Čtyřzápasový trip na hřištích soupeřů konečně skončil. Nedá se mluvit o neúspěchu. Oilers si do Edmontonu vezou 4 body a pocit, že ani v jediném zápase nezklamali. Tedy alespoň většina hráčů, ne všichni se totiž domů vrátili ve stejné pozici, v jaké odjížděli, ale k tomu se ještě dostaneme. Nyní Oilers čeká 6 domácích zápasů v řadě, čímž se vyrovná stav odehraných zápasů doma a venku. Domácích zápasů je totiž přesně o šest méně. Fakta říkají, že Oilers doma devětkrát vyhráli a devětkrát také prohráli. Venku vyhráli dvanáctkrát a stejným počtem vyšli i jako poražení. Čili velmi shodná bilance, která pokud by nadále vydržela, Oilers by si měli v klidu zahrát play off. Dokonce sezony ale ještě zbývá dost zápasů, Východní konference je letos silnější a tabulka vyrovnaná. Edmonton by tedy neměl ztrácet hlavně se svými soky ze Západu, ale vše se lépe říká a je jednoduché říci, aby Oilers spíše porazili San Jose, než třeba Islanders.
Dnes to tedy budou kolegové z Pacifické divize, Žraloci ze San Jose kdo se jim postaví. Sharks Pacifickou divizi vedou. Stejný počet bodů, tedy 50, má i Anaheim. Oilers ztrácí 1 bod. Anaheim dnes hraje doma s Dallasem. Pokud dnes Oilers Žraloky porazí a to i v prodloužení a Anaheim získá pouze bod, Oilers převezmou v Pacifické divizi vedení. V letošní sezoně to bude druhý zápas, který proti sobě oba týmy svedou. Ten první se hrál na ledě San Jose a domácí vyhráli 3:2 po prodloužení. Branky Oilers vstřelili McDavid a Maroon.
Shaks to letos zatím šlape, i když jsou týmem, který se až příliš spoléhá na svých pár elitních hráčů. Ti ostatní v produktivitě už moc nepomáhají. Týmové produktivitě vládne obránce Brent Burns, jenž má průměr téměř bodu na zápas. Ve 40 zápasech zaznamenal 39 bodů a spolu s kapitánem Joe Pavelskim je s 15 zásahy i nejlepším střelcem týmu. Tito dva nad ostatními hráči ční s poměrně velkým náskokem. Logan Couture a Patrick Marleau vstřelili po 12 gólech. Zklamáním jsou výkony Joela Warda, Mikkela Boedkera nebo Tommyho Wingelse. Tito hráči už v minulosti mnohokrát ukázali, že jsou dobrými střelci, letos je to ale bída a došlo i tak daleko, že trenér DeBoer neváhal posadit je na tribunu.
Brankář Martin Jones je jasnou jedničkou. Chytá spolehlivě, co do statistik se pohybuje mezi desítkou nejlepších gólmanů v lize. Své náhradníky do branky prakticky nepouští a není ani důvod. Méně gólů než Sharks na Západě obdržela pouze Minnesota (90 resp.85).
Sharks budou zcela jistě chybět obránce David Schlemko a útočník Tomáš Hertl. Schlemko by mohl nastoupit už v příštím zápase, u Hertla je výhled, že nastoupí možná až těsně před koncem základní částí. Nedávno se svým kolenem podstoupil menší zákrok. Obránce Marc-Edouard Vlasic, který kvůli zranění obličeje neodehrál poslední čtyři zápasy s týmem do Edmontonu odletěl a o jeho stavu se rozhodne před zápasem. Vlasic je pro Sharks velmi důležitým obráncem, který se specializuje na osobní bránění hvězd ligy a jeho absence by pro Oilers mohla mít jistou výhodu.
Sestava Sharks:
Meier – Thornton – Pavelski
Labanc – Couture – Donskoi
Marleau – Tierney – Ward
Karlsson – Boedker – Wingels
Martin – Burns
Dillon – Braun
Mueller – DeMelo
V brance bude jednička týmu Martin Jones.
