Blíží se vánoce a Oilers doma v Rogers aréně odehráli poslední zápas včera s Tampou. I když zápas znovu dospěl až do prodloužení, v nájezdech byli Oilers úspěšní. Nyní je čeká třízápasový trip, který začínají dnes na horké půdě St.Louis Blues. Ti jsou v tabulce jen o stupínek výše s jednobodovým náskokem a bude se hrát o důležité body. Oilers mají s Blues spíše negativní bilanci, ale poslední dva zápasy vyhráli a tak by nebylo špatné to zvládnout i do třetice. Hlavně když poté přijdou neoblíbené týmy Arizony a San Jose, se kterými to asi bude ještě těžší.
St.Louis se drží na čtvrtém místě Západní konference a zatím nehrají špatně, i když to není ta suverénní jízda z předchozích let. Letos hrají poslední ročník pod trenérskou legendou Kenem Hitchcockem, který po sezoně končí svoji kariéru a přenechává pozici dosavadnímu asistentovi Mike Yeovi. Hitchcock je poměrně úspěšný trenér. V roce 1999 získal Stanley Cup s Dallasem. Za dosud odkoučovaných pěti sezonách na lavičce St.Louis byli Blues pokaždé v play off a pokaždé jedním z nejlepších týmů v lize. V play off se jim ale dlouhodobě nedaří a je možné, že kdyby Hitchcock s týmem ani letos nezažil větší úspěch, jak by to skončilo. Loni byli zatím z posledních let nejblíže. Ve čtvrtfinále vyřadili obhájce z Chicaga a dostali se až do finále konference, kde narazili na rozjeté San Jose.
Ano, St.Louis nejsou už tak silní. Před sezonou je opustili hráči jako Backes, Brouwer, Ott nebo Elliott. Nyní se sází na jiné hráče. Mezi nimi i navrátilec David Perron, který v St.Louis prožil své nejlepší sezony. Perron hrával i v Edmontonu a tak nastoupí proti svému bývalému klubu, se kterým se tehdy nerozcházel právě v dobrém. V St.Louis jsou ale i další hráči, kteří si zahráli v Edmontonu. Nail Yakupov kemp začínal ještě v dresu Oilers a k Blues byl vyměněn jen těsně před startem sezony. Ani zde se mu ale moc nedaří. Ve 20 zápasech zatím vstřelil 3 góly a přidal 3 asistence. O nějakém restartu kariéry se tedy zatím nedá mluvit, ale přesto ho Blues nezavrhli. Ostatně u Oilers byl v této pozici několik let. Otázka je, kolik se na něm projevily roky strávené v Edmontonu, nebo je to prostě jen v něm jako takovém. Své by mohl vyprávět i Magnus Paajarvi-Svensson, který byl taktéž v Edmontonu považován za budoucí superstar, ale svůj potenciál nikdy nenaplnil a i on jen paběrkuje i po svém přestupu. Nyní je dokonce na farmě v AHL v týmu Chicago Wolves. Kyle Brodziak, který v Edmontonu hrál v letech 2005- 2010 je vůdcem čtvrté úderné lajny a hraje pravidelně. Nedávno se k těmto hráčů přidal ještě pátý do party, Brad Hunt. Toho známe jako nadějného beka, který se v AHL stal hvězdou. Jeho zabijácká střela od modré je pověstná. V NHL to ale zúročit nedokázal, tedy alespoň v Edmontonu ne. Hunt je nyní v St.Louis, kde odehrál poslední 4 zápasy s bilancí 4 bodů. Hunt je nikterak překvapivě i členem druhé přesilovkové formace, toto místo zaujímal ostatně i v Edmontonu. Možná nám utekl dobrý hráč, možná je to jen náhoda. Uvidíme, jak se mu bude dařit dále.
Týmovou produktivitu vede Vladimir Tarasenko s 37 body. V kanadském bodování ligy je druhý za naším kapitánem McDavidem o 3 body, bude to tedy rovněž i souboj o čelo produktivity. Obránce Kevin Shattenkirk v 32 zápasech zaznamenal 22 bodů, Jaden Schwartz ve 28 zápasech vstřelil 11 gólů. Na pokraji mezi sestavou a lavičkou je stejně jako v loňské sezoně Dmitrij Jaškin, který zatím ve 27 zápasech zaznamenal pouhých 6 bodů. V St.Louis už také mají stálou jedničku, kterou je Jake Allen. Čísla zatím ale nemá nijak závratná. S průměrem 2.60 a proc.úspěšností 0.905% se řadí v lize k podprůměru.
Na marodce je pouze obránce Robert Bortuzzo.
Sestava Blues:
Schwartz – Stastny – Yakupov
Fabbri – Lehtera – Tarasenko
Steen – Berglund – Perron
Upshall – Brodziak – Reaves
Edmundson – Pietrangelo
Hunt – Shattenkirk
Bouwmeester – Parayko
Branku Blues bude hájit dvojka Carter Hutton.
