Po turbulentním úvodu tohoto týdne se zdá, že se dění kolem týmu Oilers díky výsledkově podařenému zápasu s Carolinou Hurricans poměrně uklidnilo. Ovšem herně ani tento duel nebyl ještě ideální, a tak za zisk dvou bodů v normální hrací době vděčí spoluhráči zejména Camu Talbotovi, který se předvedl konečně v této sezoně ve světle, v němž by jej Todd McLellan viděl nejraději. Dnes se však dá očekávat, že bude na ledě Rogers Place pořádně dusno. Do Edmontonu míří vysoce favorizovaní St. Louis Blues, v jejichž kádru se poprvé představí domácím fanouškům v roli soupeře jednička draftu roku 2012 a do loňského roku zlobivé dítě v kádru Naftařů Nail Yakupov.
V minulém utkání předvedl Cam Talbot přesně to, co se od něj očekává. Koncentrovaný a spolehlivý výkon, podpořený klíčovými zákroky v možných zlomových momentech zápasu. Do svých statistik tak zapsal 31 zákroků při úspěšnosti 93,94%. Jaká to proměna oproti zápasu s Buffalem. Navíc se jemu a jeho choti Kelly v noci na dnešek narodila dvojčata Thomas & Sloane Colleen. Do utkání by tak měl naskočit dvojnásobně nažhavený. Rozprášil tak prozatím spekulace o nutném angažování některého z volných zkušených brankářů, mluvilo se zejména o Ondřeji Pavelcovi.
Todd McLellan, jenž hodně míchal sestavou během nepovedeného vystoupení proti Sabres, se opět vrátil v minulém utkání k osvědčenému složení svých útočných řad s jedinou výjimkou, kdy na tribunu usedl nováček Jesse Puljujärvi, jehož nahradil na křídle třetího útoku Anton Slepyšev. Ten se za poskytnutou šanci odměnil výborným výkonem, vstřelil svůj první gól kariéry v NHL a byl vyhlášen hlavní hvězdou utkání. Díky jeho brance a asistenci Antona Landera na gól v nečekaně skvělé formě hrajícího Tylera Pitlicka tak již v této sezoně dokázali bodovat všichni útočníci Edmontonu, kteří se v odehraných 4 zápasech objevili na ledě. Spolehlivě si vedl rovněž Jordan Eberle (v sezoně dosud 2+3), ovšem varováním jsou poslední dva bodově nulové zápasy Connora McDavida, jemuž se přestává trochu dařit i herně. Možná by stálo za to, byť vítězná sestava se nemění, zkusit protočit křídla v jeho útocích. Co třeba k němu zkusit Patricka Maroona? Oilers jsou zatím šestí v počtu střel vyslaných na branku soupeřů, v zatím odehraných 4 zápasech vypálili na gólmany protivníků již 118x. Navíc vedou tabulku celé soutěže v počtu vstřelených branek (17), jsou druzí za NY Rangers v průměru vstřelených branek na utkání (4,67) a třetí v procentuální úspěšnosti střelby (14,4%).
Horší je to zatím v defenzivě. Poměrně solidní výkon podal v minulém utkání Mark Fayne, který v sestavě nahradil nevýrazného a chybujícího Erica Grybu. Přihrál dokonce na gól Jordanu Eberlemu, ovšem bohužel se ještě během první části zápasu zranil a dnes byl zapsán na listinu zraněných hráčů. Do hlavního týmu tak byl povolán defenzivní obránce Ben Betker a pravděpodobně dnes dostane šanci naskočit hned do ostrého provozu. Jinak v zadních řadách působí velmi spolehlivě a kompaktně čtveřice Larsson, Klefbom, Russell, Sekera. Nedaří se tolik Nursovi, zejména rozehrávka mu působí veliké potíže a udělal při ní již několik obrovských chyb. O Ericu Grybovi již byla řeč výše.
Předpokládaná sestava Oilers pro dnešní zápas:
Talbot (Brossoit) – – Klefbom, A. Larsson, Sekera, Russell, Nurse, Gryba – Lucic, McDavid (C), Eberle – Pouliot, Nugent-Hopkins, Kassian – Maroon, Draisaitl, Slepyšev – Pitlick, Letestu, Lander.
St. Louis Blues oplývají v úvodu sezony výbornou formou a momentálně po svých též čtyřech odehraných zápasech vévodí pořadí celé NHL. Postupně zdolali Chicago, Minnesotu a NY Rangers. Narazili až v posledním vystoupení proti Vancouveru, jemuž podlehli 1:2 v prodloužení. Týmu zatím funguje vše, od gólmanů přes obranu po smrtící útočnou vozbu. Zejména Tarasenko (4+2), P. Stastny (2+4) a Alexander Steen (1+4) se prezentují vynikající formou. Defenziva na čele s hráči jako Bouwmeester, Pietrangelo či Shattenkirk vypadá opravdu exkluzivně. K tomu je nutno připočíst ještě skvělou formu obou gólmanů, Allena i Huttona. V dresu našich dnešních soupeřů se objeví na hrací ploše vedle již zmiňovaného Yakupova ještě další trojice mužů, kteří kdysi patřili mezi Olejáře – David Perron, Magnus Paajarvi a Kyle Brodziak.
Předpokládaná sestava St. Louis:
Hutton(Allen) – Bouwmeester, Pietrangelo (C), Bortuzzo, Shattenkirk, Edmundson, Parayko – Perron, Stastny, Tarasenko – Fabbri, Steen, Rattie – Pääjärvi, Berglund, Jakupov – Upshall, Jaškin, Reaves.
Výsledky z loňské sezony: St. Louis – Edmonton 3:1, Edmonton – St. Louis 2:4, Edmonton – St. Louis 6:4
První z letošních třech vzájemných zápasů začíná v Rogers Place ve 3:00 SEČ.