Edmonton se vrátil z tripu domů a vedení se rozhodlo k několika radikálním krokům. Ten největší a pro Oilers asi nejdůležitější je, že finský mladíček Jesse Puljujarvi byl konečně poslán na farmu. Puljujarvi se trápil. Nastoupil ve 28 zápasech, ve kterých vstřelil 1 gól a přidal 7 asistencí. Myslím, že v AHL bude mít daleko větší možnost přivyknout zámořskému hokeji a lépe se adaptovat v mén stresovém prostředí, což pro 19 letého kluka určitě musí být. A i když právě Puljujarvi i před nezdary vždycky vypadal, že si z toho hlavu nedělá, nevěřím tomu. Na farmu měl být ale bezpochyby poslán už dříve a nemusel tolik zápasů prosedět na tribuně. Každopádně vedení Edmontonu ho poslalo mezi prospekty až nyní, čímž přišlo o rok, který by Puljujarvi mohl zůstat právně mezi nováčky. Pokud takto vedení klubu uvažovalo, protože si myslím, že věc s Puljujarvim dopadne nakonec stejně jako s Leonem Draisaitlem, který měl podobné problémy a nyní je tahounem týmu. Myslím, že na Puljujarviho se skoro jistě můžeme těšit v příští sezoně, kdy by mohl být už někde jinde, než je nyní. Puljujarvi by za Bakersfield Condors měl nastouoit už dnes v zápase proti San Antonio Rampants.
Místo Puljujarviho byl do prvního mužstva povolán Anton Slepyshev. Ten letos v dresu Oilers odehrál 15 zápasů se ziskem 4 bodů. Slepyshev předtím, než byl pro nadbytek hráčů v sestavě poslán na farmu odehrál za Oilers dost slušných zápasů a jeho výkony byly dobré. Uvidíme, jestli v nich bude pokračovat i nyní, dostane dost šancí a v týmu se udrží. V Bakersfieldu nastoupil k 9 zápasům, vstřelil 3 góly a přidal 7 asistencí.
Jen lehce se zastavím u farmářského klubu Bakersfieldu. Oproti loňské úspěšné sezoně, se jim letos zatím vůbec nedaří. V tabulce jsou ve své Pacifické divizi až poslední. Ze všech klubů v AHL dokonce vstřelili nejméně gólů (79). V týmu je přitom dost prospektů, kteří čekají na svoji šanci v Edmontonu. Z útočníků například Beck, Hamilton, Khaira. Obránců, se kterými se do budoucna teoreticky počítá do prvního týmu, můžu jmenovat Simpsona, Reinharta, LaLeggiu, Musila,… Brankář Laurent Brossoit zatím odchytal většinu zápasů (20). Oproti minulé sezoně, kdy byl dokonce vybrán do All Star Game AHL, letos je to špatné. Jeho průměr je 2.79 a procentuální úspěšnost zásahů 0.909%, což není žádná sláva. Jeho kolega Nick Ellis, který ochytal 11 zápasů je na tom lépe, průměr má 2.51 a úspěšnost zásahů 0.923%. Brossoit dnes bude pravděpodobně povolán k Oilers, aby kryl záda Camu Talbotovi. Nedá se ale předpokládat, že by Brossoit u týmu zůstal delší dobu a to také vzhledem k jeho výkonnosti jak v letos v AHL, tak i loňským výkonům v dresu Oilers, kdy vůbec nepřesvědčil. Vedení mu ale vzhledem k jeho pravidelnému nasazování do zápasů Bakersfieldu zatím ještě věří. Šanci ukázat se v NHL tentokrát asi znovu dostane.
