V rámci letošního draftu v Chicagu si Oilers na celkovém 115. místě zajistili práva na útočníka pražské Sparty Ostapa Safina. Ač jeho jméno příliš česky nezní, reprezentoval na tradiční dražbě mladých nadějí českou hokejovou školu. Celá jeho rodina včetně obou rodičů sice pochází z Ruska, ale hokejista se narodil a vyrůstal v České republice a vlastní dvojí občanství. Sám o sobě tvrdí, že v Česku je doma, ale je v něm velký kus Rusa.
Jak jiý bylo zmíněno v úvodu článku, Ostap Safin je odchovancem Sparty Praha, v jejímž dresu už stihl nakouknout i do seniorské extraligy. První kontakt s nejvyšší tuzemskou soutěží dospělých přišel již v sezoně 2015/2016, v které si tehdy šestnáctiletý útočník připsal na své konto utkání proti Kometě Brno. V loňském ročníku naskočil za Spartu v extralize celkem k 8 duelům, v kterých zaznamenal 1 branku a 1 asistenci. V juniorské extralize odehrál Safin 24 utkání s bilancí 6 branek a 12 asistencí. V play off přidal dalších 6 zápasů, v kterých si do statistik připsal 4 góly a 5 přihrávek. 3 zápasy stihl odehrát rovněž v druhé nejvyšší soutěži dospělých WSM lize za Stadion Litoměřice.
Safin se jevil jako výjimečný talent již od dorosteneckého věku, když v dorostenecké extralize (mladší a starší dorost) v letech 2014 – 2016 zasáhl celkem do 69 zápasů, v kterých nasbíral perfektních 99 kanadských bodů (61+38). Útočník s ruskými kořeny se také objevil v dresu české reprezentace na úspěšném Memoriálu Ivana Hlinky v roce 2016 a reprezentoval svou vlast i na mistrovství světa hráčů do 18 let, které se konalo letos na Slovensku. Na tomto turnaji stihl Safin 5 utkání, v kterých vsítil 1 branku a přidal 3 asistence.
Ostap Safin měří 194 cm, váží 90 kg. Skaut Curtis Joe jej charakterizuje jako vynikajícího a rychlého bruslaře, který má perfektní ovládání puku. Safin disponuje přesnou střelou, kterou nikdy neváhá použít. Má vynikající krytí kotouče a je poměrně dobře vybaven po fyzické stránce. Mezi jeho slabiny nepatří ani defenzivní činnost, kterou zvládá poměrně obstojně. Dle Curtise Joea postrádá větší dávku kreativity.
Původně se předpokládalo, že sparťanský forvard bude na draftu vybrán v prvním nebo ve druhém kole. Jeden čas dokonce patřil mezi nejžhavější české zboží. O této skutečnosti byl přesvědčen i samotný Safin, což mu dle zákulisních informací v konečném součtu spíše uškodilo. Jeho chování bylo při pohovorech se zástupci jednotlivých klubů údajně až příliš suverénní a tazatelé často slyšeli věci, o které zrovna tolik nestáli. Celkem hráč absolvoval sedmnáct pohovorů s kluby NHL a psychotesty s dalšími dvěma kluby. Sám hráč preferoval, aby byl zvolen týmem, který nemá takovou konkurenci ve svých útočných řadách. Volba od edmontonských Naftařů hráče poněkud překvapila, protože údajně nebyli Oilers mezi kluby, s nimiž byl hokejista před draftem v kontaktu. Při prvních rozhovorech ze Safina nadšení tedy zrovna netryskalo, možná i z důvodu pozdního výběru a ofenzivní síly, kterou jeho budoucí zaměstnavatel momentálně disponuje. Mladík ovšem nezapomněl sebevědomě dodat, že své kvality určitě prokáže již během letošního nováčkovského kempu Oilers, jehož má v plánu se zúčastnit. Tam by se mělo rozhodnout i o Safinově nejbližší budoucnosti. Není totiž vůbec jisté, že jej budou mít i nadále možnost fanoušci vídat v dresu pražské Sparty na domácích kluzištích. Safin nezastíral, že ve Spartě nebyl vůbec spokojený se svým pracovním vytížením. Z tohoto důvodu se jako nejpravděpodobnější variantou jeví jeho odchod do juniorské OHL, kde si jej v import draftu CHL z 53. pozice zamluvil tým ze Saint John.
Zda tohoto talentovaného hráče někdy uvidíme v dresu Oilers je zatím ve hvězdách. On sám si to zcela jistě dokáže představit poměrně dobře. K naplnění tohoto snu jej však čeká ještě pořádná porce poctivé práce a možná i trocha zdravé pokory.
