Už pouze necelý měsíc nás dělí od tzv. rozšiřovacího draftu, v rámci kterého bude své mužstvo skládat nový účastník NHL tým Vegas Golden Knights. Jak je již delší dobu známo, Zlatí Rytíři se stanou osmým klubem v „naší“ Pacifické divizi a současně patnáctým celkem Západní konference.
Pojďme se v této analýze detailněji podívat jak na samotný draft, tak na možnou strategii Edmontonu Oilers.
Vedením soutěže schválená pravidla pro rozšiřovací draft mimo jiné hovoří o tom, že všechny stávající kluby NHL budou mít dvě možnosti, jak chránit své hráče. Buď si mohou generální manažeři hájit sedm útočníků, tři obránce a jednoho brankáře nebo osm hráčů bez rozdílu kolik z tohoto počtu bude beků a kolik forvardů plus jednoho brankáře. Všichni hráči, kteří budou mít v době konání draftu ve smlouvě klauzuli o nevyměnitelnosti a nevzdají se jí, musí být v rámci uvedených limitů chránění. Dále pak pravidla říkají, že všichni hráči, kteří kroutí první a druhý rok mezi profesionály, stejně jako nepodepsané volby v draftu, jsou z výběru automaticky vyloučeni a nepočítají se do uvedených limitů.
Pravidla jsou ovšem poněkud detailnější a jak dopředu vedení soutěže avizovalo, podporují hlavně to, aby Vegas mohlo okamžitě složit takové mužstvo, které bude hned ve své první sezoně v NHL plně konkurenceschopné. Všechny kluby tak musí před rozšiřovacím draftem nabídnout tyto hráče (převzato z NHL.com):
- Jednoho obránce, který je za a) pod smlouvou pro sezonu 2017-18 a za b) hrál 40 a více zápasů v uplynulé sezoně NHL, nebo hrál 70 a více zápasů v posledních dvou sezonách.
- Dva útočníky, kteří jsou za a) pod smlouvou pro sezonu 2017-18 a za b) hráli 40 a více zápasů v uplynulé sezoně NHL, nebo hráli 70 a více zápasů v posledních dvou sezonách.
- Jednoho brankáře, který je pod smlouvou pro sezonu 2017-18, nebo bude chráněným volným hráčem pro sezonu 2017-18. V případě, že se klub rozhodne dát k dispozici volného hráče-brankáře, musí tento obdržet kvalifikační nabídku na nový kontrakt ještě před tím, než bude zapsán na listinu hráčů, kteří jsou k dispozici.
- Hráči s rizikem ukončení kariéry, kteří zmeškali více než 60 po sobě jdoucích zápasů (nebo u nich bylo potvrzeno kariéru ohrožující zranění), nesmějí být použiti pro rozšiřovací draft, pokud nedostali individuální výjimku od NHL.
Zástupci Golden Knihgts si pak musí vybrat jednoho hráče z každého již existujícího klubu NHL a zvolit tak dohromady 30 jmen (nepočítají se ta, která mohou získat v případě porušení pravidel rozšiřovacího draftu), tj. 14 útočníků, 9 obránců a 3 gólmany. Současně musí Vegas zvolit minimálně 20 hráčů, kteří mají smlouvu pro sezonu 2017-18 a výše kontraktů vybraných hráčů musí být minimálně 60 procent z platového stropu sezony 2016-17. Zástupci všech 30 klubů musí odevzdat listiny chráněných hráčů do 17. června do 17 hodin (23 hodin SEČ). Rytíři budou mít následně přesně tři dny na oznámení svých výběrů, které budou veřejně prezentovat 21. června. NHL dále rozhodla o tom, že i seznamy chráněných a nechráněných hráčů budou jednotlivé kluby muset zveřejňovat.
Generální manažer Edmontonu Oilers Peter Chiarelli uvedl, že jeho tým půjde s největší pravděpodobností cestou chránit sedm útočníků, tři obránce a jednoho brankáře. V tomto případě je poměrně snadné určit, o které konkrétní hráče nebude chtít Chiarelli během rozšiřovacího draftu přijít. Předpokládaný seznam chráněných hráčů by mohl dle redaktora Sammi Silbera z webu oilonwhyte.com vypadat takto: Leon Draisaitl, Patrick Maroon, Milan Lucic, Jordan Eberle, Ryan Nugent-Hopkins, Marke Letestu, Zack Kassian, Andrej Sekera, Oscar Klefbom, Adam Larsson a Cam Talbot.
