V derby s Calgary Flames, které se odehrálo v sobotu se kromě skvělého výsledku pro tým z Edmontonu odehrál ještě jeden pěkný milník pro hráče, který je už po třetí rok duší kabiny Oilers, pro Matta Hendrickse. Pojďme si tohoto hráče alespoň trošku přiblížit, protože tento hráč si trocha pozornosti fanouška Edmontonu zaslouží.
Matt Hendricks je Američan narozený v Blaine ve státě Minnesota. Draftován byl v roce 2000 Nashvillem Predators v 5 kole. Jedničkou tohoto draftu byl Rick DiPietro. Hendricks ale neměl na růžích ustláno a jeho debut v NHL se protáhl na předlouhých 8 let. Mezitím jeho práva vlastnili i Boston Bruins. Od nich je získali Colorado Avalanche a tam si v sezoně 2008/09 konečně odbyl debut v NHL. Zahrál si sice jen ve čtyřech zápasech, ale od sezony další už hrál NHL pravidelně a nejinak je tomu až dodnes, i když až v této sezoně má po svém zranění trochu problémy se občas vejít do sestavy. Matt se po kompletní sezoně v Coloradu stěhoval do Washingtonu, kde odehrál 3 sezony. Hrával tu také se svým pozdějším spoluhráčem Boydem Gordonem, se kterým odehrál v dresu spoustu zápasů bok po boku v jedné formaci. Už během angažmá v Coloradu si vybudoval pověst tvrdého chlapíka, který nejde pro pěst daleko, ale zároveň to umí dobře s pukem a nikdy neuhne, pokud jde o prospěch týmu. Tuto pověst ve Washingtonu ještě více vypěstoval a v NHL se vědělo, že proti Hendricksovi se nehraje lehce.
Sezonu 2013/14 odehrál v Nashvillu, tedy v klubu, který ho draftoval a kam se po letech vrátil. Odehrál tu ale jen půlku sezony, než byl vyměněn do Edmontonu, kde kroutí už čtvrtou sezonu. Vyměněn byl v lednu 2014 za Devana Dubnyka. Když tehdy Edmonton Hendrickse do svých řad získal, psalo se, že o něj klub měl zájem už delší dobu. Oilers takového hráče potřebovali. V týmu bylo spoustu mladých hvězdiček a Hendricks sem přinesl zkušenosti a trochu toho poctivého hokejového dělnictví. To totiž Matt přesně je, hokejovým dělníkem. Není v týmu od toho, aby vyhrával bodování, ale aby pracoval ve prospěch týmu. Hendricks se nebojí osobních soubojů, do všeho jde po hlavě a pro tyto vlastnosti je vysoce ceněným hráčem. Jeho vliv na mladé hráče je v Edmontonu pověstný a jeho charitativní činnost a vůbec propagace klubu taktéž. O Hendricksovi nyní, při jeho 500 zápase promluvil Drake Caggiula: “Od samého začátku co tu jsem, je velmi otevřený v komunikaci s mladšími kluky. Matt mě vzal pod svá ochranná křídla a pomohl mi, když jsem byl na začátku sezony zraněný. Matt a jeho žena Kim mě vzali i na oběd a večeři.“
Další slova o něm od Ryana Nugenta-Hopkinse: “Je to určitě pozitivní a upovídaný chlapík. Matt je člověk, který dělá přesně to, co musí a dává do všeho úsilí obvykle více než kdokoliv jiný. Je dobrým příkladem toho, co znamená hrát v této lize v takovém věku.“ Hendricksovi bude v létě 36 let.
Jeho oddanost týmu ještě lépe demonstruje jeden nepřehlédnutelný fakt. Už třikrát byl nominován svým týmem na Bill Masterton Trophy, která se uděluje hráčům právě za oddanost hokeji. Nominován byl v Coloradu, ve Washingtonu i v Edmontonu.
Nemůžu nepřipomenout ani jeho mezinárodní kariéru v dresu národního mužstva USA. Na šampionátu v České republice získal s výběrem USA bronzovou medaili, když porazili Český výběr. Tým dokonce vedl z pozice kapitána. Céčko měl na dresu i o rok později na MS v Rusku, tam USA rovněž hráli zápas o bronz, ten ale nakonec získalo domácí Rusko.
Matt Hendricks v Edmontonu letos hraje poslední rok své čtyřleté smlouvy a od léta bude volným agentem. Klubu po celou dobu odváděl cenné služby a pokud by mu klub prodloužil smlouvu, bylo by to moje velké přání, i když jsem vzhledem k jeho věku trochu skeptický. Hendricks měl navíc letos i zdravotní problémy a zatím se ještě nedostal do úplné pohody a nemá místo v sestavě tak jisté jako dříve.
Není ale všem dnům konec a “Hendy“je stále duší kabiny Oilers stejně jako kdykoliv dříve…