Oilers včera umístili na Waiver druhého brankáře Jonase Gustavssona. Trenér Todd McLellan byl s jeho výkony údajně nespokojený a posledním zápasem v Ottawě, kdy Gustavsson z pouhých 17 střel za svá záda pustil 4 góly a výrazně se podílel na prohře svého týmu. Nyní mají tedy ostatní kluby možnost si ho z Waiveru stáhnout, což je ale velmi nepravděpodobné. Gustavsson skoro jistě projde nepovšimnut a bude poslán do Bakersfieldu, kde mu Brossoit uvolní místo. Alespoň prozatím tedy, pokud se Peter Chiarelli nepokusí získat zkušenější náhradu. Pokud chce Edmonton totiž bojovat o play off, bude to asi nezbytné. Nemluvě o tom, že nikdo nemůže vědět, že Cam Talbot se nezraní. Pokud by Chiarelli někoho přivedl, jeden z brankářů – nejspíše Nick Ellis by putoval na druhou farmu Norfolk Admirals, kde s brankáři mají poměrně problémy.
Když se rozhlédnu, kdo je v NHL nyní volný, tak v první řadě musím poukázat na to, že na Waiveru je nyní kromě Gustavssona i Curtis McElhinney z Columbusu. Ten dělal u Blue Jackets dvojku po 4 roky a celkem spolehlivě. Na Waiver byl umístěn po nepovedeném zápase s Rangers, jinak má ale slušná čísla a v Columbusu jde spíš o to, že chtějí dát šanci mladým brankářům Forsbergovi a Korpisalovi, proto by angažování McElhinneyho nemuselo být od věci i když si myslím, že se to nestane. Povolán bude pravděpodobně Brossoit a Peter Chiarelli bude mít čas na to, vymyslet nějaké stálejší řešení. Na trhu je ale ještě dost kvalitních a zkušených brankářů, kteří chytají na farmách. Můžou to být třeba Jaroslav Halák s Ondřejem Pavelcem, kteří jsou ve svých klubech nežádoucí a ty by se jich vzhledem k jejich velkým smlouvám rádi zbavili. Vzhledem k tomu by ale skoro jistě museli platit část jejich platu jejich budoucímu zaměstnavateli. I tohle řešení by se klubům ale vyplatilo a proto jejich případné angažmá v Edmontonu nemusí být utopií. Nedávno Waiverem prošel také Anton Khudobin z Bostonu. Nijak dobou pozici nemá v Torontu Jhonas Enroth, který je přitom kvalitním brankářem. Bez příznivých vyhlídek do budoucna jsou zatím i Karri Ramo nebo Reto Berra. Alex Stalock dělá v Minnesotě až třetího gólmana. No uvidíme, jak se rozhodne Peter Chiarelli.
Druhou největší hvězdou NHL byl vyhlášen Patrick Maroon. První Michael Grabner a třetí Braden Holtby. Maroon v posledních 3 zápasech vstřelil 5 gólů. Mimoto vynikal i skvělou hrou a ocenění si zaslouží. První formace ve složení Maroon, McDavid a Draisaitl je nyní k nezastavení a pokud budou pokračovat, můžeme se ještě těšit na velké věci. Maroon je nyní se 16 góly nejlepším střelcem týmu a ukazuje se, jak výhodný byl jeho loňský trejd z Anaheimu. Maroon přišel do Edmontonu lomi v únoru výměnou za Martina Gernáta 4 kolo draftu. Smlouvu s Edmontonem má ještě na další sezonu, přičemž obě sezony část platu platí ještě jeho předchozí zaměstnavatel Anaheim. Tedy obchod jako hrom!
Brandon Davidson, který kvůli nemoci vynechal poslední 3 zápasy, by dnes měl být připraven nastoupit, ale i v jeho případě se bude rozhodovat až před zápasem. Pokud Davidson nakonec nenastoupí, zaskočí ho opět Eric Gryba. Dále jsou na marodce stále Nurse, Pitlick a Pakarinen.
Sestava Oilers:
Maroon – McDavid – Draisaitl
Lucic – Nugent-Hopkins – Kassian
Pouliot – Caggiula – Eberle
Lander – Letestu – Hendricks
Slepyshev
Sekera – Benning
Russell – Larsson
Klefbom – Davidson (Gryba)
V brance bude Cam Talbot.
Zápas v Rogers Aréně v Edmontonu začíná ve 3.00 SEČ.
