Poslední zápas Olejářů v roce 2016 měl jednu velmi výraznou postavu. Ačkoliv domácí Cam Talbot předvedl další ze svých spolehlivých a výborných výkonů, zůstal dnes ve stínu švédského šestadvacetiletého reprezentanta, Jacoba Markströma. Ten dnes pochytal úctyhodných 42 ran ze 44, které mířily na jeho svatyni, zapsal fantastický průměr 95,45% úspěšných zákroků a díky jeho výraznému přičinění si Kosatky odvezli z ledu Naftařů dva body za výhru 3:2 po samostatných nájezdech. Dokázal tak, a nikoliv poprvé, že jeho nasazování do zápasů proti Oilers se Canucks obvykle vyplácí. Domácí sice tentokrát zcela eliminovali bratrskou dvojici Sedinů, za ně však dokázal výraznou měrou v ofenzivě zaskočit Bo Horvat, který byl u všech tří branek Vancouveru.
Todd McLellan ponechal sestavu beze změn. Po výborném výkonu proti Kings ani nebyl důvod dělat nějaké změny. Dokonce ponechal v sestavě i druhý zápas po sobě finského mladíčka Jesseho Puljujärviho. Hostující kouč Willie Desjardins oproti poslednímu, byť též vítěznému zápasu svého týmu několik změn a posunů sestavou učinil. Týmu naordinoval defenzivní taktiku, založenou na bojovnosti a pozornosti. Avšak Vancouver nepřijel jen bránit, ale i útočit. Skvěle se takticky připravil na ofenzivní smršť domácího týmu. Ta skutečně přišla, avšak hosté ji ustáli, sami nepůsobili v ofenzivě vůbec bezradně, a tak se v Rogers Place urodila pravděpodobně spravedlivá remíza s dělbou bodů. Ten prémiový nakonec vybojovali hosté díky vítězství v samostatných nájezdech.
Domácí tým se pustil do svého soupeře od úvodního buly opravdu zhurta. První velkou šanci však nakonec měli hosté, avšak Talbot Burrowse dokázal vychytat. Tato pasáž hry jakoby předznamenala vývoj celého zápasu. Domácí pálili na branku hostí opravdu takřka nepřetržitě, Vancouver pozorně bránil a vyrážel z obrané ulity k opravdu smrtícím brejkům. I proto se oba gólmani měli od prvních minut co ohánět a dlužno podotknout, že oba dnes předvedli vynikající výkony. Jediným mužem, který dokázal v první části hry dopravit touš do sítě soupeře, byl hostující finský forward Markus Granlund. Jeho gól ale nakonec po delší diskusi uznán nebyl, když domácí kouč využil challenge a úspěšně vyreklamoval Sutterovo bránění Talbotovy v zákroku. Změnu skóre nepřinesly ani dvě přesilové hry, „spravedlivě“ rozdělené mezi oba dnešní soupeře.
Druhá část hry probíhala od počátku úplně stejně, jako ta první. Tlak domácích ještě zvýraznilo další vyloučení hostujícího týmu. Naftaři svého soupeře doslova mačkali před Markströmem, avšak kýžené vedoucí branky se ne a ne dočkat. A tak nakonec přišel gólový trest na opačné straně kluziště. Chybnou rozehrávku domácích nakonec po rychlé kombinaci potrestal v šestadvacáté minutě hry střelou do odkryté části Talbotovy branky Alexandre Burrows. Opět se musel shlédnout videozáznam, avšak oproti první třetině nebylo protentokráte shledáno porušení pravidel hry, a tak se hosté ujali vedení a McLellan tentokrát se svým právem vzít si challenge neuspěl. Oilers poté pomohl držením a trestem na dvě minuty hostující bek Nikita Trjamkin. Domácím se přesilovka opětně od prvopočátku dařila, hostující gólman však doslova čaroval. Když už to vypadalo, že Canucks opět oslabení s vypětím všech sil ubrání, což se dokonce i formálně podařilo, dostal se ke střele Nugent-Hopkins, ten sice ještě neuspěl, avšak opakovaná rána Dreka Caggiuly prošla, s trochou štěstí, za Markströmova záda, a ve třicáté třetí minutě bylo opět srovnáno. Do konce třetiny se už skóre neměnilo. Ačkoliv bylo k vidění několik dalších možností na obou stranách a i hosté si zahráli, opět neúspěšně, svoji druhou přesilovku.
I třetí třetinu zahájili tlakem domácí. Dobře kombinovali, stříleli, tlačili se před Markströma, ten však dnes prožil parádní večer. V pětačtyřicáté minutě však opět bodli hosté. A ani tentokrát to nebyl nijaký náhodný gól. Ze skvělé práce a přihrávky Horvata vytěžil z hranice brankoviště vedoucí gól pro svůj tým Sven Baertschi. Historie se mohla opakovat, když vzápětí sekl svého protihráče Markus Granlund. Domácím, kterým dnes přesilovková kombinace vskutku fungovala parádně, se vydařila i tato pasáž hry. Velmi vidět byl zejména Connor McDavid, avšak hosté své hubené jednogólové vedení ubránili. Navíc poslední desetiminutovku zahájil Vancouver dokonce náporem a držel Naftaře daleko od vlastní branky a Talbot se měl co ohánět. Výraznou měrou nakonec nechtěně pomohl svému soupeři svým druhým vyloučením v zápase Daniel Sedin. A Olejáři nabídnutou šancí nepohrdli. Přesně dvacet vteřin trvalo, než našel fantasticky načasovanou přihrávkou Leon Draisaitl Connora McDavida, který nekompromisně srovnal stav skóre na 2:2 a poslal utkání do prodloužení.
V něm se hrál opravdu parádní hokej. Akce stíhala akci, šance šanci. Oba týmy chtěli zcela očividně urvat druhý bod pro sebe a nespoléhat se na nájezdy. Jmenujme alespoň dvě nejvyloženější šance, po jedné na každé straně. Nejprve si Connor McDavid najel před branku, jeho pokus Markström vyrazil a skvěle poradil si i s dorážkou Draisaitla. Parádní zákrok si připsal i Cam Talbot, když během jedné akce famózně vychytal oba Sediny.
Samostatné nájezdy jsou vždy loterií. Jediným úspěšným střelcem v nich byl dnes velmi výrazný Bo Horvat. Za domácí selhali všichni tři exekutoři, Letestu, Draisaitl i Nugent-Hopkins. Na druhé straně neuspěl jinak velmi šikovný finský útočník Granlund.
„Každý bod je pro nás právě teď samozřejmě velmi cenný a důležitý. Dnes to nebyl v žádném případě náš nejlepší zápas sezóny, ale i tak jsme dokázali najít způsob, jak vybojovat alespoň bod. Bojovali jsme o něj tvrdě, a tak nám patří zaslouženě.“, řekl po utkání Ryan Nugent-Hopkins.
EDMONTON – Vancouver 2:3 po samostatných nájezdech (0:0, 1:1, 1:1 – 0:1)
26. Burrows (Horvat, Bärtschi), 33. Caggiula (Nugent-Hopkins, Benning), 45. Bärstchi (Horvat, Edler), 59. McDavid (Draisaitl, Lucic), 65. Horvat
