Do konce základní části zbývá už jen 5 zápasů. Pro Edmonton to bude předposlední vystoupení před domácím publikem, než téměř po celý další týden nastoupí v arénách Los Angeles, San Jose a Vancouveru, aby potom opět s Vancouverem uzavřeli základní část. Oba dnešní soupeři – Edmonton s Anaheimem mají již jistou účast v Play Off. Bude se ale hrát o co nejlepší umístění a tím i výhodu do rozlosování Play Off. Hrát se bude také o prvenství v Pacifické divizi a dnes to mezi oběma kluby bude přímý souboj, protože Anaheim je momentálně první a Edmonton druhý o pouhý bod. Edmonton a jeho fanoušky by po dlouhé době, kdy se nedostal do vyřazovacích bojů, takové vítězství určitě povzbudilo. Nebude to ale lehký zápas. Oba týmy mají formu.
Ducks mají z posledních 10 zápasů 7 vítězství, čili forma jako hrom. Už 6 zápasů za sebou získali alespoň bod. Obrovský podíl na tom má brankář Jonathan Bernier, který chytá fantasticky. Bernier je v týmu první sezonu a plní roli dvojky za Johnem Gibsonem. Ten se zranil 21.února a od té doby nastoupil v jediném zápase v polovině března a poté se vrátil zpět na marodku. Gibson chytal velmi dobře a kdo čekal, že Anaheim se při jeho absenci položí na lopatky, ten se spletl. Bernier, který do Anaheimu přišel v podstatě jako odepsaný gólman, dostal zpět svou důvěru a ukazuje, že je kvalitním brankářem. Loni v Torontu to přitom s ním nevypadalo dobře, dokonce se na pár zápasů dostal i na farmu. Gibson je nyní již zdravý a v zápasech ve Vancouveru a Winnipegu už byl připraven na lavičce a kryl Bernierovi záda. Kdo z nich nastoupí dnes, není jisté, každopádně trenér Carlyle má z čeho vybírat. Oba golmani jsou každopádně podobně vytíženi. Gibson má vkolonce startů v této sezoně číslo 49, zatímco Bernier 36.
Kdo proti Edmontonu určitě nenastoupí, je Český útočník Ondřej Kaše. Když se v zápase s Rangers zranil Ryan Getzlaf, Kaše byl povolán z farmy do prvního týmu. Aniž by ale zasáhl do jediného zápasu, včera byl poslán zpět do San Diega, protože Getzlaf je po absenci jediného zápasu opět v pořádku. Kaše ale letos i tak odehrál slušnou porci zápasů – 51 startů ve své debutové sezoně, to není špatné. V nich si připsal 14 bodů. Kadaňský a Chomutovský hokej tak z něj musí mít radost, když si vezmeme, že ještě v předminulé sezoně hrál tento hráč ve druhé České nejvyšší soutěži v dresu Chomutova, je to opravdu velký úspěch.
Týmovou produktivitu vede s velkým náskokem kapitán Ryan Getzlaf, který je tradičním lídrem posledních sezon. S náskokem 12 bodů s velkou pravděpodobností opět vyhraje klubové bodování, už popáté za sebou. Getzlaf má na kontě 66 bodů a celkově se v NHL v žebříčku kanadského bodování drží spolu s několika dalšími hráči se stejným bodovým ziskem na 19-24 pozici. Druhý v bodování je s 54 body Ryan Kesler, který letos také reprezentoval Ducks na All Star Game. Nejlepším střelcem týmu je Rickard Rakell s 32 góly. Ostrostřelec Corey Perry naopak zůstává za očekáváním. Jeho 18 gólů je na hráče jako on prostě málo.
Trenér Randy Carlyle bude postrádat zraněného obránce Simona Desprese. Clayton Stoner, který byl také dlouho mimo hru se rozehrává na farmě. Útočník Ryan Garbutt má dokonce už po sezoně.
Sestava Ducks:
Fowler – Montour
Lindholm – Manson
Vatanen – Bieksa
Cogliano – Kesler – Silfverberg
Rakell – Vermette – Eaves
Ritchie – Getzlaf – Perry
Wagner – Thompson – Boll
V brance by měl nastoupit John Gibson.
Ducks před týdnem získali skalp Edmontonu. Tento zápas ještě máme v živé paměti a nebylo to právě povedené vystoupení. Oilers hráli proti Ducks dobře. Slabší chvilky si ale v tomto zápase vybral Cam Talbot a i když tým ještě dotahoval, co to šlo, vyrovnat už se v drtivém tlaku v závěru nepodařilo. I toto bude chtít Edmonton jistě napravit a srovnat účty. Alespoň co se posledního zápasu týče, jinak je totiž v sezoně situace vyrovnaná. Oilers a Ducks spolu v sezoně 2016/17 odehráli 4 zápasy. Oba kluby mají po 2 vítězstvích.
