Zítra se spolu od 4:00 SEČ utkají v Kanadském derby hokejisté Vancouveru Canucks a Edmontonu Oilers. Bude se jednat o čtvrté vzájemné utkání v letošní sezoně mezi oběma kluby.
Naposledy se Naftaři potkali s Vancouverem 18. března v Rogers Place a byla z toho výhra domácích 2:0. Diváci byli tehdy svědky precizní obranné práce ze strany obou mužstev a především díky skvělému výkonu brankáře Cama Talbota zůstaly oba body v Albertě. Talbot k vychytané nule potřeboval toho večera 33 úspěšných zásahů.
Díky důležitému vítězství na ledě San Jose, které si Naftaři připsali na své konto v pátek, stačí souboru Todda McLellana urvat ze zbývajících dvou zápasu s Canucks alespoň jeden bodík a Edmonton bude mít jistou výhodu domácího prostředí pro první kolo play off. Naftaři se ovšem jistě nebudou chtít spokojit s takto hubeným bodovým ziskem, obzvlášť když je ještě ve vzduchu teoretická šance na zisk titulu divizního lídra. Stačí k tomu maličkost – aby zítra Anaheim v domácím prostředí nezvítězil nad Los Angeles Kings a aby Edmonton naplno bodoval v obou posledních střetnutích s Canucks. Oilers se tak stále mohou v prvním kole play off teoreticky utkat s těmito třemi soupeři: se San Jose, s Calgary nebo s Nashvillem.
Oilers mají v letošní sezoně doslova smrtící přesilové hry na kluzištích soupeřů. V této dovednosti momentálně okupují 3. ligovou příčku. Ze 113 nabídnutých přesilových her jich dokázali ve venkovních zápasech zužitkovat plných 28. Celkově patří Edmontonu v rámci ligy 6. příčka v úspěšnosti využití přesilových her. Milan Lucic v posledním zápase proti Sharks v přesilové hře skóroval dvakrát a je s 12 přesilovkovými brankami nejlepší z Naftařů. V rámci ligy mu patří dělené osmé místo.
Brankář Cam Talbot díky vychytanému vítězství na ledě Žraloků přepisoval historické klubové tabulky, když překonal legendárního Granta Fuhra v počtu vychytaných vítězství edmontonským brankářem v jedné sezoně. Fuhr se z prvenství mohl těšit dlouhých 29 let. I to je důkaz současného vzestupu Edmontonu Oilers. Talbot je bezkonkurenčně nejvíce vytíženým gólmanem celé soutěže. V brance se letos objevil již v 72 zápasech!
Vancouver čekají poslední dvě utkání sezony a pak již pouze dlouhá dovolená. Tým prodělává bolestivou přestavbu, která byla v hlavním městě Britské Kolumbie tak dlouho odkládána, až se její nevyhnutelná nutnost projevila v plné nahotě. Kosatky byly dokonce v tabulce Západní konference předstiženi Arizonou a nyní tak kanadskému týmu patří předposlední příčka v Západní konferenci a poslední místo v Pacifické divizi. A propos – Vancouveru se sice díky klubovému logu přezdívá Kosatky, ovšem název klubu odkazuje k úplně jiné symbolice.
Identita týmu z nejteplejšího města Kanady, jak kdysi prohlásil Homer Simpson, vychází z národního hrdiny Kanady Johnnyho Canucka. Johnny Canuck je fiktivní dřevorubec a národní ztělesnění Kanady. Jedná se o kresleného hrdinu, který vznikl v roce 1869 jako jakási politická karikatura, kdy vystupoval jako mladší bratranec Amerického Strýčka Sama. Znovuzrození se dočkal během druhé světové války v roce 1942, kdy plnil funkci superhrdiny bojujícího na správné straně válečného konfliktu. Canuck pomáhal bojovat Kanadě proti nacismu a stejně jako Captain America se utkal s Adolfem Hitlerem a téměř bez cizí pomoci ukončil druhou světovou válku. Po válce jeho sláva upadla trochu v zapomnění, ale například v roce 1995 vydala Kanadská pošta sérii poštovních známek oslavující komiksového hrdinu Johnnyho Canucka.
Vraťme se ovšem zpátky na soupisku týmu Canucks. Klubové bodování vede v současné době asi největší hvězda týmu Bo Horvath, který dosud získal 51 kanadských bodů za 20 gólů a 31 asistencí. Hned za ním jsou stárnoucí dvojčata Daniel a Henrik Sedinové. Henrik má na svém kontě 48 kanadských bodů a Daniel 42. Oba se do sítí soupeřů trefili prozatím patnáctkrát.
V brance Vancouveru by se měl dnes představit veterán Ryan Miller a může se jednat o jeho vůbec poslední vystoupení v dresu Kosatek. Není žádným tajemstvím, že ani ze strany hráče ani ze strany klubu není touha pokračovat ve vzájemné spolupráci. Miller by se dal s trochou nadsázky označit za specialistu na Oilers, když ve 14 zápasech proti Edmontonu prohrál pouze jednou v normální hrací době a připsal si vynikající průměr 2,13 branky na zápas a úspěšnost 92,4 %. V brance Edmontonu by se měl minimálně v jednom utkání z nadcházejícího dvojzápasu objevit mladý Laurent Brossoit, zda tomu tak bude již v tom prvním utkání, zatím nebylo potvrzeno. Oilers mají na marodce pouze dlouhodobě zraněného útočníka Tylera Pitlicka. Vancouver se bude muset naopak obejít hned bez pětice hráčů základní sestavy. Mimo hru jsou: Derek Dorsett, Erik Gudbranson, Anton Rodin, Markus Granlund a Loui Eriksson.
Tip redaktora:
Ve Vancouveru bude dnes otevřena střelnice. Ofenzivní kvalita Naftařů v kombinaci s bezstarostným hokejem domácí letky nabídne nadprůměrné ofenzivní dostihy. Nedivil bych se, kdyby již v tomto utkání Connor McDavid dosáhl hranice 100 bodů na čele kanadského bodování NHL. Domácí udrží se svým soupeřem krok pouze úvodní dvě třetiny. Oilers zvítězí v celkovém poměru 6:3.