V Edmontonu pořád stejné. Výsledky v posledních zápasech nejsou ideální. Oilers prohrávají zápasy většinou rozdílem jednoho gólu a to není nic dobrého na nervy. Stejně tak těsné to je, i když vyhrají, ale těch výher je poslední dobou málo a Oilers tak spíše těží z nahraného náskoku ze začátku sezony a také z bodů, které mají za prohry v prodloužení. Poslední výhra v minulém zápase doma s Tampou byla opět těsná a šla až do nájezdů, kde nakonec rozhodl Connor McDavid. Trenér Todd McLellan opět zkoušel zamíchat se sestavou a tentokrát i radikálněji. Anton Slepyshev byl poslán na farmu, kde bude mít přecejen větší zápasové vytížení, což se mu tady nevedlo. I tak ale Slepyshev nezklamal a určitě je do budoucna příslibem. Farma mu navíc nemůže ublížit.
Kapitolou sama o sobě je Jesse Puljujarvi. Kolikrát už jsem to psal a opakoval se a stále si nemůžu pomoct. Puljujarvi se v zápase s Tampou opět nevešel do sestavy. Předtím hrál ve Philadelphii a v Buffalu. V obou zápasech nepřekročil hranici 8 minut. Předtím nehrál zase 3 zápasy za sebou. Ptám se, jestli tohle máme zapotřebí, když může hrát na farmě okolo 20 minut a posbírat daleko více zkušeností z přesilovek, oslabení atd. A hlavně břímě hráče, na kterém leží odpovědnost. Myslím, že je jedno jestli to je v NHL nebo v AHL, když je vám 19 let a teprve se učíte jazyk i přivykáte novému stylu života. Puljujarvi ve 23 zápasech vstřelil jediný gól a přidal 7 přihrávek. To není žádná sláva a sebevědomí mu to určitě nepřidává. Myslím, že ještě není pozdě na to ho poslat pryč a nechápu, kdo a proč ho stále zuby nehty drží v křeči v prvním týmu. Hlavně v době, kdy máme kde brát a když trenér pro přetlak střídá stále několik útočníků dokola.
Nedávno jsem četl zajímavý článek od hokejového experta a novináře Boba Stauffera o tom, že by na pravé křídlo (kde máme rezervy, co si budeme povídat) mohla přijít nějaká zajímavá posila a že by se měl Peter Chiarelli po někom poohlížet. Stauffer se zmiňoval o možném příchodu Jarome Iginly. Článek jsem tehdy přešel s úsměvem a nevěnoval mu moc pozornosti. Jenže v posledních dnech už toho na toto téma bylo v zámořských médiích více a jméno Iginla a Edmonton se začíná čím dál více skloňovat. Iginlovi po sezoně v Coloradu skončí smlouva, která je nyní na 5,3 milionů dolarů. Dá se předpokládat, že Colorado se bude pokoušet ho zbavit, přičemž nejspíše převezme podstatnou část zbytku jeho kontraktu. Iginla by tak na play off mohl být zajímavou posilou a i když už má nejlepší leta za sebou, stále má co nabídnout. Otázkou je, jestli by do Edmontonu chtěl, když vezmeme v potaz jeho dlouhou kariéru u hlavního rivala z Calgary, kde strávil 17 sezon a kde má už dnes prakticky pozici legendy. Fanouškům by toto mohlo vadit a i Iginla by takto mohl uvažovat. Přitom ale připomínám jednu zajímavou okolnost a to, že Iginla je rodákem z Edmontonu.
Zpět k realitě ale. V minulém zápase si opět černého Petra vytáhl Benoit Pouliot, u něhož je situace nejistá. Naopak konečně pravděpodobně dostane větší šanci Taylor Beck. Ten doposud je zaskakoval v jednom zápase a s Tampou už nastoupil ve druhém útoku vedle Draisaitla. Beck nebodoval a do statistik zápasu se připsal jen jedním menším trestem a jedním minusovým bodem. Beck si ale šanci zaslouží, protože v letošní sezoně hraje na farmě v Bakersfieldu skvěle. V doposud odehraných 19 zápasech vstřelil 9 gólů a přidal 21 asistencí, což z něj dělá lídra produktivity celé AHL a není tedy od věci, že ho trenér McLellan chce vyzkoušet. Pro zajímavost – Brad Hunt má bod méně a je na čtvrté pozici. Oba hráči se na čas ale ve svých statistikách zastaví, protože budou bojovat o delší angažmá v NHL.
Trochu statistik… Leon Draisaitl v posledních zápasech zaznamenal 11 bodů, Connor McDavid ve stejném počtu zápasů bodů 10 a Andrej Sekera 8. Jinak se nedá mluvit o nějakých výraznějších individuálních výkonech.
Zdravý už je Eric Gryba, který je připraven na pozici sedmého beka. Na marodce jsou Nurse, Fayne a Pakarinen.
Sestava Oilers:
Lucic – McDavid – Eberle
Maroon – Draisaitl – Caggiula
Beck – Nugent-Hopkins – Pitlick
Hendricks – Letestu – Kassian
Klefbom – Larsson
Sekera – Russell
Davidson – Benning
V brance nastoupí jednička Cam Talbot..
Zápas ve Scottrade v St.Louis začíná ve 2:00 SEČ a přímým přenosem ho mimo jiné vysílá i Nova Sport 2.
