Oilers dnes budou chtít napravit proti lídrovi Západní konference pošramocený dojem z posledního domácího utkání s Los Angeles Kings. Trenérský štáb na tuto porážku reagoval změnami v sestavě. Na pátečním tréninku jsme mohli být svědky řádně promíchaných útočných řad. Švédský útočník Mattias Janmark se posunul do první útočné formace po bok Connora McDavida a Zacha Hymana, zatímco Warren Foegele si podle všeho prodlouží pobyt ve druhé Draisiatlově formaci s Ryanem Nugentem-Hopkinsem.
Pokud se na tyto změny podívám čistě subjektivním pohledem, tak musím uznat, že Janmark byl od svého povolání z farmy hodně vidět a odehrál v dresu Oilers 3 hodně slušné zápasy, v nichž si připsal jednu gólovou přihrávku. V Bakersfieldu stihl zatím švédský reprezentant odehrát 4 zápasy s bilancí 2 gólů a 2 asistencí. Foegele se do druhé formace k Draisaitlovi posunul během utkání na Floridě a hned si po vzájemné spolupráci s německým útočníkem připsal vítěznou branku. V jednom útoku odehráli i zápas proti Kings. Osobně jsem Foegeleho fanoušek resp. mám stále pocit, že v tomto útočníkovi dřímá poměrně výrazný potenciál. V mnoha utkáních úvodu sezony byl naprosto neviditelný, ale zároveň také v poměrně dost herních situacích vynikal nasazením a bylo vidět, jak moc chce své trápení prolomit. Cinkaly tyčky, smolné ztráty puků, zlomené hole. Zatímco v prvních 12 zápasech nového ročníku získal rodák z Markhamu v Ontariu pouhou 1 asistenci, v posledních 4 zápasech už si na své konto připsal 2+0.
„Jen se pokoušíme překonfigurovat některé linky naší sestavy, abychom hledali neustálou možnost se zlepšovat,“ řekl k posledním změnám v sestavě hlavní trenér Edmontonu Jay Woodcroft. Hlavní kouč také zdůvodnil, proč posunul Janmarka do první formace: „Prošel přípravným kempem, po kterém byl přeřazen do Bakersfieldu, kde výrazně zapracoval na své hře a teď vidím někoho, kdo je motivovaný, hladový, dobře bruslí a kdo si vytvořil slušné šance v našich posledních zápasech.“ Nejnovější změnou je ještě povolání útočníka Brada Malona z farmy. Kapitán Bakersfieldu by měl zacelit díru v sestavě po zraněném Kaileru Yamamotovi. Malone už v letošním ročníku 2 utkání za Oilers stihl z kraje sezóny. Za Condors zatím Malone odehrál 10 zápasů s bilancí 1 + 3.
Utkání proti Kings nepatřilo zrovna k nejpohlednější hokejové podívané. Kings jsou jedním z týmů, kterým se v poslední době daří úspěšně pacifikovat útočnou sílu Oilers v podobě Connora McDavida a Leona Draisaitla. Ani jeden z elitních útočníku se nedokázal ve vzájemném duelu bodově prosadit. Hráči Kings domácím po celé utkání znepříjemňovali život, zablokovali celkem 29 střeleckých pokusů domácích. Kapitána Oilers dokonce „donutili“ svou nepříjemnou hrou ke dvěma dvouminutovým vyloučením za zcela zbytečná oplácení. Zkrátka Kings se dokáží po loňském play off dostat hráčům Oilers evidentně pod kůži. Nezbývá než doufat, že letos se tomuto soupeři ve vyřazovacích bojích obloukem vyhneme. Tedy pokud se obloukem nevyhneme play off. Ale na podobná slova je snad ještě příliš brzy. Sluší se dodat, že na straně Kings se hattrickem blýskl Trevor Moore.
Oilers se zatím v letošní sezoně trápí zejména na domácím kluzišti. Zatímco venku se podařilo svěřencům Jay Woodrofta vyhrát hned 5 ze 7 utkání, doma si na své konto připsali pouhé 4 výhry z 10 pokusů. Naopak dnešní soupeř z Vegas patří na hostujících stadionech k tomu nejlepšímu, co letos liga zatím nabízí. Z 9 venkovních zápasů jich dokázali vyhrát 8! Zajímavé je, že Oilers patří ke dvěma týmům Pacifické divize, s kterými se Zlatí Rytíři letos ještě neutkali. Druhým klubem je Vancouver, který čeká na Vegas za dva dny.
„Je pro nás dobré vidět, kde jsme v porovnání s naší divizní konkurencí,“ řekl hlavní trenér Vegas Bruce Cassidy. „Rád bych hrál se soupeři z naší divize co nejdříve, abych zjistil, jak je na tom naše konkurence a co musíme udělat pro to, abychom se dostali do play off a abychom tyto týmy pravidelně poráželi.“ Golden Knights zatím bezkonkurenčně vévodí Pacifické divizi s bilancí 14-4-0. Mezi divizními rivaly zaznamenali nejvíce gólů (65) a výher (14), to vše během prvních 18 zápasů sezóny. Nejproduktivnějším hráčem klubu je konečně zdravý Jack Eichel, který získal 21 kanadských bodů v 18 zápasech za 10 gólů a 11 asistencí. Důležitou postavou Zlatých Rytířů je brankář Logan Thompson, který až obdivuhodným způsobem převzal roli brankářské jedničky po zraněném Robinu Lehnerovi. Thompson zatím naskočil do 12 zápasů, 9 jich vyhrál a ve statistikách mu svítí průměr inkasovaných gólů 2,24 a 92,5 % úspěšnost zásahů.
