Oilers si již zajistili postup do vyřazovacích bojů. Po výhře v Pittsburghu si zároveň pojistili druhé místo v Pacifické divizi a tím i výhodu domácího ledu pro první kolo play off. Současně si „předplatili“ také svého soupeře, kterým budou Los Angeles Kings. Zdálo by se tedy, že Edmonton již nemá v posledních dvou zápasech základní části o co hrát, ale zdání klame. Ve hře jsou nyní především individuální mety edmontonských hráčů.
Tak předně McDavidův boj o čtvrtou Art Ross Trophy v kariéře. V současné době ztrácí na kapitána Oilers druhý Jonathan Huberdeau z Floridy 7 kanadských bodů. Oběma hráčům zbývá odehrát dvě utkání. O zisk Maurice Richard Trophy by ještě mohl zabojovat Leon Draisaitl, ale ztráta 5 branek na torontského Austona Matthewse se již asi německému kanonýrovi smazat nepodaří. A i kdyby, Matthews odehrál o 6 utkání méně než Draisaitl, tudíž by za vyrovnaného počtu branek spadla trofej do klína stejně jemu.
Po dnešních nočních utkáních se nám už zkompletovala postupová osmička také na Západě, kde zůstali poprvé v krátké klubové historii před branami play off hokejisté Vegas. Osobně mi to nijak nevadí, protože Golden Knights nejsou v mých očích sympatickým týmem. Obzvlášť v posledních dvou sezonách, kdy doslova rozpustili zdravé jádro týmu na úkor nákupu hvězd typu Jacka Eichela. Možná se budou muset nyní v nevadské poušti trochu zamyslet a svou filozofii poněkud přehodnotit.
Co mě ovšem na letošní základní části velmi zaujalo, tak to byl počet klubů, které dosáhly v celkovém bodovém součtu na sto a více získaných bodů. Zatím se číslo zastavilo na 13, ale doplnit jej mohou ještě Los Angeles. Pátral jsem v historii a vězte, že se skutečně ještě nikdy nestalo, aby v základní části překonalo stobodovou hranici tolik klubů! Když vezmeme v potaz, že NHL zavedla platové stropy zejména z důvodu celkové vyrovnanosti soutěže a rovnoměrného rozložení sil, tak je tento stav poněkud bizarní. Výkonnostní nůžky se letos až nezdravě rozevřely a platí to zejména o východní části ligy. Zde dokonce dosáhly stobodové hranice všechny kluby, které si zajistily postup do play off. Díky tomu ovšem ve Východní konferenci letos zcela vymizela nervydrásající bitva o poslední postupová místa do vyřazovací části, neboť o elitní osmičce bylo rozhodnuto již dlouhé týdny před koncem základní části. Těžko říct, zda se jedná o jev krátkodobý nebo se naopak v lize totálně přeskupily síly. Situaci mohlo poznamenat i to, že v loňské sezoně byla NHL díky covidu rozdělena úplně jinak. To jsou ovšem pouze spekulace a jen budoucnost ukáže, zda se budou rozdíly mezi elitními celky ligy a druhým sledem ještě více prohlubovat. Pokud by se mělo jednat o dlouhodobější trend, bylo by celkem zajímavé sledovat, jak se s tím bude chtít rovnostářské vedení ligy vypořádat.
Oilers ve středu ráno (vnímáno středoevropským fanouškovským okem) excelentním způsobem završili své venkovní zápasy letošní základní části. Silný Pittsburgh na jeho ledě téměř k ničemu nepustili a nad Crosbyho partou zvítězili hladce 5:1. „Myslím, že máme nejvášnivější a nejlepší fanouškovskou základnu v NHL,“ řekl po zápase hlavní trenér Woodcroft. „Takže začínáme play off na domácím ledě, jsme z toho nadšení. Je to zásluha tvrdé práce našich hráčů, protože nebylo snadné to zajistit.“
Connor McDavid zaznamenal proti Penguins 4 kanadské body za 1 branku a 3 asistence a dále tak rozšiřuje své bodové kariérní maximum. Nyní má na svém kontě úctyhodných 122 kanadských bodů za 44 gólů a 78 asistencí. Pro kapitána Oilers se mimochodem jednalo o 45. vícebodový zápas sezony a stal se tak teprve druhým hráčem od sezony 1995/96, kterému se to povedlo. Tím prvním byl v uvedeném ročníku český útočník Jaromír Jágr, hájící v té době barvy právě Pittsburghu Penguins.
