A nebude se jednat o rozhodně o misi z kategorie jednoduchých. Ačkoliv se momentálně Naftaři výhřají v tabulce nejen své divize, ale celé západní konference vůbec, v místech, na která nejsou z let nedávno minulých vůbec zvyklí, jisté pochybnosti se stále vracejí do myslí fanoušků jako bumerang. Za prvé si Oilers už dvakrát v této sezoně prošli několikazápasovou sérií prohraných duelů v řadě, za druhé v žádném případě neplatí pro Rogers Place okřídlené pravidlo „můj dům, můj hrad“, a v listopadu tomu tak bylo téměř absolutně, z pěti domácích zápasů Olejáři hned čtyři ztratili. A co začíná být opravdu nebezpečné? Ano, přesně to, na co jmse několikrát upozorňovali už před začátkem sezony. To, co bylo jednou z hlavních příčin např. krachu minulé sezony. Edmonto totiž začíná vcelku pravidelně prohrávat z divizními rivali, a to by jej mohlo při konečném účtování sezony zatraceně mrzet.
Hráči Edmontonu už jednou své hokejky s Anaheimem v této sezoně zkřížili, 15. listopadu během své druhé herní krize Naftaři „padli“ v Kalifornii 1:4, kdy jediný gól svého týmu vstřelil Leon Draisaitl, kterému se vůbec proti tomuto týmu daří, neboť v loňské sezoně zaznamenal ve vzájemných duelech 5 kanadský bodů (2+3). Oilers po třech porážkách v řadě, kdy podlehli týmům, které by asi, pokud chtějí pomýšlet na postup do vyřazovacích bojů, porážet měli, zažehnali doutnající krizi jednoznačným převálcováním Winnipegu 6:3.Vedle první řady Lucic – McDavid – Draisaitl, která hraje ve velmi dobré formě a pohodě, zaujal ještě svým výkonem Mark Letestu (2+1). Zdá se, že po slabších zápasech se rovněž ustálila defenzivní vozba Oilers. Ovšem, i když to zatím výkony týmu jako celku nezatěžuje, trochu se horší statistiky gólmanské jedničky Cama Talbota. Ačkoliv jeho čísla zatím nevypadají nijak hrozivě, úspěšnost 91,52%, průměr obdržených branek na utkání 2,57, víme, že Cam umí být ještě lepší. A jelikož se zdá, že sezona bude hodně vyrovnaná a boj o osm míst v paly off lítý až do konce, jeho příspěvek bude hodně moc potřeba. O kom zatím pochybovat nemisíme vůbec je kapitán, první centr a jasný leader týmu Connor McDavid. Momentálně jasný vládce produktivity celé NHL nasbíral již 34 bodů (11+23) a na druhé Nikitu Kučerova z Tampy Bay má momentálně 6 bodů náskoku. Co je však pravděpodobně ještě cennější srovnání je fakt, že Connor je druhý v procentuální bodové úspěšnosti na jeden zápas. Se svým ziskem 1,36 budu na utkání je těsně druhý za fenomenálním Sidney Crosbym z Pittsburghu (1,39). Navíc oproti loňské sezoně je potřeba si všimnout dalšího důležitého faktoru. Ve srovnání pravdy, tedy statistice +/-, je momentálně na velmi dobrých +9 bodech. Zde mu konkurují jen dva velezkušení beci Andrej Sekera (rovněž +9) a Kris Russell (+8). Když se podíváme na listinu zraněných hráčů, tak kromě obránce Brandona Davidsona zde jsou zapsáni čerstvě Erick Gryba a dále Iro Pakarinen a Andrew Ferrence. Dá se říci, že domácí kouč Todd McLellan má momentálně k dispozici kompletní kádr, tedy logicky to nejlepší, co Edmonton Oilers mohou na ledě podle papírových předpokladů nabídnout.
Talbot (Gustavsson) – A. Larsson, Klefbom, Sekera, Russell, Benning, Nurse – Draisaitl, McDavid, Lucic – Eberle, Nugent-Hopkins, Pouliot – Puljujarvi, Caggiula, Pitlick – Maroon, Letestu, Kassian (Slepyšev).
V táboře hostujícího týmu panuje v poslední době naprostá pohoda. Poslední vítězství nad Vancouverem v poměru 3:2 bylo třetím v pořadí. Když k tomu připočteme předchozí výhry na super silným Montrealem a divizním lídrem ze San José, je vidět, že po pozvolném rozjezdu, ostatně ten postihl Anaheim i v minulé sezoně, se Kačeři opět zahřáli do potřebné provozní teploty. Všechny tři výhry byly navíc velmi cenné tím, že byly těsné, tedy doslova vybojované, což svědčí i o morálním charakteru samotných hráčů. Kanadské bodování vede, což asi málokoho překvapí, kapitán a dlouholetý tahoun týmu, kanadský reprezentant Ryan Getzlaf, 19 bodů (2+17), mimochodem tento chlapík proti Olejářům odehrál v kariéře již rovných 40 zápasů v nichže si připsal 41 kanadských bodů!. Na třetím místě klubových statistik se již stkví jeho nerozlučný parťák Correy Perry 18 bodů (4+14). Ten toho stihl v poslední době opravdu hodně, jako kapitán dovést Kanadu v květnu k obhajobě titulu mistra světa (v kádru s ním bojoval za javorový list na hrudi pochopitelně i Connor McDavid), zvítězit ve Světovém poháru a ještě se připravit na další dlouhou sezonu NHL. Jistě zaujme v sestavě Anaheimu zajímavá střelecká bilance švédského třiadvacetiletého útočníka Rickarda Rakella, který v 15 odehraných zápasech vstřelil již 9 branek a je nejlepším střelcem svého týmu. Celkově je tak jednoznačné, ža hlavní útočnou silou je formace Rakell, Getzlaf, Perry, s velkou podporou dvojice Kesler – Silverberg z formace číslo dvě. Americká gólmanská jednička Ducks John Gibson je na tom ve statiskách téměř totožně jako jeho protějšek Cam Talbot, tedy úspěšnost 91,51%, 2,42 branky na utkání. I v brankovišti se dá očekávat naprosto vyrovnaný souboj.
Předpokládaná sestava Anaheimu:
Gibson (Bernier) – Fowler, Vatanen, H. Lindholm, Manson, Theodore, Bieksa – Rakell, Getzlaf, Perry – Cogliano, Kesler, Silfverberg – N. Ritchie, Vermette, O. Kaše – Garbutt, L. Shaw, Wagner
Druhý z pěti zápasů těchto týmu v letošním ročníku soutěže začíná v Rogers Place ve 4:00 SEČ. Go Oilers, go!
