V pátek ve 3:00 SEČ změří Naftaři síly s týmem Los Angeles Kings. Hrát se bude v Rogers Place, kde v letošní sezoně Oilers z 16 pokusů dokázali zvítězit pouze osmkrát. Poté co si Edmonton těsně před Vánoci přivezl cenný bod z ledu San Jose, čekají na McDavida a spol. další divizní soupeři. Po utkání s Kings se v Rogers Place na Silvestra představí ještě Vancouver Canucks.
Zápasy s Los Angeles mívaly kdysi dávno nádech nefalšovaných derby mačů. A nebylo to zdaleka jen proto, že mezi oběma kluby došlo k zřejmě nejzásadnějšímu trejdu hokejové historie. Vzájemné soupeření začalo totiž prakticky v okamžiku, kdy OIlers vstoupili v roce 1979 do kolotoče NHL. Hned v prvním ročníku mladíček jménem Wayne Gretzky sváděl do poslední chvíle souboj o Art Ross Trophy s útočníkem KIngs Marcelem Dionnem. Na konci základní části měli oba shodně 137 kanadských bodů, ale cena byla přidělena Dionnovi, který vsítil o dvě branky více než Gretzky. V sezoně 1981/1982 na sebe oba kluby narazily v play off. V této sezoně Gretzky naprosto rozcupoval anály NHL, když dosáhl 212 kanadských bodů (92 + 120). Za stavu 1:1 na zápasy vedli ve třetím utkání série Oilers 5:0 po dvou třetinách. Los Angeles však dokázali v normální hrací době neuvěřitelným finišem vyrovnat a nakonec zvítězit 6:5 v prodloužení. Tento zápas vešel do historie jako „Miracle on Manchester“. V celé sérii nakonec zvítězili zcela překvapivě KIngs v poměru 3:2 na zápasy.
Po výměně Wayna Gretzkyho do slunné Kalifornie nabrala rivalita obou klubů rázem nový, dosud netušený a dříve těžko představitelný rozměr. S Gretzkym v sestavě Kings v sezoně 1988/1989 v konečném účtování předstihli Edmonton a obsadili ve své divizi druhé místo, Oilers skončili třetí a oba kluby na sebe narazily hned v prvním kole play off! Tentokrát to byli Králové s Gretzkym proti Oilers. Pro příznivce Edmontonu něco naprosto neuvěřitelného. Oilers se ujali vedení v sérii 3:1 na zápasy, ale Los Angeles poté dokázali zvítězit třikrát v řadě a vyhrát tuto sérii proti obhájci Stanley Cupu. V dalším kole však Kings nepředvedli takřka nic a budoucí šampion z Calgary je vyřadil hladce 4:0 na zápasy. Po sezoně 1991/1992 se rivalita mezi oběma znesvářenými kluby značně utišila. Na vině byl především odchod velkého množství původních hráčů Oilers, kteří vyhecované bitvy zažili, do jiných klubů NHL.
Blížící se souboj bude sice patinu starých bitev s velkou pravděpodobností postrádat, nicméně se rozhodně můžeme těšit na zajímavou a vyrovnanou hokejovou bitvu o cenné body. Oilers na ranním tréninku nabídli toto složení útočných formací:
Milan Lucic – Connor McDavid – Jordan Eberle
Patrick Maroon – Ryan Nugent-Hopkins – Leon Draisaitl
Benoit Pouliot – Drake Caggiula – Jesse Puljujarvi
Matt Hendricks – Mark Letestu – Zack Kassian
Znepokojující zprávou pro příznivce Nafatařů je bezpochyby skutečnost, že se na tréninku neobjevil na ledě obránce Andrej Sekera. Není známo, jaký byl skutečný důvod jeho absence, nicméně pokud by měl být tento stěžejní pilíř edmontonské defenzivy mimo sestavu i pro zápas s Kings, jednalo by se o velký handicap pro domácí mužstvo. Sekera hrál v posledních zápasech ve skvělé formě a zdá se, že v něm Oilers našli konečně to, o co při jeho podpisu tolik usilovali – konstruktivního beka. Ve 36 dosavadních utkáních této sezony nasbíral Sekera už 17 kanadských bodů a v hodnocení účasti na ledě má skvělých 9 plusových bodů.
Edmonton získal z posledních tří zápasů, které sehrál na stadionech soupeřů solidních 5 bodů, Kings naopak naposledy prohráli na ledě Canucks 1:2.
Na marodce mají Kings dlouhodobě zraněného brankáře Jonathana Quicka, Braydena McNabba a Tylera Toffoliho. Na straně Oilers do dnešního zápasu stoprocentně nezasáhnou Darnell Nurse, Tyler Pitlick, Mark Fayne a Iiro Pakarinen.
V brance Oilers by se měla představit týmová jednička Cam Talbot, který získal ocenění třetí hvězdy uplynulého týdne v NHL a na straně Kings dostane s největší pravděpodobností důvěru Jeff Zatkoff, jelikož Peter Budaj odchytal zápas ve Vancouveru.
Tip redaktora:
V Edmontonu můžeme očekávat velmi vyrovnaný zápas. Kings rozhodně nepatři mezi oblíbené soupeře domácích a tak nelze očekávat žádné střelecké dostihy. Myslím si, že o osudu utkání rozhodně už první třetina, ve které si Oilers vybudují náskok, který budou horko těžko bránit až do 60. minuty. Oilers zvítězí 3:2.
