V neděli se ve 4:00 SEČ uskuteční letošní čtvrté derby mezi celky Edmonton Oilers a Calgary Flames. Tentokrát se bude hrát o důležité body ve Scotiabank Saddledome v Calgary. Aktuální sezona přináší unikum v tom, že oba celky zatím okupují příčky zaručující postup do vyřazovacích bojů.
V posledních letech náboj třaskavých bitev mezi znesvářenými kluby západní Kanady poněkud vychladl a na vině byly bohužel zejména tristní výsledky Oilers a jejich pravidelné okupování spodních pater Západní konference. Ale věřte, že rivalita mezi oběma městy je natolik silná, že pár plonkových ročníků by na tom nemělo nic zásadního změnit.
Oilers sídlí v hlavním městě provincie Alberta, zatímco Flames v jejím největším městě. Soupeření mezi oběma aglomeracemi je staré jako města sama. Přesně se její zrod datuje do roku 1880, kdy Canadian Pacific Railway (Pacifická železnice) náhle změnila plánovanou trasu přes západní Kanadu z původně uvažované severní varianty přes Edmonton na variantu jižní přes Calgary. Další „sousedská“ konfrontace přišla v roce 1905, kdy se rozhodovalo, které z obou měst se stane tím hlavním v nově vzniklé porvincii Alberta. Konečné slovo v tomto sporu měla, jak jinak, politika. Tehdejší liberálně orientovaná federální vláda se rozhodla vložit důvěru v Edmonton a konzervativnější Calgary mělo smůlu.
Ale pojďme raději rychle od politiky zpět mezi mantinely. První skutečně profesionální hookejové soupeření mezi Calgary a Edmontonem se datuje k založení Western Canada Hockey League v roce 1921. V obou městech sídlily hokejové kluby – v Calgary to byli Tigers a v Edmontonu legendární Eskimos. Obě města měla původně svá družstva také v nově založené WHA, která kdysi fungovala jako jakási konkurence NHL. V Edmontonu vznikli Oilers a v Calgary Broncos. Tým Broncos ovšem ve WHA neodehrál pod hlavičkou Calgary jediné utkání a ačkoliv se zúčastnil vstupního draftu, tak krátce nato klub zanikl. Zajímavostí je, že po zániku Broncos se Edmonton Oilers přejmenovali na Alberta Oilers a ve WHA reprezentoval celou provincii tento jediný klub. Dokonce se původně uvažovalo o tom, že tým sehraje část svých domácích utkání v Edmontonu a část v Calgary. Při současném rozložení hokejových sil v Albertě věc opravdu těžko představitelná. Tento plán se ovšem neujal ani tenkrát a OIlers po roce přešli k čistě edmontonské lokaci ve svém názvu.
Když v roce 1979 WHA zmizela v propadlišti hokejových dějin, přešli Edmonton Oilers pod křídla konkurenční NHL. O rok později se do Calgary přesunuli z Atlanty vyhoštění Flames a začala se psát nová kapitola hokejové historie. Nutno podotknout, že velmi zajímavá. Rázem se stává žhavým tématem, kdo bude vládnout v Albertě v pozici nejlepšího hokejového mužstva. Na scénu vstupuje „Battle of Alberta“. Vzájemné soupeření bylo obzvláště třaskavé v druhé polovině 80. let. V tomto období patřili Oilers a Flames k nejlepším týmům Campbellovy konference. V letech 1983 – 1990 bylo dokonce pravidlem, že jeden z těchto klubů hrál finále Stanley Cupu (!). Ve „zlatých“ 80. letech byla Alberta hostujícími týmy označována jako „Údolí smrti“ a soupeři se do Edmontonu i do Calgary báli jezdit a často zde pouze „odevzdávali“ body.
Není žádnou výjimkou, že se nevraživost občas přenese z ledové plochy do hlediště a nejen tam. Při jednom derby dokonce přišel o jazyk i maskot domácích Flames – bílý pes Harvey. V utkání s Edmontonem Oilers mu hostující trenér Craig MacTavish vytrhl třicet centimetrů dlouhý jazyk a hodil ho do hlediště poté, co se za stavu 0:4 z pohledu Edmontonu nakláněl na střídačku Oilers a posmíval se jim během oddechového času. Šokovaný Harvey se nepřestal naklánět přes plexisklo, načež MacTavish uchopil jednu hokejku, ale v tom, aby maskota dále napadl, mu zabránil týmový masér.
Bitva o Albertu, která nás čeká za pár hodin, bude v letošní sezoně v pořadí čtvrtá a poslední. Obě předchozí konfrontace vyzněly lépe pro Edmonton. V posledním vzájemném utkání, které se odehrálo minulou sobotu, dokázali Oilers zvítězit na domácím ledě 2:1 po samostatných nájezdech. Naftaři prožívají v současné době poměrně plodné období, kdy během domácí šňůry 6 zápasů nastřádali do tabulky 9 bodů. Čtyřzápasová série výher skončila dnes v noci proti Predators, kterým McDavidovy hoši podlehli 2:3 po samostatných nájezdech.
Flames mají v současné době o 7 bodů méně než Edmonton a v tabulce Pacifické divize jim patří stále ještě postupové čtvrté místo. Calgary však z posledních 8 utkání vyhrálo jen ve 3 případech a tak mají domácí před vlastními fanoušky v prestižní bitvě rozhodně co dohánět.
V brance domácích nastoupí Chad Johnson, který si tak proti Oilers zachytá letos poprvé a v brance Edmontonu by měl dostat příležitost Laurent Brossoit.
Tip redaktora:
Stará pravda tvrdí, že v derby nevyhrává favorit, kterým by se dnes chtě nechtě měli cítit hosté. Utkání mezi Flames a Oilers bývají natolik specifická a nepředvídatelná, že by šlo tipovat téměř cokoliv. Osobně se přikláním k názoru, že budeme opět svědky prodloužení, a to po remíze 4:4 v normální hrací době. Hra 3 na 3 se stává doménou Connora McDavida a Leona Draisaitla. Ti by mohli pravidlo napsané v úvodu porušit a vyčarovat bod navíc svému mužstvu.
