Na hokej střídmý včerejšek vystřídá den plný zápasů. Včerejší slabý ligový program byl zapříčeněn americkým svátkem dnem díkůvzdání a hráči měli možnost strávit den se svými rodinami, ti američtí navíc i oslavou svátku. V pátečním programu NHL je i první ze soubojů mezi Arizonou Coyotes a Edmontonem Oilers. Zatímco dnes se bude hrát v Arizoně, v neděli se bude hrát odveta v Albertě. Ačkoliv se jedná o soupeře ze stejné divize a odehráno je okolo 20 zápasů, tyto dva týmy na sebe v letošní sezoně narážejí poprvé. Co se týče výsledků z loňské sezony, tak tam se Oilers s Coyotes potkali pětkrát a z toho čtyřikrát byl úspěšný tým z Arizony. Máme tedy co vracet.
Arizona před sezonou vypadala silně, měla slušnou přípravu a počítalo se s tím, že tým nabitý talentovanými mladíky má letos na to, aby se prosadil. Jakoby jsme ale tohle už také někdy slyšeli. Arizona je nejhorší tým celé NHL a získaných 13 bodů z 18 zápasů není žádná sláva. Týmu se nedaří zapracovat mladé hráče tak, jak to zpočátku slibně vypadalo. Supertalent Dylan Strome byl k angažmá v prvním týmu blízko už loni, přesto se vedení tehdy rozhodlo o jeho ponechání v juniorském týmu Erie Otters. Tam byl mimochodem spoluhráčem Connora McDavida. Strome tehdy v 68 zápasech získal 129 bodů, zatímco McDavid v 47 zápasech bodů 120. Zatímco McDavid už ale loni exceloval v NHL, Strome odehrál další ročník v OHL, kde opět kraloval. Nebylo pochyb o tom, že letos tedy konečně bude nasazen i do NHL. Strome šanci dostal, ale v 7 zápasech si připsal pouze 1 přihrávku a v tabulce pravdy na konto -5 bodů. A po nic neřešícím vysedávání na tribuně, kde jako zdravý náhradník seděl celých 10 zápasů, byl opět poslán do Lake Erie, což je pro něho i pro klub zřejmě nejlepším řešením.
Více prostoru dostává jiný talentovaný útočník Christian Dvorak, ale ani on není se svými 6 body nijak závratně úspěšný. V základní sestavě pravidelně hraje obránce Jakob Chychrun, který byl na letošním draftu tipován velmi vysoko. Překvapením bylo, že šel až ze 16 pozice. On toho ale asi moc nelituje, protože dostává hodně prostoru. I když ani on nebyl nekompromisním trenérem Davem Tippettem ušetřen a v minulém zápase proti Vancouveru seděl i on na tribuně. U Chychruna se ale nedá očekávat, že by černého Petra měl dostávat právě on. Teprve čtvrtý zápas po zranění odehrála s Vancouverem brankářská jednička Mike Smith. Do té doby branku hájil Louis Domingue. Ten proti Canucks dokonce po gólovém přídělu a odvolání Smithe zápas dochytával. Trenér Tippett bude postrádat zraněné útočníky Brada Richardsona a Davea Bollanda. Zkušený centr Bolland, od kterého si vzhledem k jeho zkušenostem v Arizoně hodně slibovali, po svém letním přestupu do Arizony za klub neodehrál vinou zranění ve spodní části těla ještě ani jeden zápas.
Coyotes mají odehráno 18 zápasů, jejich produktivitu vede se 13 body Max Domi. Z toho ale pouhé 2 góly. Špatně si nevede ztracený syn Coyotes – Radim Vrbata, který se před sezonou do svého osudového klubu opět vrátil. Zatím vstřelil 6 gólů a přidal k nim stejný počet asistencí. Vrbata za Coyotes hraje ve své kariéře už potřetí. Letos ho také čeká jeden pěkný milník, který – pokud se nezraní – překročí. Chybí mu 48 zápasů k dosažení mety 1000 odehraných zápasů v NHL. Arizona Coyotes si letos připomínají výročí 20 let existence klubu po přesunutí z Winnipegu. Celých 20 let + ještě jednu předtím u starých Jets odehrál u organizace Coyotes kapitán týmu Shane Doan. Tato sezona bude pro něj také poslední v kariéře. Zatímco loni byl ale Doan s 28 zásahy nejlepším střelcem týmu, letos zatím skomírá. Zápasy odehrál všechny, přesně mířil ale pouze jednou. Ve formě není ani tradiční opora Oliver Ekman-Larsson, který se veze se špatnou formou celého týmu a bodově stagnuje. Možná i proto se Arizoně nedaří. Opory zatím spí a je to znát.
Zajímavostí z tábora Coyotes je, že jako připomenutí oslav 20 let Coyotes do dnešního zápasu vyjedou v retro dresech v kterých hráli ještě jako Phoenix Coyotes na konci starého milénia, tedy skoro na začátku svého působení v NHL.
Sestava Coyotes:
Domi – Hanzal – Vrbata
McGinn – Dvorak – Duclair
Rieder – Martinook – Doan
Crouse – Dauphin – White
Ekman-Larsson – Murphy
Goligoski – DeAngelo
Connaughton – Stone
V brance bude jednička týmu Mike Smith.