„Myslím, že tohle přesně nejlepší hráči na světě dělají – chopí se příležitosti,“ řekl na adresu svého kapitána trenér Woodcroft. „Těžko všichni ocení, co tady v této sezóně předvádí. Spousta lidí si zkrátka řekne, že to jen ‚McDavid je zkrátka McDavid‘. My ovšem víme, o jak jedinečného hráče se jedná. Vede náš tým za velkými výhrami.“ Dalšími střelci byli v utkání s Tučňáky Evan Bouchard, Evander Kane, Zach Hyman a Zack Kassian. Posledně jmenovaný se trefil po 28 utkáních a přerušil tak nezvykle dlouhý brankový půst. Mike Smith vychytal své deváté vítězství v řadě, předvedl 33 úspěšných zákroků a málem přidal i vstřelený gól, když těsně minul střelou v poslední minutě utkání prázdnou branku Penguins.
San Jose Sharks se letos do play off opět nepodívají a zdá se, že klub bude čekat dlouhá a bolestivá přestavba. Žraloci mají aktuálně na svém kontě 76 bodů, což nestačí na lepší než šestou příčku v poměrně slabé Pacifické divizi. Ve svém posledním zápase, který byl pro Sharks současně úplně posledním na domácím ledě v této sezoně, podlehli Anaheimu 2:5. Jedinými střelci byli na straně Žraloků Brent Burns a Scott Reedy. V brance San Jose předvedla 26 úspěšných zásahů nová akvizice Kaapo Kahkonen, který do klubu přišel v rámci uzávěrky přestupu z Minnesoty.
„Byl jsem spokojený s naší hrou, opravdu jsem byl,“ řekl po utkání s Ducks hlavní trenér San Jose Bob Boughner. „Měl jsem pocit, že oni využili své šance a my ne. Výborně jim zachytal Stolarz. Bylo by hezké vyhrát pro naše fanoušky náš poslední domácí zápas, ale nedokázali jsme využívat své šance a vstřelit více branek.“ San Jose jinak vyhrálo tři z posledních pěti zápasů. Jedna z těchto výher byla obzvláště sladká, když de facto znamenala konec nadějí Vegas na postup do play off. Žraloci proti Rytířům dlouho prohrávali o dvě branky, ale 0,9 sekund před koncem základní hrací doby dokázal Timo Meier vyrovnat a San Jose následně zvítězili na samostatné nájezdy. Podle mého názoru byl tento zářez dost možná posledním hřebíčkem do nepostupové rakve Vegas Golden Knights.
Zmíněný švýcarský útočník Timo Meier překonal v této sezoně svá kariérní maxima v počtu získaných bodů, v počtu nastřílených branek i v počtu získaných asistencí. Se 76 body v 75 utkáních (35+41) je nejproduktivnějším hráčem Žraloků. Český forvard Tomáš Hertl podruhé v kariéře nastřílel 30 branek. Poprvé se tak stalo v sezoně 2018/19, kdy dosáhl na metu 35 gólů. V letošní sezoně navíc bylo hned 6 jeho branek vítězných, což je zatím jeho nejlepším počinem v kariéře. Loganu Couturovi zbývají 4 góly k dosažení mety 300 branek, čímž by se stal teprve třetím hráčem v historii San Jose Sharks, kterému se tento výrazný milník podařilo překonat. Současně by se tak stal čtvrtým hráčem z draftu 2007, který vstřelil 300 gólů v NHL.
