Naftaři dnes předvedli dvě naprosto vynikající třetiny a tento počin jim stačil na jednoznačnou výhru na ledě svého úhlavního rivala v Calgary. Po včerejší domácí prohře s Predators na nájezdy tak opět naladili vítěznou strunu. A sice v souboji s divizním rivalem, v kanadském derby a ještě v derby proti Calgary. Fantastický výkon předvedl ve své letošní premiéře Laurent Brossoit a důrazně si tak řekl o pozici brankářské dvojky týmu. Ačkoliv jedna vlaštovka rozhodně jaro nedělá, talentovaný třiadvacetiletý kanadský gólman důrazně ukázal, že se šance, jež se před ním otvírá, rozhodně vzdát nechce a hodlá o uvolněnou pozici zabojovat. Druhou hvězdou večera se stal obrozený Jordan Eberle, kterého byl plný led a dnes předvedl jednoznačně nejpovedenější výkon sezony. Oilers se tak opět dotáhli k Anaheimu a San José na čelo Pacifické divize a výrazně se odpoutali od trojice Calgary, Vancouver, LA v boji o play off.
Olejáři měli v nohou těžký sobotní duel s Nashvillem, ze kterého doma vytěžili alespoň bod a rychlý přesun do Calgary, kde je čekal hned druhý den souboj proti místním Flames. Klasická hokejová bitva a souboj formálně o dva fakticky však spíše o čtyři body do tabulky Pacifické divize ve fázi, kdy se začíná sezona lámat a úspěšní se pomalu, ale i jistě začínají oddělovat od těch neúspěšných. Do této bitvy nasadilo vedení Edmontonu poprvé v sezoně do své klece Laurenta Brossoita. Tento chlapík se uvedl v jámě lvové skvěle. Pochytal 38 ran soupeře a zejména v klíčových fázích zápasu své spoluhráče výrazně podržel. Odměnou mu byly nejen slušné statistiky (úspěšných zákroků), cena pro první hvězdu večera, ale zejména zisk dvou velmi cenných bodů. Sestava hostí se obešla bez překvapení, týmu se daří, a tak není důvod do složení jednotlivých řad výrazně zasahovat. Je též potřeba „na dřevo zaklepat“, že až na několik výjimek se Naftařům v letošní sezoně vyhýbají vážné zdravotní komplikace, a zejména je nutné toto kvitovat v případě klíčových postav souboru vedeného Toddem McLellanem.
Samotný úvod utkání byl pro Olejáře vskutku jako z říše těch nejoptimističtějších snů. Po bez dvou sekund šesti minutách hry docílili situace, kdy se z domácí klece poroučel na střídačku Chad Johnson, jehož pozici v brankovišti Calgary musel zaujmout Brian Elliott. Johnson si připsal během svého kratičkého působení v dnešním zápase pouhý jeden zákrok ze čtyř střel. Pokořili jej postupně Slepyšev, Letestu a Eberle. Je však nutno poznamenat, že v mezidobí mělo několik velkých šancí též domácí mužstvo, kdy při týmu hostí stáli dílem všichni svatí a dílem fantastický Brossoit. Ale i takový byl, je a patrně i bude hokej. A je pravidlem, že štěstí přeje zejména těm připraveným! Patrně dorazit mohl Plameny již v sedmé minutě hry velmi agilní Anton Slepyšev, avšak Elliot udržel domácí mužstvo ve hře. Od této chvíle se opět začal hrát hokej nahoru dolů. Šance se hromadily na obou stranách, tempo hry bylo vysoké. Klíčovou práci odvedl gólman Olejářů v poslední minutě první třetiny, kdy ve dvou obrovských šancích vychytal českého reprezentanta Michaela Frolíka a udržel tak skóre na stavu 0:3. Statistiky střel po první části hry zněly takto, 13-8 pro domácí, ovšem zablokované střely 2-9, skvělá práce nejen v ofenzivě, ale i v defenzivě Naftařů!
