Peter Chiarelli je zatím jedním z nejaktivnějších manažerů v NHL. Během draftu nejdříve proběhl trejd s New Yorkem Islanders. K těm odchází dlouholetá opora Jordan Eberle a naopak přichází Ryan Strome. Poté, co každý tým proměnil své volby v draftu za hráče, se situace na hráčském trhu trochu uklidnila a nyní má Chiarelli čas na jednání s jednotlivými hráči o prodloužení smluv, případně přípravě úplně nových. A tak v těchto dnech můžeme číst zprávy o postupném doplňování již podepsaného kádru. Tři takové podpisy se týkaly tří důležitých hráčů. Jsou to Kris Russell, Zack Kassian a Eric Gryba.
Kris Russell, rodák z města Red Deer, které leží přesně uprostřed cesty mezi Edmontonem a Calgary, odehrál za Oilers minulou sezonu, která byla z jeho strany natolik povedená, že si výrazně řekl o prodloužení své roční smlouvy, která po sezoně skončila. Edmonton prožil loni skvělou sezonu. Výrazně se zlepšila hlavně defenziva, kde Oilers trápila pata asi nejvíce. Kris Russell měl na tomto zlepšení výrazný podíl. Je ryze defenzivním typem obránce, který nesbírá body a nechodí na přesilovky. Je ale na ledě při početních nevýhodách. Russell je v lize už dlouho známý svou obětavou hrou a je mistrem v blokování střel. V tomto ohledu je naprosto špičkovým hráčem. Posledním hráčem Edmontonu, který hrál podobným stylem a který se pohyboval na předních místech žebříčku zblokovaných střel, byl náš oblíbený Ladislav Šmíd. Od té doby nám takový hráč chyběl a dostali jsme ho vlastně až na začátku nedávno skončené sezony. Kris Russell byl od roku 2013 v konečném žebříčku základní části vždy mezi třemi nejlepšími hráči. Bylo to v dresu Calgary, Dallasu a nyní i Edmontonu, kdy byl úplně nejlepší. V minulé sezoně měl celkem 213 zblokovaných střel a průměr přes 3 zblokované střely na zápas. Je JEDINÝM hráčem celé NHL, který se přes hranici 3 zblokovaných střel dostal. Na toto téma asi už není potřeba nic dodávat.
Kris Russell od Petera Chiarelliho dostal velkou důvěru, když s Oilers podepsal 4 letou smlouvu s průměrným platem 4 miliony dolarů. Není to malá částka, ale pokud Russellovi nepoklesne forma, musí se Edmontonu velmi vyplatit. Russell je navíc ve věku, kdy by se něco takového stát nemělo. Bylo mu teprve 30 a přitom má v NHL odehráno už přes 6 stovek zápasů a zkušeností má více než dost.
Další bojovník a další skvělý podpis, který musel nejednomu fanouškovi Oilers udělat velkou radost – podepsání Zacka Kassiana. Ten hraje v Edmontonu už druhým rokem a hraje skvěle. Kassian byl k Oilers vyměněn z Montrealu na konci roku 2015 za Bena Scrivense, aniž by si za Montreal vůbec zahrál – vyjma předsezonní kemp. Proč? Tu nešťastnou historku mnozí znají, ale připomeneme si ji. Kassian až do konce sezony 2014/15 hrál ve Vancouveru, než byl během otevření hráčského trhu v létě vyměněn ke Canadiens. Ti za něj neobětovali málo – Brandona Prusta, který už měl něco za sebou. Jenže těsně před startem nové sezony se Kassian přimíchal k autonehodě. Kassian nebyl řidičem, seděl pouze na místě spolujezdce. Nicméně pravidla jsou v různých zemích různá. Kassian byl pod vlivem alkoholu a NHL byla nekompromisní. Za používání zakázaných látek mu byl pozastaven plat. Canadiens využili porušení smlouvy a Kassian skončil na dlažbě. Bez smlouvy a navíc se zlomenou nohou, nosem a pošramocenou pověstí. Když v Edmontonu v roce 2015 nastoupil nový realizační tým, napravil to, co bylo zřejmé fanouškům už hodně dlouho. Totiž že jen s technickými ofenzivními hvězdičkami se liga hrát nedá. Nebo alespoň tak, aby byl tým úspěšný.
Peter Chiarelli se toho nebál a jeho zrak utkvěl na Kassianovi, který nikde nehrál a pomalu se dával dohromady po svém zranění z autonehody. Montreal měl dál nárok na jeho hráčská práva a v týmu Edmontonu pro změnu vládla nespokojenost s brankářskou situací. Vše skončilo tedy výměnou Kassiana za Scrivense a čekalo se, co bude. Edmonton je zatím absolutním vítězem tohoto trejdu, protože zatímco Ben Scrivens odchytal v Montrealu pouze pár zápasů, než dal v roce 2016 NHL vale a nyní hraje KHL za Dynamo Minsk, Zack Kassian je na tom spolu s Edmontonem o poznání lépe. V Edmontonu už odehrál přes stovku zápasů, má důvěru trenérů, pravidelně hraje a v případě nouze skvěle zvládá zaskakovat i v elitních formacích, kde se rozhodně neztrácí. Mimo toho, proč vlastně v týmu je, tedy tvrdá hra a ochrana mladých útočných hvězd, ukazuje také, že je velmi dobrým technickým hráčem a dokáže technicky a s klidnou hlavou řešit i ofenzivní výpady. Kassian byl letos hodně vidět při oslabeních, kdy je na ledě téměř pokaždé. Vzpomeňme také na několik jeho brejkových výpadů, kdy skvěle zakončoval a také jimi dokázal rozhodovat zápasy. A to i v play off! Zack Kassian si za to vše vysloužil tříletou smlouvu s platem 1 950 000 milionu dolarů ročně.
A třetím do party, tedy alespoň prozatím, je řízný obránce Eric Gryba. I on je v týmu dvě sezony. Celkem v NHL pět. Během své kariéry si už v lize dokázal vydobít respekt a i on je jedním z těch, kteří se v týmu starají o důraz a sílu. Gryba je hráčem, který se pohybuje na rozhraní sestavy. Spíše hraje ve třetí obranné dvojici, případně plní roli sedmého beka. To je jeho role. Nedá se nejspíš počítat s tím, že by byla jiná, ale i takoví hráči jsou v týmu prostě potřeba. Gryba je s tím ale evidentně spokojený a jeho nadřízení s jeho rolí v týmu taktéž. Gryba totiž čerstvě podepsal s Edmontonem novou dvouletou a hlavně – dvoucestnou smlouvu na 900 000 dolarů. Obrana Oilers tak s podepsáním Gryby dostává takřka stabilní podobu, protože podepsáni jsou VŠICHNI obránci, kteří se podíleli na skvělé loňské sezoně. Pokud budou všichni zdraví, Grybovo místo asi opět bude někde na hranici sestavy, ale v tomhle týmu bude a to je to hlavní.
