Ve čtvrtek od 4:00 SEČ má NHL na pořadu čtvrté pokračování zatím velice zajímavé série mezi Edmontonem Oilers a Anaheimem Ducks. Hokejisté Oilers po dvou překvapivých výhrách v Kalifornii mohli v prvním domácím utkání získat postupový mečbol, nicméně se ukázalo, že bitva s Ducks rozhodně tak jednoduchá nebude.
V první třetině Anaheim doslova vymazal domácí hráče z ledu a jen díky šťastné trefě Maroona ze samého závěru úvodní periody zůstali Naftaři alespoň na dostřel. Prostřední část hry jakoby sehrálo v oranžových dresech úplně jiné mužstvo a Connor McDavid na malou chvíli zařídil dokonce vyrovnání stavu na 3:3. Bohužel o pár okamžiků později si Talbot srazil za svá záda lehkou střelu soupeře a bylo po nadějích.
Sérii mají ale i tak Naftaři rozehranou stále velmi slušně. Vedou 2:1 na zápasy a čeká je další duel před vlastními fanoušky v Rogers Place. Podobně jako jsem v předchozí sérii nazval klíčovým utkáním to s pořadovým číslem pět, mohu se nyní po právu domnívat, že s Ducks se bude pomyslný hokejový chléb lámat právě nyní. Pokud Oilers uspějí, budou mít následně k dispozici další tři pokusy k tomu, aby postup definitivně přetavili v realitu. Z toho dvakrát v Kalifornii a jednou na horké domácí půdě. Pokud by se naopak série vracela za vyrovnaného stavu 2:2 na zápasy do Honda Center, budou bezpochyby na koni hráči Ducks a akcie Oilers by už začaly povážlivě klesat.
Edmonton po úvodních dvou výhrách možná poněkud propadl představě, že se jejich soupeř porazí sám a že už je prakticky hotovo. Jinak si ani bezkrevný výkon z první třetiny třetího zápasu nedovedu vysvětlit. Možná je i dobře, že Naftaři dostali tento výchovný políček, který by mohl zafungovat podobně jako debakl 0:7 v sérii se San Jose Sharks. Ani aktuální lichotivé postavení Oilers v play off nemůže nic změnit na faktu, že Naftaři disponují velmi mladým a nezkušeným mužstvem, které rozhodně zatím nemá na to, aby celými vyřazovacími boji prošlo bez zaškobrtnutí. Poslední utkání rovněž v plné nahotě odhalilo, jak je pro tým důležitý brankář Talbot. Aby Oilers mohli proti špičkovým soupeřům ze Západní konference pomýšlet na úspěch, musí jejich gólman podat ne dobrý, ale vynikající výkon a musí se vyvarovat zbytečných chyb. Naději může přinést fakt, že pokaždé, když v této sezoně Talbot inkasoval pět a více branek, v následujícím utkání zachytal skvěle. Z těchto zápasů, které následovaly po nevyvedených střetnutích, má v letošní sezoně zatím bilanci 5 zápasů, 5 výher, průměr 1,88 gólů na zápas a úspěšnost 91,9 %.
Edmontonu také zatím chybí zásadnější bodové příspěvky druhé útočné formace ve složení Lucic – RNH – Eberle. Z jmenovaného tria zatím přísnější měřítko snese pouze Nugent – Hopkins, který týmu přispívá perfektní defenzivní činností, skvělou prací v oslabeních, ale zároveň si dokáže vypracovat i řadu nebezpečných šancí před brankou soupeře. To, že je nedokáže proměnit je již věc druhá. Jordan Eberle hraje zápas od zápasu spíše hůře a dobrou formu nepředvádí zatím ani brousek Milan Lucic.
Domácímu trenérovi Toddu McLellanovi bude v zápase číslo čtyři chybět pouze dlouhodobě zraněný útočník Tyler Pitlick, zatímco Anaheim bude mít mimo hru Kevina Bieksu a otazník aktuálně visí také nad startem Patricka Eavese. V brankách se téměř se stoprocentní jistotou znovu objeví jedničky svých týmů Cam Talbot a John Gibson. Gólman Anaheimu zatím nepředvádí v sérii nikterak oslnivé výkony, ovšem dokáže vytáhnout důležité zákroky v pravý čas. V minulém zápase vyřešil v rizikové pasáži utkání, kdy Oilers prohrávali 3:4 a mocně bušili na jeho branku, několik velmi nebezpečných situací. Tím položil základní kámen k úspěchu svého týmu a lze očekávat, že ze svého nastoleného trendu nebude chtít polevit ani tentokrát.
Perlička:
V roce 2016 ztratil Anaheim v sérii s Nashvillem také úvodní dva domácí zápasy. Ducks poté dokázali vyhrát následující 3 zápasy, ale nakonec celou sérii ztratili v rozhodujícím sedmém utkání. Na vlas stejný průběh měla také série mezi Ducks a Los Angeles Kings v roce 2014. Náhoda?
Tip redaktora:
Jak jsem zmínil již v textu výše, v tomto zápase půjde skutečně o hodně. Obě mužstva k utkání v tomto duchu také přistoupí, tudíž se nedá očekávat příliš branek. Oilers budou oproti minulému zápasu vycházet ze zajištěné obrany, podpořené spolehlivě chytajícím Talbotem. Domácí nakonec budou o gól šťastnější a zvítězí 2:1 v prodloužení.