Druhá třetina začala stejně, jako ta první skončila. Hrálo se opět ve vysokém tempu a opět otevřená partie, kdy akce střídala akci, šance šanci. A opět byl na ledě muž, který výrazně vynikal a opět jím byl hostující brankář, který se vyznamenal několika přetěžkými zákroky zejména v prvním oslabení svého týmu. Minutu po jeho skončení ukázal svůj hokejový um hostující lídr Connor McDavid. Povedenou střelou po neméně povedené individuální akci zvýšil ve 24. minutě již na 4:0, jak se později ukázalo, byl jeho počin gólem vítězným. Po gólu svého kapitána Naftaři ve svém nasazení viditelně polevili. Vedle stavu skóre k tomu jistě přispěl i fakt únavy z předchozího náročného zápasu. Bylo jasné, že vražedné tempo hry, které oba týmy od prvních minut produkovaly, by pro Naftaře mohlo být smrtelné. Ovšem úspornější styl hostí znamenal více prostoru pro domácí, kteří se očividně nehodlali se stavem a děním na ledové ploše v žádném případě smířit. Ovšem i tak brankový rozdíl ještě narostl, když Jordan Eberle fantasticky tečoval nabídku Matta Benninga. Komplikace pro Oilers přišla až o dvě minuty později, když vyloučení Matta Benninga potrestal nováček Matthew Tkachuk a odčaroval tak Brossoitovu svatyni. Ovšem Naftaři, vědomi si faktu, že nyní se zápas může definitivně zlomit, najednou opět přitopili pod kotlem. Maroon sice ještě neuspěl, ovšem vyloučení střelce dosavadního čestného úspěchu domácích nekompromisně ztrestal Oscar Klefbom. V závěru třetiny se na ledě ještě lehce přiostřilo, ale stav již zůstal nezměněn 1:6.
Oilers sice v úvodu třetí třetiny dohrávali přesilovku ovšem v jejím průběhu inkasovali branku z Monahanovy hole. Ačkoliv domácí tento počin povzbudil, o vážnější komplikace Naftaři rozhodně nestáli a snažili se být stále aktivní. Vybojovali si dokonce i přesilovku 5:3, již však využít nedokázali. A využít přesilovou hru o dva muže v poli nedokázali v průběhu letošní sezony ještě ani jednou! A domácí toto ubráněné oslabení očividně povzbudilo, na týmu Oilers se začala únava již znatelně projevovat, a tak Calgary vrhlo všechny síly do útoku v zoufalé snaze ještě s probíhajícím zápasem něco udělat. A čtyři minuty před koncem snížil na 3:6 Lance Bouma. Tempo hry však očividně opadalo, ani domácí již nehráli tak aktivně, jako v předchozím průběhu. Olejáři již na ofenzivu takřka rezignovali a snažili se utkání dohrát za cenu jeho kouskování, častého přerušovaní podpořeného pozornou prací ve své obranné třetině. Domácí se více než tři minuty před koncem pustili do hry bez gólmana. Vyvinuli na branku Naftařů obrovský, avšak neefektivní tlak, který definitivně uťal střelou do prázdné branky Ryan Nugent-Hopkins.
„V tomto zápase jsme naprosto dokonale aplikovali způsob hry, jakým jsme chtěli hrát. Dostávali jsme se ven ze třetiny, jak jsme chtěli, a pak jsme byli schopni odpovídat. Když oni skórovali, naskočili jsme zpět a skórovali také,“ prohlásil na tiskové konferenci Todd McLellan.
Je to skvělý pocit. Chystám se být trpělivý. Nesnažím se nikam tlačit, znám svou roli. Chystám se dále tvrdě pracovat a prostě být připraven na příležitosti, jako byla tato“, prohlásil po vydařeném představení muž, který by měl být spolehlivou druhou volbou kouče mezi tři tyče za Camem Talbotem. „Jsme za něj všichni opravdu šťastní,“ dodal k tématu trenér McLellan. „Jsem si jistý, že to udělá skutečné zázraky pro jeho sebevědomí a posune jej to výrazně kupředu
Calgary – Edmonton 3:7 (0:3, 1:3, 2:1)
2. Slepyšev (Caggiula), 6. Letestu (Kassian Klefbom), 6. Eberle (Pouliot, Larsson), 24. McDavid (Draisaitl, Larsson), 33. Eberle (Benning, Pouliot), 36. Tkachuk (Hamilton, Frolík), 37. Klefbom (Nugent-Hopkins, Eberle), 41. Monahan, 56. Bouma (Brodie, Wideman), 60. Nugent-Hopkins (Eberle, Larsson)
