První letošní měření sil mezi Oilers a Jets proběhlo pod širým nebem v rámci Heritage Classic 2016 a stalo se velkým svátkem hokeje po celé Kanadě. Edmonton si na stadionu Investors Group Field, který za normálních okolností užívá klub CFL Winnipeg Blue Bombers, se svým sokem poradil hladce 3:0.
Tento počin byl mimo jiné také krokem k tomu, aby se oprášila dávná rivalita obou klubů, která má kořeny ještě v dávno zaniklé soutěži WHA (řeč je samozřejmě o původních Winnipeg Jets, kteří se v roce 1996 přestěhovali do Phoenixu). Nahlédněme tedy s trochou nostalgie na malý okamžik za oponu minulosti – Původní Winnipeg Jets zahájili své účinkování ve WHA stejně jako Oilers v roce 1972. V této soutěži byli Jets na rozdíl od Edmontonu velice úspěšní a celkem třikrát se radovali ze zisku hlavní trofeje „Avco World Trophy“. Když se v roce 1979 oba týmy společně s Quebec Nordiques a Hartford Whalers připojili k NHL, karta se postupně začala obracet. V letech 1983 – 1989 se OIlers potkali v play off s Jets celkem pětkrát. Oilers všechny vzájemné série dotáhli do vítězného konce a z 19 vzájemných klání ztratili pouze jediné. Dnes už tato statistika vyznívá spíše jako z říše snů. Po Gretzkyho výměně do Los Angeles si Jets na Edmonton velmi věřili. Když se tito dva soupeři setkali v prvním kole play off v roce 1990, ujal se Winnipeg vedení 3:1 na zápasy. Jets vedli i v pátém zápase, OIlers se však podařil obrat v celé sérii a nakonec zvítězili v rozhodujícím sedmém klání. Dost ale bylo historie. V pátek ve 2:00 SEČ se bude ve Winnipegu (tentokrát již pod střechou MTS Centre) hrát o další důležité ligové body. Oba kluby se střetnou podruhé z celkových tří vzájemných zápasů.
Edmonton v posledních utkáních opět ukázal svou odvrácenou tvář a po sérii přesvědčivých výher dokázali Oilers z posledních 3 duelů vydolovat pouhý bodík za prohru na nájezdy v Arizoně. Naftařům se v letošním ročníku nedaří vůbec na vlastním ledě, když v nové Rogers Place dokázali z 11 zápasů vyhrát pouze pětkrát. Nepočítáme – li extrémně povedené utkání s Chicagem (5:0), tak v ostatních čtyřech posledních domácích zápasech dokázali svým soupeřům Oilers vstřelit jen 6 branek. Zejména mače s Arizonou a s Torontem ukázaly, jaký mají Naftaři problém s koncovkou. Tým si dokáže vypracovat místy až drtivý tlak, ale totálně selhává v zakončení. Tato skutečnost přidělává vrásky na čele hlavního trenéra Todda Mclellana, který neustále hledá optimální složení útočních řad. Na dnešním tréninku útočníci nastoupili v tomto složení:
Lucic – McDavid – Draisaitl
Pouliot – RNH – Eberle
Pitlick – Caggiula – Slepyshev
Maroon – Letestu – Puljujarvi
Do kádru se tak podle všeho v Manitobě nebudou vejít Zack Kassian a Matt Hendricks. Naopak v první přesilovkové formaci by se měl objevovat navrátilec Tyler Pitlick. Obranné dvojice by měly hrát ve stejném složení jako v posledních zápasech. Drobnou změnou je zapsání náhradníka Erica Gryby na Injury list, díky čemuž byl zpět z Bakersfieldu povolán Mark Fayne.
Edmonton kvůli špatným výsledkům z posledních zápasů přišel o vedení v Pacifické divizi a aktuálně se nachází až na třetí příčce. Na první San Jose Sharks nyní Oilers ztrácí už 3 body. Naftaři se tak díky velké vyrovnanosti Západní konference pomalu dostávají do nebezpečného pásma na hraně postupu do play off.
V táboře soupeře stojí za zmínku především výkonnostní vzestup brankáře Connora Hellebyucka, který nastoupil jako startující brankář do posledních 5 zápasů svého týmu. Během těchto utkání kryl 150 z celkových 162 střel vyslaných na jeho branku a přesně 174 minut a 54 vteřin držel neprůstřelnost. Jets tak zdá se konečně vyřešili ožehavý post prvního brankáře, což mimo jiné znamená, že český reprezentant Ondřej Pavelec se do NHL v letošní sezoně asi jen tak nepodívá. Nejvýraznějšími postavami Tryskáčů jsou ale především útočníci Mark Scheifele a Patrik Laine, kteří oba zaznamenali už po 13 brankách. Winnipeg se na rozdíl od Edmontonu veze momentálně na vítězné vlně, v posledních dvou zápasech dokázal porazit New Jersey 3:2 a Nashville 3:0.
Perličky
Milan Lucic si ve 28 zápasech proti Winnipegu připsal 18 kanadských bodů (8+10).
Kris Russell dokázal v 17 zápasech zablokovat již 43 střel soupeřů. V sedmi utkáních po svém zranění to dokázal již dvanáctkrát.
Winnipeg Jets měli v loňském ročníku proti klubům z Pacifické divize aktivní bilanci: 12 – 8 – 1.
Tip autora preview:
Diváci dnes v MTS Centru budou svědky zajímavého utkání, v kterém by se mohli dočkat i většího počtu branek. Oilers hrají venku mnohem lépe než na domácím kluzišti a obrany včetně brankářů ani u jednoho z celků nepůsobí nepřekonatelně. Naopak v útoku mívají Jets i Oilers zpravidla kolty proklatě nízko. Tip: Oilers zvítězí 5:4 v prodloužení