V Edmontonu je situace jako na houpačce. Jednou tak, podruhé onak. Po sérii pěti proher je tu nyní naopak série tří výher a to dosti přesvědčivých. A tak my – fanoušci zatímco střídavě propadáme do beznaděje, poté se zase radujeme z úspěchů, což slabé povahy možná špatně snáší, ale tak to zatím je. Fakt je ten, že Edmonton je nyní zpět v čele Pacifické divize a za Chicagem druhý na celém Západě. Přitom právě Blackhawks si v pondělí z Edmontonu odvezli výprask 5:0. Rozhodně na tom má podíl i návrat harcovníka Matta Hendrickse a našeho letos asi nejlepšího obránce Krise Russela a také postupné zapracovávání do sestavy talentovaného Drakea Caggiuly. S nimi v sestavě jsme začali opět vyhrávat. Se vzrůstající konkurencí v kádru vypadli ze sestavy zkušení hráči Benoit Pouliot a Mark Letestu. U Pouliota se nedá mluvit o žádném překvapení, protože jeho letošní výkony si o to říkaly. A myslím tím hlavně spoustu zbytečných menších trestů, kterými několikrát zbytečně oslabil tým. Trenér McLellan s ním měl trpělivost, ale pohár už přetekl a otázka je, jestli se Pouliot vůbec do sestavy ještě někdy vrátí. Jiná je situace u Marka Letestu. Ten v týmu není od toho, aby sbíral body. Letestu je známý bojovník, nesmírně platný při oslabeních. I letos si udržuje svůj standard a odvádí poctivou práci. Přesto nyní ze sestavy vypadl, tak je nyní sestava nabitá.
Jesse Puljujarvi konečně našel asi spoluhráče, se kterým si sedne. Není jím nikdo jiný než kapitán týmu Connor McDavid. Ten se svými 27 body vede kanadské bodování celé ligy. Změna prospěla i Jordanu Eberlemu, který se vrátil ke svému letitému parťákovi Nugentu-Hopkinsovi. Eberle má spolu s Draisaitlem na kontě 16 bodů, což je také solidní. Jediné, v čem bych ještě viděl rezervu je pozice Leona Draisaitla. Leon hraje centra třetí formace s křídly Kassianem a Slepyshevem. To jistě nejsou špatní hráči, pro Draisaitla podle mne ale nedostačující. Své tvrzení opřu o jeho výkony v přesilových hrách. Tam je vidět, že s techničtějšími spoluhráči si sedne více a jeho hra více vynikne. Možná by nebylo od věci, kdyby Draisaitl hrál na křídle, Caggiula centra třetí formace a Letestu čtvrté. Pak by to asi odnesl Anton Slepyshev. Ale i ten nyní nehraje vůbec špatně a dostává se do formy. Ale to jsou jen úvahy. Každopádně je příjemné vidět, že sestava je nyní konkurenceschopná a místo v ní není zadarmo.
V obranných řadách se situace, zdá se stabilizovala, i když ani tam bych se nebál drobného zásahu. Dvě elitní dvojice Klefbom – Larsson a Sekera – Russell hrají výborně a to nejen ve své hlavní činnosti, ale i co se týče podpory ofenzivy. Klefbom kupříkladu v posledních 4 zápasech vstřelil 3 góly. Zle si nevede mladý Matt Benning, naopak nejhorším bekem je Darnell Nurse. Často chybuje a je u spousty obdržených gólů. Návrat Brandona Davidsona, který má zranění v horní části těla je zatím v nedohlednu, ale s týmem trénuje syn legendy Oilers Craiga Simpsona, Dillon Simpson. A pokud by měl brzy dostat šanci na úkor Nurseho, už bych neváhal. V rámci dní už je také návrat dalšího obránce Marka Fayna.
K dnešnímu soupeři se do médií vyjádřil Matt Hendricks: „V této lize není žádná noc snadná. Kdokoliv může porazit kohokoliv a tento tým je dobře trénovaný. Dave Tippett má velmi dobře strukturovaný tým, který hraje dobře v defenzivě. Bude těžké proti nim skórovat, obvzlášt u nich doma. Myslím, že se začínáme pomalu zlepšovat v začátcích zápasů. Tam nyní dáváme více energie, abychom nedovolili týmům na začátku vést o jeden – dva góly.“ Tady Hendricks naráží na to, že Edmonton velmi často dostává góly hned v samých úvodech zápasů a často dotahuje. Matt Hendricks také řekl, že tým je schopen na ztrátu velmi dobře reagovat tak jako v minulém zápasu proti Coloradu, kde se nepříznivý stav po celý zápas dařilo vyrovnat a poté i otočit. Tak doufejme, že si na to, o čem Hendricks mluví, dá tým opravdu pozor a nezůstane jen u planých řečí.
Sestava Oilers:
Lucic – McDavid – Puljujarvi
Maroon – Nugent-Hopkins – Eberle
Slepyshev – Draisaitl – Kassian
Hendricks – Caggiula – Pitlick
Klefbom – Larsson
Sekera – Russell
Nurse – Benning
V brance nastoupí Cam Talbot.
Zápas v Glendale v Gila River Areně začíná ve 3:00 SEČ.
