Na Velikonoční pondělí se ve 4:00 SEČ odehraje další epizoda ze zajímavé série prvního kola play off mezi San Jose a Edmontonem. Zatím je stav po dvou utkáních v Albertě vyrovnaný 1:1 a vše nasvědčuje tomu, že by nás mohla čekat velice dlouhá a dramatická série.
V letošních vyřazovacích bojích je zatím trend takový, že se ve větší míře daří hostujícím celkům a tak současný vyrovnaný stav nemusí znamenat pro Sharks nějakou velkou výhodu i přesto, že je nyní čekají dvě utkání na domácím ledě.
Hráči Oilers se v úvodních dvou střetnutích play off prezentovali fyzicky náročnou hrou, o čemž svědčí mimo jiné i 90 hitů, kterými svého soupeře v Rogers Place počastovali. Bohužel se zejména v prvním utkání projevila také velká nezkušenost mladého souboru Todda McLellana. Z toho pramenila především nervozita, která hráčům v oranžových trikotech často svazovala ruce a nedovolovala jim hrát svou hru. Druhý zápas byl už trochu o něčem jiném a především díky životnímu výkonu brouska Zacka Kassiana brali Oilers první bod v této sérii. Při obou střetnutích v Rogers Place panovala v hlavním města provincie Alberta úchvatná atmosféra. Hokejem zde žije opravdu bez nadsázky celé město. O hokeji se debatuje v cukrárnách, v hospodách, v mateřských školách i na dětských hřištích. Výjimečnost bojů o Stanley Cup, která byla této tradiční hokejové baště tolik let odpírána, pulzuje celou aglomerací se středobodem v aréně Rogers Place. Moment, kdy oranžově oděné publikum sborově pělo Kanadskou hymnu, obletěl prostřednictvím sdělovacích prostředků takřka celý svět.
Zítra nad ránem lze podobně elektrizující atmosféru očekávat i v San Jose. Divácké osazenstvo v SAP Center tvoří především mladí fanoušci, kteří dokážou svým hokejistům také připravit pekelně bouřlivé prostředí. Sharks jsou ve své „Žraločí nádrži“ navíc proslulí rychlými nástupy do utkání, kterými v domácím prostředí již nahlodali nejednoho zvučného soupeře. V případě, že Oilers tento tlak ustojí, budou mít velkou šanci na úspěch. Další slibnou devízou celku z Alberty jsou zatím skvěle zvládnutá oslabení. Přestože Naftaři hrají velmi nedisciplinovaně (13 vyloučení ve dvou utkáních), dovolili svému sokovi využít pouhou jednu přesilovou hru, což znamená úspěšnost při jejich bránění plných 91,7 %. Jako bonus ještě Oilers přidali dvě branky ve vlastním oslabení. To se mimochodem Edmontonu podařilo v jednom utkání poprvé od roku 1985. Výsledek 2:0 s tím, že vítěz obě branky vstřelil ve vlastním oslabení, se v historii celé NHL opakovala teprve podruhé! Poprvé se tak stalo v roce 2003, kdy Anaheim porazil Minnesotu, když ve vlastním oslabení skórovali Rob Niedermayer a Kurt Sauer.
V táboře Naftařů visel otazník nad zdravotním stavem švédského obránce Oscara Klefboma, který musel kvůli zranění odstoupit během druhého utkání. Klefboma trefil puk do nohy, když blokoval jeden ze střeleckých pokusů soupeře. Podle vyjádření kouče McLellana by měl být klíčový bek Oilers v pořádku a měl by do nadcházejícího utkání zasáhnout. Zda se jedná pouze o tradiční „play offové“ mlžení, nebo o holý fakt, se zřejmě přesvědčíme až těsně před utkáním. Na straně San Jose by měl být nadále mimo hru Joe Thornton (zranění ve spodní části těla klasifikované jako „day–to–day“). V brankách by se měly v obou případech představit znovu klubové jedničky Martin Jones a Cam Talbot.
Edmonton bez ohledu na zdravotní stav Klefboma povolal z farmy dalšího obránce Griffina Reinharta. Záložní celek Bakersfield Condors přišel o naději postoupit do play off a Reinhart v jeho dresu odehrál poměrně slušnou sezonu. V 54 utkáních si na své konto připsal 21 kanadských bodů za 7 branek a 14 asistencí a stal se po Jordanu Oesterlem druhým neproduktivnějším zadákem Condors. V hodnocení účasti na ledě si připsal 8 plusových bodů.
Dle historických statistik vyhráli ve třetím utkání série, pokud je stav vyrovnaný 1:1 na zápasy, ve 394 případech domácí hokejisté a ve 147 případech hosté. Pokud tým v sérii ztratil první zápas, ale dokázal vyhrát druhé utkání, postoupil téměř v 55 % případů do dalšího kola.
Tip redaktora
Oilers si z Kalifornie odvezou jedno vítězství a do Alberty se série bude vracet za stavu 2:2 na zápasy. Troufám si tvrdit, že tato výhra přijde již v prvním zápase na ledě Žraloků. Naftaři využijí euforie z předchozího vítězství a svého soka udolají v poměru 3:2. Edmonton bude pokračovat ve své fyzické nátlakové hře, ovšem s daleko méně vyloučenými hráči. Dobrou formu potvrdí Cam Talbot a o vítězství tentokrát rozhodně druhá formace ve složení Lucic – RNH – Eberle.