Edmontonu se také daří. Z posledních 9 zápasů jich vyhrál 8. Ten jediný prohraný je jak jsem psal právě s Anaheimem. Oilers jsou nabuzení. Zvládají těžké zápasy v nejtěžší fázi sezony a to je něco, co nepamatujeme hodně dlouho. A to dokonce ani v památné sezoně 2005/06, kdy jsme dokráčeli až do finále Stanley Cupu. Proč? Protože Oilers sice tehdy měli stíhací jízdu Stanley Cupem. V základní části to ale tak suverénní nebylo a Oilers se tam tehdy dostali až z posledního postupového místa v Západní konferenci s náskokem pouhých 3 bodů na Vancouver, který jako první zůstal za branami vyřazovacích bojů. Poslední nejlepší výsledek po základní části tak Oilers uhráli až v sezoně 2000/01, kdy skončili na druhém místě Severozápadní divize a na šestém místě celkově na Západě. Tehdy v Play Off ztroskotali hned ve čtvrtfinále na Dallasu. Kdybych měl jít ještě dál a podíval bych se, kdy naposledy Oilers vyhráli divizi, tak věřte, že to bylo v sezoně 1986/87, kdy byli vítězi své Smytheovy divize! Tehdy v týmu hrála celá zlatá sestava v čele s Waynem Gretzkym. V týmu hráli hvězdy jako Mark Messier, Glenn Anderson, Paul Coffey, Jari Kurri, Andy Moog nebo Grant Fuhr. Tento tým tehdy získal svůj v pořadí třetí Stanley Cup. Nechci samozřejmě srovnávat tehdejší tým s tím dnešním. Ten současný ještě není stabilizovaný a jestli si udrží výkonnost ukáže až další sezona. Z historického hlediska je to ale i tak velmi zajímavé a i když se prý v Edmontonu nikam nepospíchá a letošní sezona ještě nemá být ta, na kterou se má sázet, protože v Edmontonu se koncepčně pracuje, byla by škoda tak skvěle rozjetou sezonu zahodit.
A jak všichni víme, ve Stanley Cupu se může už stát cokoliv. Ať už to je naše smolné Play Off v roce 2006, kdy jsme z posledního postupového místa dokráčeli až do finále, nebo třeba tým Los Angeles Kings, kteří v sezoně 2011/12 postupovali rovněž z posledního místa a nakonec získali Stanley Cup.
Connor McDavid má ještě 5 zápasů na to, aby udržel vedení v kanadském bodování ligy a získal Art Ross Trophy. Věřím tomu, že McDavidovi při jeho povaze půjde hlavně o úspěch celého klubu a nebude na to tolik ve zbývajících zápasech pohlížet. Doufejme, že tým v tom ale svému kapitánovi pomůže, tak jako třeba Dallas předloni svému kapitánovi Jamiemu Bennovi, kdy celý tým doslova kousla led. McDavid má náskok 4 bodů na Patricka Kanea. Chicago ale bude hrát o zápas méně než Edmonton. Třetí Sidney Crosby ztrácí na první místo 7 bodů. Leon Draisaitl je stále na 9-10 místě se 72 body spolu s Malkinem. Brent Burns před nimi má na ně 1 bod. Mark Scheifele na 7 místě má na Draisaitla 6 bodů.
Posunout se výše může i náš brankář. Cam Talbot je na třetím místě co do počtu vítězství. První Bobrovsky jich má 41. Druhý Holtby 40 a třetí Talbot 39. Talbotovi chybí do prvního místa i jediný shootout, aby vyrovnal prvního Bradena Holtbyho s 8 shootouty.
Trenér Todd McLellan má k dispozici celý kádr. Do sestavy se vrací Matt Hendricks a Eric Gryba, kteří nahradí Antona Slepysheva resp.Matta Benninga.
Sestava Oilers:
Klefbom – Larsson
Sekera – Russell
Nurse – Gryba
Maroon – McDavid – Draisaitl
Lucic – Nugent-Hopkins – Eberle
Pouliot – Desharnais – Kassian
Hendricks – Letestu – Caggiula
V brance by měla být jednička týmu Cam Talbot, který bude chtít kačerům vrátit předchozí porážku.
Zápas v Rogers Aréně v Edmontonu začíná ve 4:00 SEČ a přímým přenosem ho vysílá Nova sport 1.