U brankářů se ještě chvíli zastavím, jen střelku kompasu namířím zpět do Edmontonu. Proti Vegas by se měl mezi tři tyče postavit už potřetí v řadě Stuart Skinner. Mladý brankář nyní těží ze špatné formy projektované jedničky Jacka Campbella a zatím se své šance chopil na jedničku. Disponuje dokonce třetí nejlepší úspěšností zásahů mezi všemi ligovými gólmany. Pochvalně se o aktuální jedničce Oilers vyjádřila i legenda z největších – samotný Wayne Gretzky.
Slavná devětadevadesátka byla hostem ve studiu během druhé přestávky přenosu stanice Sportsnet ze zápasu Oilers proti Florida Panthers. Nejlepší hokejista všech dob pronesl několik zajímavých komentářů k aktuální soupisce Oilers, konkrétně k jejich brankářskému obsazení. Gretzky poznamenal, že plně věří, že Jack Campbell se zvedne a fanoušci mu musí dát čas. Současně ovšem dodal, že záložní brankář Stuart Skinner je na NHL již plně připraven a naznačil, že bude pravděpodobně budoucím prvním gólmanem Oilers.
Asi se shodneme na tom, že Gretzky by mohl být poměrně kompetentní osobou k tomu, aby poznal talent. A z toho, co viděl u Stuarta Skinnera, nemluvě o tom, co mu řekl jeho bratr Keith Gretzky, je podle něj Skinner pro Oilers to pravé ořechové. Wayne poznamenal, že ho Keith po dvě sezóny opakovaně označoval za nejlepšího hráče AHL. Není to jen nejlepší brankář, ale i nejlepší všestranný hráč v lize. Keith je nyní generálním manažerem v Bakersfield Condors a na vlastní kůži pocítil, jak dobrý Stuart Skinner je. Poznamenal, že jediný důvod, proč Skinnerovi trvalo tak dlouho, než se dostal do NHL, je ten, že pro něj prostě nebylo místo na předchozích soupiskách Oilers.
Gretzky v inkriminovaném rozhovoru potvrdil, že Skinnera vidí v Oilers jako velkou součást své budoucnosti a že on osobně věří, že Skinner bude v krátké době dokonce jedním z nejlepších brankářů v NHL. Všiml si také toho, že v současnosti, kdy Skinner ví, že už natrvalo patří na soupisku Oilers a nečeká jej pendlování mezi prvním týmem a farmou, je vyrovnanější a jeho sebevědomí roste. V kontextu s tím, že sebevědomí Jacka Campbella je nyní na bodu mrazu, je pro Oilers skvělé, že alespoň jeden z jejich maskovaných mužů se nachází v psychické pohodě. Gretzky také poznamenal, že Skinnerova současná forma dodává managmentu Oilers trochu klidu a především čas, který nyní musí věnovat trpělivé práci se svým papírově prvním gólmanem.
Pojďme zpět k aktuálnímu zápasu s Vegas a podívat se na pár zajímavostí:
Golden Knights vstřelili letos již 7 gólů v prvních 5 minutách zápasů. V tomto herním ukazateli jim patří druhá příčka za Dallasem, který dal v této pasáži hry už 9 gólů.
Pokud v této sezoně skórovali hráči Vegas alespoň třikrát, pokaždé z toho byla výhra. Letos se tomu stalo již ve 12 případech.
Vegas patří k nejdisciplinovanějším týmům v probíhající sezoně.
Golden Knights disponují nejvíce hokejisty, kteří si v této sezoně připsali alespoň 10 kanadských bodů. Dres klubu z Nevady jich obléká aktuálně rovných devět.
Znovu dnes dojde na souboj jedničky a dvojky draftu z roku 2015. McDavid se s Eichelem utkal zatím devětkrát. Eichel vede v gólech 5:3, v bodech 10:8 a také ve výhrách svých týmů 5:4.
Phil Kessel odehrál 1 000 po sobě jdoucích zápasů základní části. Tahle série trvá už neskutečných 13 let (od 3. listopadu 2009). Kessel má 27 kanadských bodů ve 27 kariérních zápasech proti Oilers (11 gólů a 16 asistencí).
McDavid (15 gólů), Draisaitl (9 gólů), Zach Hyman (8 gólů) a Ryan Nugent-Hopkins (8 gólů) dali dohromady 40 z 60 gólů Oilers (66,7 procenta).
Draisaitl potřebuje vsítit jeden přesilovkový gól, aby dosáhl hranice 100 kariérních gólů v početních výhodách. Až se tak stane, bude pátým hráčem v historii Oilers, který nastřílel 100 gólů v přesilovkách.
Za Oilers do dnešního utkání ještě nezasáhne zraněný útočník Tyler Benson, Vegas mají na marodce Robina Lehnera a Nolana Patricka. V brance Oilers nastoupí již zmíněný Stuart Skinner, do branky Vegas se s největší pravděpodobností postaví Logan Thompson.
Úvodní buly bude vhozeno v neděli ve 4:00 SEČ.
