Série prvního kola play off mezi Edmontonem Oilers a San Jose Sharks dospěla ke svému pátému dějství a minimálně ještě jedno další utkání se uskuteční. Stav je totiž prozatím vyrovnaný 2:2 na zápasy.
Po předchozí demolici 0:7, kterou hráči San Jose vyprovodili Naftaře z Kalifornie, propadla většina fanoušků jisté skepsi. Nutno však podotknout, že play off je úplně jiná soutěž než základní část a její výhodou je skutečnost, že ačkoliv může být porážka sebekrutější a výsledek sebeponižující, stále je to „jen“ jedna porážka. Hráče i fanoušky by tedy mělo zajímat pouze skóre 2:2 a na potupné představení ze čtvrtého utkání by měli všichni co nejrychleji zapomenout. Na jaké že utkání? Jaký debakl? Ano, tak přesně takhle by to mělo nyní v Oil Country vypadat. Sedm a více branek Edmonton během základní části neinkasoval ani jednou. Třikrát Oilers v základní části lovili ze své sítě šest gólů a v každém následujícím utkání povolili soupeři skórovat pouze dvakrát a ani jednou v těchto třech utkáních neprohráli v normální hrací době.
Díky drtivému finiši v základní části získali Oilers výhodu domácího prostředí, což by se nyní mělo projevit v maximální možné míře. Oba soupeře totiž mohou čekat ještě tři důležité bitvy a z toho by se dvě měly odehrát právě v Edmontonu.
Pokud je série hraná na čtyři vítězná utkání srovnána po dvou vítězstvích na každé straně, je pátý duel pro její vývoj klíčový. Obzvlášť, pokud tento zápas mužstvo odehraje před vlastními fanoušky. Pokud by totiž dokázali Oilers zvítězit, získají pro sebe důležitý mečbol a obrovskou psychologickou výhodu. Následující konfrontace, v pořadí šestá, by proběhla v San Jose. Tam už by hráli Žraloci o všechno, museli by zvítězit. Naftaři by tak k tomuto utkání mohli přistoupit s větším klidem, protože i přes případnou porážku by stále měli jistotu, že rozhodující sedmý duel sehrají v Rogers Place. Naopak pokud by Oilers zítra nad ránem prohráli, dostali by se do kritické situace. Podle mého názoru je tedy páté utkání klíčem k celé sérii.
Oilers zatím ve své historii hráli pátý zápas play off za stavu série 2:2 devětkrát. Šestkrát se jim podařilo v pátém utkání zvítězit a nakonec i v celé sérii. Třikrát naopak pátý duel nezvládli a ztratili následně i postup do dalšího kola. Tady se znovu potvrzuje můj předpoklad, že se jedná o zápas, který by měl určit další vývoj celé války mezi Sharks a Oilers. V historii NHL vyhrály týmy pátý zápas při vyrovnaném stavu série s výhodou domácího ledu v 58,8 %.
Naftaři by se chtěli v zápase spolehnout na dobrý start do utkání, což se jim v tom minulém rozhodně nepodařilo. Cam Talbot inkasoval už v 15. vteřině zápasu z první střely na branku, což rapidně ovlivnilo vývoj celého duelu. Další věcí, kterou musí Edmonton výrazně zlepšit je disciplinovanost. Naftaři patří momentálně k nejvylučovanějším týmům celého play off a svými prohřešky doslova umetají soupeři cestičku k vítězství. Často se navíc jedná o zcela zbytečné fauly v útočném pásmu nebo o vyloučení za hokejku v soupeřově obličeji. Vrcholem bylo nesportovní gesto v podobě seknutí Leona Draisaitla do rozkroku Chrise Tierneyho ve čtvrtém utkání série. Německý útočník může být velmi rád, že vyvázl pouze s pokutou (nejvyšší povolenou dle sazebníku kolektivní smlouvy) a neodnesl to dočasným zákazem činnosti. Draisaitla zachránilo především to, že dosud neměl z podobnými prohřešky žádné zkušenosti.
Poté, co záložnímu týmu z Bakersfieldu skončila sezona po základní části, bylo několik hráčů Condors povoláno k prvnímu mužstvu. Příchozí hráči budou jednak trénovat s týmem a jednak poskytnou trenéru McLellanovi vhodné alternativy pro případná zranění nebo náhlý pokles výkonnosti. A o které hráče se konkrétně jedná? Jsou to útočníci Anton Lander, Joey Laleggia a obránci Mark Fayne a Jordan Oesterle. Asi největší šanci dostat se na led, má z tohoto čtyřlístku Anton Lander. Jednak v Bakersfieldu se mu mimořádně dařilo a druhak centr čtvrté formace David Desharnais zatím v play off podává velmi nepřesvědčivé výkony.
Další zajímavá zpráva přišla z Finska – Jesse Puljujarvi se připojí k tamní reprezentaci a bude za svou vlast bojovat na blížícím se šampionátu v Paříži a Kolíně nad Rýnem. Dříve se už v reprezentačním výběru Česka hlásil obránce David Musil, jehož práva zatím také stále patří Edmontonu.
Edmonton má v současné době na marodce pouze dlouhodobě zraněného forvarda Tylera Pitlicka, San Jose disponují kompletním kádrem. V brankách se představí obě jedničky svých týmů, jmenovitě Cameron Talbot a Martin Jones.
Utkání začíná v Rogers Place ve 4:30 SEČ. Tipovat se dnes vzhledem k důležitosti zápasu neodvážím a ušetřený čas věnuji tiché modlitbě.
