Oilers nastoupí v této sezoně popáté, tedy naposledy proti celku Arizona Coyotes. Zatím si oba týmy připsaly po dvou výhrách, avšak celkově je z dlouhodobého hlediska výrazně úspěšnější americký tým. Ačkoliv Naftaři neprožívají zrovna nejpovedenější období sezony, stále drží pátou příčku v západní konferenci a třetí místo ve své Pacifické divizi. To Kojoti jsou na tom o poznání hůře. Už dnes je takřka jisté, že je vyřazovací boje minou. Na, na západě, osmé Kings ztrácejí propastných patnáct bodů, horším týmem v celé soutěži pak už je jen v tomto ročníku opravdu „zoufalé“ Colorado. Avšak v NHL se zápasy nikdy nevypouštějí, takže domácí rozhodně nečeká žádná hokejová selanka, navíc Coyotes mají v poslední době poměrně, na rozdíl od Olejářů, slušnou formu.
Arizonu čeká druhý tým z Alberty během dvou dnů. Ve včerejším zápase se představila na ledě Calgary a domácí doslova rozcupovala v poměru 5:0. Zlepšenou formu Kojoti však zatím prokazují po celý únor, a to zejména v ofenzivní fázi hry. Vynikající výkon odvedl proti Flames jediný účastník utkání hvězd za Arizonu a mistr světa z Prahy Mike Smith, který byl za svůj druhý shut out v sezoně odměněn cenou za první hvězdu zápasu. Ačkoli jeho tým se zatím v této sezoně spíše trápí, sám si nevede vůbec špatně a za své osobní statistiky se rozhodně stydět nemusí. Ovšem v dnešním klání jej v brankovišti Coyotes zastoupí posedmnácté v sezoně Louis Domingue, jehož osobní bilance už je o poznání horší. Nejproduktivnějším mužem sestavy Dave Tippetta je český veterán Radim Vrbata se ziskem 37 bodů (11 gólů) v 54 zápasech. Mimochodem momentálně je tento chlapík, ve chvíli, kdy nehraje Patrik Eliáš a Martin Havlát definitivně ukončil kariéru, druhým nejproduktivnějším aktivním českým hráčem v NHL za fenomenálním Jaromírem Jágrem. V celkovém pořadí v posledních dnech předstihl Radka Dvořáka a blíží se hranici 600 bodů. Za ním je v týmové produktivitě druhý švédský bek Oliver Ekman-Larsson, jenž má na svém kontě 31 bodů (10 branek) ve stejném počtu zápasů. Tento chlapík za očekáváními a svým celkovým herním potenciálem zatím v této sezoně poněkud zaostává. Vynikající střeleckou „fazonu“ má v poslední době další český útočník, urostlý centr Martin Hanzal. V posledních dvou zápasech skóroval hned 3x, čímž se prostřílel do čela klubové tabulky střelců, a navrch předvedl ještě skvělý defenzivní výkon proti Penguins, kdy naprosto dokonale ustrážil Sidney Crosbyho.
Za zmínku rozhodně stojí kapitán a živoucí legenda hostujícího týmu Shane Doan. Tento čtyřicetiletý chlapík, který pamatuje ještě časy, kdy současná organizace Coyotes působila v Kanadě jako Winnipeg Jets a nikdy nehrál v NHL v jiném týmu, se nechal před nedávnem slyšet, že v případě zajímavé nabídky provázené reálnou šancí na zisk Stanleyova poháru by se úplně nebránil myšlenkám na případnou výměnu. Tak se nechme ještě překvapit, kolik ještě ke svým prozatím odehraným 1520 zápasům a 964 kanadským bodům v současném dresu přidá.
V táboře Oilers nepanuje rozhodně nejlepší nálada. Jejich poslední vystoupení proti Chicagu se nepovedlo vůbec v ničem. A ani před tím to v únoru nebyla vůbec žádná krasojízda. Oilers vyhráli jediný z pěti zápasů, ještě k tomu na samostatné nájezdy, a trápí je zejména nízká produktivita. V odehraných pěti zápasech vstřelili pouhých pět branek a z toho jen čtyři ze hry. V poslední době se nijak obzvlášť nedaří ani Connoru McDavidovi, přísnější měřítko snad v poslední době snesou jen výkony Leona Draisaitla a vcelku též Cama Tabota, byť i jemu poslední zápas vůbec nevyšel.
Nepodařené výkony a střelecká impotence se promítla do podoby nově složených útočných formací. Poprvé v sezoně se v dresu Naftařů představí finský pětadvacetiletý forward Iro Pakarinen, který doléčil zranění kolena. Z útočníků zůstane dnes mimo sestavu Benoit Pouliot, Anton Lander byl po jednom odehraném zápase opět odeslán do záložního celku. Do sestavy, čtvrté útočné řady se opět vrací Matt Hendricks. Bohužel na ledové ploše nějaký čas neuvidíme klíčového beka Krise Russella, který byl zapsán na listinu zraněných hráčů s blíže nespecifikovaným zraněním. Do zápasové sestavy se v zadních řadách vrací též Eric Gryba, kterému přepustí pro dnešní zápas své místo ve třetím obranném páru Jordan Oesterle.
Do první útočné vozby k McDavidovi postaví McLellan na křídla Jordana Eberle a Patricka Maroona. Tento muž v dresu Oilers neuvěřitelným způsobem ožil. V 72 zápasech za Edmonton si připsal již 41 kanadských bodů (27+14), když v předcházejícím působišti v Anaheimu odehrál 204 utkání za 79 bodů (26+53). Ještě zajímavější je v tomto ohledu jeho statistika +/-, v dresu Ducks -8, v dresu Oilers +18!
Connor McDavid má za sebou sice již plných 18 vícebodových zápasů, v čemž je spolu s Brentem Burnsem ze San José nejlepší v lize, ovšem ani on není v poslední době úplným prorokem, byť stále ještě drží post nejproduktivnějšího hráče NHL. Jeho větší příspěvek v poslední době týmu trochu chybí.
Sestava Oilers:
Talbot (Brossoit) – Klefbom, Larsson – Sekera, Benning – Davidson , Gryba – Maroon – McDavid – Eberle, Lucic – Draisaitl – Slepyshev, Caggiula – Nugent-Hopkins – Kassian, Hendricks – Letestu – Pakarinen
Předpokládaná sestava Arizony:
Domingue (M. Smith) – Ekman-Larsson, Schenn – Goligoski, Stone -Connauton, C. Murphy – Domi, Hanzal, Vrbata – Rieder, Burmistrov, J. McGinn – Perlini, Dvorak, Doan – Martinook, Jooris, White
Zápas začíná v Rogers Place ve 4:00 SEČ.
