedné z tváří týmu Reillyho Smithe a také brankáře Laurenta Brossoita. Je ale jasné, že toto je neudržitelná situace a po sezóně bude muset někdo z kola ven. Smithovi končí smlouva, tak to nejspíše bude on, ale i to nebude stačit.
Této vzniklé situaci nepomohl ani nepovedený trejd Jevgenije Dadonova do Anaheimu, který vedení NHL kvůli nesplněným podmínkám trejdu neschválilo a Dadonov tak zůstává ve Vegas. Dadonov ale paradoxně od té doby předvádí svůj nejlepší hokej v poslední době a v 9 zápasech od Trade deadline zaznamenal již 12 bodů. Dadonov i Smith mají cap hit 5 mil.dolarů, takže jejich odchod bude určitě žádoucím. A s tím, že platový strop by měl být o milion dolarů navýšen, s tím McCrimmon jistě také už hodně počítá.
Ještě lepší formu než Dadonov má Jonathan Marchessault, který v posledních 9 zápasech zaznamenal 15 bodů.
Že se nevyplácí sázet na hráče po jedné, dvou sezónách dokazuje smlouva Williama Karlssona z roku 2019, která potrvá až do roku 2027 a je na 5,9 mil.dolarů. Tehdejší gen.manažer a nynější prezident hokejových operací George McPhee Karlssona ocenil poté, co tento Švéd zaznamenal 43+35 a byl jedním z nejlepších střelců ligy. Sezónu poté šel Karlsson s výkonností lehce dolů, ale stále to bylo ještě ucházející a 24 gólů. Poslední 3 sezóny ale už nedokázal překonat hranici 15 gólů a jeho bodová produktivita rok za rokem klesá. No, jestli se tam bude trápit ještě 5 dalších let, to si nemyslím.
Vegas je nyní na tripu a v úterý prohrálo 5:4 PP ve Vancouveru, aby ve čtvrtek rozsekalo Calgary 6:1. A to bylo Calgary střelecky aktivnější. Jednička týmu Robin Lehner se poté odpojil od týmu a vrátil se do Las Vegas kvůli zdravotním problémům člena jeho rodiny. Z farmy byl povolán český brankář Jiří Patera, který dnes bude na lavičce Vegas a Logan Thompson tak po Calgary nastoupí i v Edmontonu.
Vegas se poslední dobou přáliš nedařím v přesilovkách. S využitím 17,7% je až na 24 místě v lize a v posledním době se jim opravdu hodně nedaří, protože z posledních 59 přesilovek, které Vegas měli, dokázali skórovat pouze čtyřikrát!
Střetnutí mezi Edmontonem a Vegas bude letos posledním ze 4 v této sezóně a skóre je 2:1 ve prospěch Edmontonu, ale všechny 3 zápasy vyhrál vždy hostující tým. V obou zápasech na půdě Vegas dokázal skórovat Zach Hyman, v tom posledním hraném v únoru v Edmontonu si domácí ani neškrtli a prohráli s Vegas 0:4. Hráči Edmontonu se těší na to, že budou hrát ve své aréně, kde jim to šlape. Těší se i Nugent-Hopkins, který si uvědomuje důležitost zápasu pro oba týmy: “Je to velký zápas pro obě strany a my jsme zpět v naší aréně, kde jsme za poslední měsíc odvedli dobrou práci. Děláme z ní těžké místo pro hraní.“ Oilers doma ve své aréně vyhráli 9 z posledních 10 zápasů, přičemž ten poslední s lídrem ligy Coloradem se rozhodl až v nájezdech.
No a závěrem ještě smutná zpráva, která obletěla svět. Ve čtvrtek prohrála svůj statečný boj s rakovinou hokejová legenda Mike Bossy, který se s nemocí pral již delší dobu. Bossymu bylo 65 let. Mike Bossy odehrál v NHL pouze 10 let, ale za tu dobu se stal doslova legendou. V 752 zápasech zaznamenal 573+553 a je jediným hráčem v historii NHL, který dokázal vstřelit 50 gólů v 9 sezónách za sebou, to nikdo jiný nedokázal, dokonce ani sám The Great One ne, ten to dokázal v 8 sezónách. Bossy všechny zápasy odehrál v dresu jediného klubu, jeho milovaných Islanders, se kterými také na začátku 80 let vytvořil dynastii a mezi lety 1980-83 s nimi získal 4 Stanley Cupy za sebou, než tuto nadvládu ukončil Edmonton a vytvořil svoji dynastii. V rokách 1983 a 1984 spolu hráli ve finále Islanders a Edmonton a poprvé ještě vyhráli Islanders a získali tak svůj prozatím poslední Stanley Cup, ale rok poté se již gard otočil. Mike Bossy u toho všeho byl jako člen superformace Gillies – Trottier – Bossy.
Mike Bossy do hokejového nebe následuje svého kamaráda právě z této formace Clarka Gilliese, který zemřel v lednu ve věku 67 let. Pro Islanders je to smutný rok. I my posíláme vzpomínku!
Dnešní zápas mezi Edmontonem a Vegas se hraje v Rogers Place v Edmontonu v příznívých 22:00 SEČ a mimo jiné ho vysílá i Nova Sport 1.
