Popáté v letošní sezoně změří v pátek nad středoevropským ránem (konkrétně od 4:30) síly hráči Edmontonu Oilers a San Jose Sharks. V rámci základní části půjde o poslední vzájemný souboj, v sezónním kontextu se však o poslední zápas mezi těmito dvěma soupeři zdaleka jednat nemusí. Oba celky na sebe totiž mohou narazit hned v prvním kole vyřazovací části.
Zatím naposledy se Oilers a Sharks utkali 30. března v Rogers Place, přičemž domácí dokázali mimo jiné díky dvěma trefám Patricka Maroona zvítězit 3:2. Další z řady dvoubodových večerů tehdy zaznamenal i kapitán domácích Connor McDavid.
V současné době mají oba týmy na svém kontě 97 bodů a v Pacifické divizi ztrácí na vedoucí Anaheim 4 body. Pokud vezmeme v potaz, že o divizním lídrovi je již prakticky rozhodnuto, bojují spolu Sharks a Oilers o lepší výchozí pozici pro případnou sérii, kterou spolu oba soupeři s největší pravděpodobností sehrají v prvním kole play off. Pokud by v dnešním souboji Edmonton dokázal zvítězit v normální hrací době, bude mu k udržení druhé příčky v divizi stačit získat ve dvojzápase s Canucks jediný bodík.
V táboře Edmontonu je i přes poslední porážku na ledě Los Angeles Kings poměrně dobrá nálada. Connor McDavid a Leon Draisaitl společně táhnou již 11-ti zápasovou sérii, ve které obě útočná tykadla zaznamenala minimálně jeden bod do kanadského bodování. Kapitán Naftařů si díky této bodové šňůre upevnil těsně před koncem základní části první pozici v kanadském bodování celé ligy a prvenství by mu už nikdo vzít neměl. Německý forvard naproti tomu posouvá své dosavadní bodové maximum, což mu vyneslo průběžnou osmou příčku kanadského bodování celé soutěže. Posledním edmontonským hráčem, který dokázal bodovat v 11 zápasech po sobě, byl Rus Andrei Kovalenko v sezoně 1996/1997. Když zabrousíme ještě hlouběji do slavné klubové historie, tak v sezoně 1988/1989 dokázal ve 13 po sobě jdoucích utkáních bodovat finský útočník Esa Tikkanen a 12 utkání v řadě zaměstnával statistiky v témže ročníku nezdolný Mark Messier. Connor McDavid během této bodové série zaznamenal celkem 6 branek a 13 asistencí a ve třech případech to byly dokonce večery tříbodové. Draisaitl za stejné období vyprodukoval 5 gólů a 14 asistencí. Německý „Gretzky“ zaznamenal v letošní sezoně již 18 multi-bodových utkání, což ho v této dovednosti řadí na 11. příčku v celé NHL. Naposledy měl Edmonton na konci sezony v první desítce kanadského bodování ligy dva zástupce v sezoně 1988/1989 – Jari Kurri na 8. místě a Jimmy Carson na 9. místě.
San Jose zdá se utnulo sérii porážek v pravý čas a ladí formu před play off. Naposledy dokázali Žraloci dvakrát porazit Vancouver Canucks na jeho ledě shodně v poměru 3:1. Nejvýraznější postavou San Jose je v letošní sezoně kromě brankáře Martina Jonese obránce Brent Burns. Vousatý milovník zvířat zaznamenal v letošních 80 zápasech už 74 kanadských bodů. Na druhém místě klubového bodování se nachází kapitán Joe Pavelski (68 kanadských bodů), který je s 29 přesnými zásahy současně nejlepším kanonýrem Žraloků.
V brankách obou soupeřů by se znovu měly objevit týmové jedničky Cam Talbot a Martin Jones. Na oficiální potvrzení si vzhledem k pozdnímu začátku zápasu budeme muset ještě pár hodinek počkat. Edmonton má stále na marodce pouze dlouhodobě zraněného útočníka Tylera Pitlicka. San Jose se bude muset v dnešním utkání obejít bez pomoci Logana Couturea a Joe Thorntona. Oba hráči by však měli být do začátku play off svému celku k dispozici.
Tip redaktora:
Duely Žraloků s Naftaři bývají obvykle poměrně ofenzivně laděné, ovšem domnívám se, že v dnešním souboji se diváci příliš branek nedočkají. V Kalifornii se bude odehrávat spíše taktická šachová partie, jejíž příčinou bude hlavně skutečnost, že ani jeden z trenérů nebude chtít před vzájemnými souboji v play off vyložit na stůl všechny karty. Dalším svazujícím faktorem může být i postavení obou mužstev v tabulce Pacifické divize. Osobně očekávám od zápasu boj o každý metr ledu s parametry utkání play off. Naftaři budou chtít napravit pošramocenou reputaci z utkání s Kings a tato skutečnost by mohla v konečném zúčtování převrátit misky vah na stranu Edmontonu. Hosté zvítězí 2:1.