Oilers se proti Sharks v posledních utkáních poměrně výrazně daří. Všechna tři vzájemná utkání letošní sezony zvítězili se skóre 10:3. A Oilers se v poslední době nedaří jen proti Sharks, ale i celkově. Z posledních 6 utkání zaznamenali svěřenci Jay Woodcrofta 5 výher se skóre 26:11. Dvojnásobně to platí také o domácím kluzišti, na kterém Oilers z poslední 13 utkání prohráli pouze s Coloradem v penaltovém rozstřelu. Connor McDavid se stal teprve pátým hráčem od sezony 2000/2001, který zaznamenal 120 a více kanadských bodů v jedné sezóně. Kapitán Oilers vedl ligové bodování rovných 120 dní v této sezóně.
Co se týká zranění, tak do dnešního utkání nezasáhnou na straně domácích Oilers Jesse Puljujarvi, Darnell Nurse a dlouhodobě zraněný Oscar Klefbom. Sharks nemohou do dnešního mače využít Erika Karlssona, Radima Šimka, Johna Leonarda, Jonaja Gadjoviche, Adina Hilla, Kevina Labanca a Nikolaje Knyzhova.
Nurseho absence bude evidentně trvat až do konce základní části, protože dnes byl z Bakersfieldu povolán Philip Broberg.
V souvislosti se San Jose Sharks bychom měli zmínit také skutečnost, že právě tento tým zavítá na začátku příští sezony do pražské O2 Areny, kde se v rámci NHL Global Series 2022 ve dvou zápasech utká s Nashville Predators. Stane se tak 7. a 8. října. Nashville na evropském tripu čeká ještě přípravný duel v Bernu 3. října, o den později budou hrát Sharks proti Eisbären Berlín. „Když jsem to slyšel, ani jsem tomu nemohl uvěřit. Je to něco úžasného, nemůžu se dočkat,“ řekl pro NHL.com 28letý útočník Sharks. „Navíc ty zápasy se budou hrát v 02 areně, kde jsem začal profesionální kariéru se Slavií. V Praze jsem vyrostl, mám tam rodinu, všechny kamarády, bude to velký zážitek,“ těší se Hertl. Hertl čeká, že bude pro své nejbližší potřebovat aspoň 40 vstupenek. „Bude to šrumec, ale nechci řešit jen lístky. Těším se, že si zahraju na domácí půdě. Na 02 Arenu mám spoustu vzpomínek. Chodil jsem tam i zametat jako kluk při zápasech. Nejlepší byly zápasy proti Pardubicím, kdy jsme si ty perníky, co přistály na ledě, mohli vzít domů,“ vybavil si s úsměvem Hertl.
V pražské hale už něco zažil i obránce Sharks Radim Šimek. „Mám krásné vzpomínky, když jsme tam v roce 2016 vyhráli titul nad Spartou. Už jsem tam hrál i za nároďák přípravu proti Kanadě,“ připomněl 29letý bek. Roli průvodce týmu ale rád svěří Hertlovi. „Já nerad stojím v kolonách, takže jezdím tak maximálně na Černý Most. Hertlík nás všechny vytáhne, tak vytáhne i mě. Kluci, co hráli na mistrovství světa v roce 2015, možná navštívili v Praze víc restaurací než já za celý život,“ pousmál se Šimek. „Někteří kluci mě chtěli naštvat, tak říkali, proč jedeme do takové díry,“ prozradil Hertl. „Ti, co už v Praze byli, si to ale chválili, jaké je to pěkné město a je v něm hodně vyžití,“ dodal Šimek.
Vstupenky jdou do volného prodeje od pátku 29. dubna. Cenová relace se pohybuje mezi 4 000 Kč až 9 000 Kč. Zakoupit jdou i různé VIP balíčky. Těžko říct, jak se hala při těchto cenových relacích naplní, důležitým faktorem nižšího zájmu o vstupenky může být kromě ceny také skutečnost, že se odehrají celkem dvě utkání.
Utkání startuje v Rogers Place ve 3:00 SEČ a přímým přenosem jej odvysílá NOVA Sport 1
