Edmonton Oilers vybojovali bod ve venkovním prostředí, což rozhodně není špatný počin. Na druhou stranu, když se podíváme na odehraný zápas proti Buffalu drobnohledem, spíše než venkovní zisk, se výsledek z pohledu hostí 3:4 v prodl. jeví jako bod ztracený. A pokolikáté už bychom zde žehrali, že tým ztratí zápas, proti relativně hratelnějšímu soupeři, z herní převahy, z vedení těsně před koncem, ve ztraceném prodloužení (bilance v letošní sezoně v tomto nestandardním počtu hráčů na ledě zatím není pro Oilers příznivá 1-3, na nájezdy 1-1). Zápas proti Sabres byl očekávaný i proto, že po říjnovém výprasku z Rogers Place 2:6 se v organizaci „děly věci“. Nic takového se po dnešním zápase určitě očekávat nedá, ovšem je potřeba se stále koncentrovat. Při konečném účtování bude každý bod navíc důležitý a těch promarněných již v této sezoně bylo poměrně dost!
V brance hostí nastoupil do utkání Cam Talbot a proti němu se na opačnou stranu kluziště postavil Anders Nilsson, do loňského roku Olejář, tedy trumf domácího kouče, který jistě věřil v to, že má hostující šikovné forwardy dobře načtené. A tato sázky se nakonec vyplatila, švédský dlouhán předvedl 34 úspěšných zákroků s bilancí 91,89%, a pro tentokrát tak svého rivala Cama Talbota v přímém souboji porazil a herně zastínil. Zejména díky jeho výkonu z druhé části hry jeho tým mohl pomýšlet na dobrý výsledek, který se též nakonec podařilo uhrát. Do sestavy Naftařů se vrátil finský super talent Jesse Puljujärvi, na tribuně tak zůstali Slepyšev s Pouliotem, kterému, zdá se, již pšenka v Edmontonu rozhodně nekvete.
Oilers sice začali zápas aktivně, ale celkově byl začátek utkání spíše poklidný. Změnu dění na ledové ploše tak přinesl v polovině první třetiny zbytečný faul Kassiana při napadání domácí rozehrávky. A nabídnutou šancí Šavle nepohrdli, když poslal hříšníka předčasně zpět na ledovou plochu Evander Kane. Poté přišla tříminutová pasáž obrovských nepřesností z obou stran, která snad připomínala kolbiště nejlepší ligy světa jen díky plným tribunám. Jako blesk z čistého nebe tak padl druhý gól do Talbotovy klece z hokejky Briana Gionty po krásné přihrávce od Marcuse Foligna. Nejnebezpečnější akci hostí v celé třetině zastal svojí ranou Adama Larsson. Celkově hosté poslali na Nilssona v první části pouhých 5 střel, což je zoufale málo.
To druhá část hry byl úplně jiný šálek čaje. Oba týmy hýřily aktivitou, hra měla spád, náboj, hrálo se nahoru – dolů, a tím pádem začalo přibývat i nebezpečných situací před oběma brankami. A začali být vidět též obě ústřední postavy ofenzivy obou celků. Hostující Connor McDavid a domácí Jack Eichel. Krátce před polovinou zápasu si první přesilovku zahráli i hosté, a to úspěšně. Jordan Eberle protlačil po zmatcích před domácí svatyní nakonec úspěšně touš do sítě. Regulérnost jeho počínání musel posvětit ještě videorozhodčí, ale snížení na 2:1 platilo i po jeho verdiktu. A za necelou minutu bylo srovnáno, když opět zaúřadovalo duo Lucic – McDavid. Navíc tlak hostí poté podpořily dvě přesilové hry. Bohužel další branka do Nilssonovy sítě již nepadla, a to byl možná jeden ze stěžejních momentů celého utkání.
I třetí část hry nastartovali Naftaři aktivitou a tlakem, domácí se v podstatě jen bránili vystřelováním kotoučů z vlastní obrané třetiny. Tento tlak však přetrhl svým nedoveleným zákrokem Nugent-Hopkins. Tato přesilovka byla dalším klíčem k rozuzlení zápasu. Jednak v ní bohužel neproměnil sólo na Nilssona McDavid, za druhé, byť využita nebyla, vrátila domácí Buffalo opět do hry. Nakonec se však přeci jen blíže ke kýženému vítězství přiblížili hosté. Nedisciplinovanost Sabres využil v čase 49:59 Leon Draisaitl, druhou asistenci večera si připsal Connor McDavid. Hosty vedoucí gól nakopl natolik, že na svého soka doslova a do písmene vlétli, připravili si několik jasných příležitostí, aby odskočili ve skóre o góly dva a definitivně tak rozhodli. Leč ani Lucic, ani Draisaitl již se stavem nepohnuli. A tak se do koncovky šlo za stavu 2:3. Domácí se na poslední zteč přichystali v oddechovém čase, odvolali gólmana a jejich počínání slavilo úspěch. Pouhá půlminuta dělila Oilers od vítězství, když po nastřelené tyči od domácí star Ryana O’Reillyho dorazil puk do sítě svým druhým gólem večera Evander Kane. A kdo čekal, že se zbylých 29 sekund pouze doklouže do prodloužení, ten se zmýlil. Povzbuzení domácí donutili Olejáře ještě k faulu, držením se provinil Adam Larsson, a vybojovali si do nastavení výhodu jednoho muže v poli.
57 vteřin se hrálo v prodloužení, které ukončil a přesilovou hru využil svým prvním gólem v této sezoně Rasmus Ristolainen.
Výkon hostujícího týmu byl, až na první ospalou třetinu dobrý, asi takovým, jaký bychom od něj při venkovním zápase očekávali. Dnes vedl pouze k jednomu bodu, asi i proto, že se až tolik nedařilo střelecky, byť ve střelbě na branku Naftaři jasně dominovali 37:26. No a dalším nepříjemným faktem jsou zbytečná vyloučení a následná oslabení. Toto téma se též vrací jako bumerang, ale je nezpochybnitelným faktem moderního hokeje je hra v nestandardním počtu hráčů na ledě. Na otázku, co dnes prohrálo Olejářům zápas, odpověděl Todd McLellan lakonicky: „První třetina! První dva góly mě mrzí více, než ty zbylé dva. Trest na konci utkání byl nesmyslný, při situaci jeden na jednoho se tomu musíme vyhnout! Na tom by nemělo být opravdu nic nebezpečného. Dostat branku při hře pěti proti šesti, to se občas stává. Myslím, že jsme hráli to docela dobře, měli jsme však ve skóre odskočit více. Pro mě jsou rozhodující záležitostí zápasu první dva góly.“ Hřebíček na hlavičku uhodil ve svém pozápasovém komentáři hostující kapitán Connor McDavid, jenž zcela přesně vystihl jednou větou celou podstatu věci: „Je příjemné vrátit se do zápasu a získat bod, ale stále se musíme snažit najít způsob, jak vyhrávat zápasy, jako byl tento.“
Buffalo – EDMONTON 4:3p (2:0,0:2,1:1 – 1:0)
11. Evander Kane (McCabe, Moulson), 14. Brian Gionta (Foligno, Ristolainen) 31. Eberle (Caggiula, Nugent-Hopkins), 33. Lucic (McDavid, Caggiula), 50. Draisaitl (McDavid, Sekera), 60. Evander Kane (O’Reilly, Ristolainen), 61. Ristolainen (O’Reilly, Eichel)