Draisaitl, Maroon a Kassian jsou prioritní a klíčoví útočníci, u kterých byla volba poměrně jednoduchá. Se všemi třemi by měli Oilers podepsat nové a pokud možno dlouhodobé smlouvy (možná s výjimkou Kassiana, u kterého by spíš přicházel v úvahu max. dvouletý kontrakt). Milan Lucic má ve smlouvě „no trade“ klauzuli, která ho opravňuje k automatickému zařazení na „listinu výjimečných“. Byl by tam však nepochybně i bez ní.
Jordan Eberle i Ryan Nugent-Hopkins by na seznamu neměli chybět také, a to i přes výkonnostní útlum v některých zápasech základní části a ve většině utkání play off. I pokud by se chtěl v nejbližší budoucnosti s jedním z nich (nebo dokonce s oběma) Peter Chiarelli rozloučit, stále mohou oba hráči posloužit jako velmi žádaný obchodní artikl, o který by byla velká škoda přijít bez náhrady.
Záměr ochránit Marka Letestu je vzhledem k jeho perfektním výkonům zejména ve vyřazovacích bojích také více než pochopitelný. Je to důležitý hráč na přesilové hry, který vyniká svou všestranností, zkušenostmi a vůdčími schopnostmi.
V případě, že by skutečně okruh chráněných forvardů vypadal takto, znamenalo by to, že by Vegasští mohli sáhnout například po Benoitu Pouliotovi. Tento hráč měl poslední sezonu prachmizernou a s přihlédnutím k jeho platu jde o kombinaci přímo smrtící. Pouliot byl v úvodu ročníku dokonce v nemilosti trenéra McLellana a několikrát se ocitl mimo sestavu. Důvodem byla především jeho špatná koncovka a nečistá hra v útočném pásmu. Pro Vegas by se ovšem mohlo jednat o žádaného zkušeného hráče, který by mohl v Nevadě restartovat svou hokejovou kariéru. Dalším, o koho by mohli mít Golden Knihgts zájem je David Desharnais, kterému po sezoně končí smlouva a podle všech indicií s ním Oilers dále nepočítají. Desharnais by se dal charakterizovat jako klasická posila na play off, čímž jeho role v Albertě skončila. Dalšími útočníky, po kterých by nový klub z Nevadské pouště mohl sáhnout, jsou Anton Lander, Iiro Pakarinen, Tyler Pitlick nebo Jujhar Khaira.
Obrana Edmontonu nemá pro uchazeče z Vegas k dispozici tolik zajímavých jmen jako útočné řady. Kris Russell i Eric Gryba by se měli stát nechráněnými volnými hráči. Griffin Reinhart má před sebou naopak ještě spoustu práce, než se z něj stane onen předpokládaný elitní obránce NHL. Další hráči jako Jordan Oesterle nebo Dillon Simpson jsou spíše využitelní v AHL a na Rytíře budou v ostatních kádrech klubů NHL čekat, co se defenzivy týká, mnohem zajímavější jména.
Obdobná situace jako u obránců by měla panovat i v případě maskovaných mužů, nebo lépe řečeno jednoho maskovaného muže – a sice Laurenta Brossoita. Vzhledem k tomu jací brankáři by mohli být pro Golden Knights v nabídce – namátkou Marc-André Fleury, Antti Raanta a další, lze těžko předpokládat, že by zástupci Vegas ukázali právě na Brossoita. Mladý Kanaďan tak podle všeho zůstane v kádru Oilers a bude i v příští sezoně plnit funkci náhradníka za Talbotem.
Resumé tedy zní tak, že Oilers během rozšiřovacího draftu o někoho přijdou a nejspíš to bude hráč, který měl pro tým větší význam. Zároveň se ale může pro Chiarelliho jednat o přestrojené požehnání. Tedy zejména pokud by se jednalo o případnou ztrátu útočníka Benoita Pouliota. Naftaři by významně ulevili svému rozpočtu a jeho odchodem by navíc získali prostor na hledání jiného křídla na trhu s volnými hráči. Závěrem lze konstatovat, že karty jsou v Edmontonu před rozšiřovacím draftem rozdány poměrně jasně a pro Oilers by tato hokejová dražba neměla rozhodně znamenat konec světa. Což převedeno do hokejové terminologie znamená, že by neměli Naftaři přijít o nikoho důležitého ze své základní soupisky.
